他说完后，身后的一双双眼睛也都盯着鹿芩。


    鹿芩明白，自己是非去不可的，就算她不管菱儿死活，他们也会用别的办法强制带走她。


    她可亲地点头道：“好，请吧。”


    见胡茬男给手底下的人使了个眼色，鹿芩的心已然提到嗓子眼，但不动声色地看着。


    这群拦路人步步走近了，其中一人从怀中抽出两条黑色巾帕，绑了她的手，蒙了她的眼，紧紧打结，又往她嘴里塞了块破布，似乎是怕她出去后大喊救命。


    丧失了视觉后，鹿芩的听觉变得敏锐，她听见一群人的脚步声逼近自己，他们抬着她往前走，还踢滚了饭盒，发出沉闷的摩擦声。


    落地后没多久，脚下开始颠簸起来。


    鹿芩摸了摸四处，很快察觉到这是一顶轿子，再往前摸，又摸到一条纤细的手臂。


    这些人真是谨慎，怕引起注意，还特意用轿子来抬她和菱儿。


    鹿芩思绪重重地想着万全之策，其实钱家衣铺就在这条街上，没几步路，但她却觉得十分漫长。


    终于等到停轿，这些人又将她抬去了另一处，草草松了绑，将她丢进一堆杂物里，丝毫不懂怜香惜玉。


    鹿芩以为自己要摔个好歹，做足了心理准备，不料却落在一堆软绵绵的东西里。


    她胡乱扯下眼周的巾帕，这才发现身下是堆成小山一样的棉斗篷，款式老旧，都落了灰。


    看样子，此地是钱家衣铺的库房。


    “鹿老板，幸会幸会。”


    鹿芩正琢磨时，身后传来一道尖细的嗓音，她撑着斗篷堆起身，回头看去。


    只见那人身穿妃色马褂，头发稀疏，面上奸笑，还露出一口歪七扭八的牙，乍一看，像是黄鼠狼成精了。


    “自我介绍一下。”黄鼠狼精摇着手中的折扇，开口道，“鄙人名叫钱于明，家父是一九品芝麻官，算不得什么显赫人家。今日邀鹿老板来，是想跟鹿老板交个朋友。”


    鹿芩不紧不慢地拍了拍身上的灰尘，直言道：“明人不说暗话，钱老板心思玲珑，是个聪明人，不必打哑谜。”


    钱于明也不绕弯子，当即爽快道：“跟鹿老板说话真是爽快，那我就直说了。”


    “鄙人很喜欢你家的衣裳，若你肯将衣稿奉上，鄙人就认你家做分铺，不让你倒闭，这样咱们都有钱赚，如何？”


    鹿芩没正面回答，只故作不解道：“我听闻钱老板一家独大多年，是容不下别的铺子开业的，又为何容我呢？”


    “做生意嘛，你有用处，自然要留了。”钱于明摇头晃脑道，“张贵是个无脑的傻子，可鄙人不傻，你们能来京城居住，自然是有点本事的。”


    “那钱老板这话就没诚意了，衣稿出自我家，若要合作，也该是你家来做分铺。”鹿芩摊手道，“若我不应，钱老板又要如何呢。”


    钱于明看也没看她，在她对面斯文地踱步，笑了。


    “你们家的那只狗，叫什么来着……哦，八宝对吧。”他眼珠转了转，“你想知道它是怎么死的吗？”


    鹿芩瞳孔一颤：“什么？”


    “你定以为是我嫉妒你赚了钱，所以让张贵动手杀了那狗吗，实则不然呢。”


    钱于明无视她的反应，自顾自地讲起来了，“那天是张贵父亲，也就是县令大人，跟人私下交易了什么香料，又或是什么药，回来时路过你家衣铺，被八宝嗅到了。”


    “……”


    “大概是香味有异吧，八宝追了他一路，县令怕他叫起来惹人注意，就假好心地喂了块肉……可怜了，多机灵的小狗啊。”


    钱于明说到这，面色惋惜，颇有深意地“啧啧”两声，接着空气陷入安静。


    听了来龙去脉，鹿芩心间如同千万蚂蚁啃食，隐隐作痛，不免想象到八宝奄奄一息的样子。


    她盯着钱于明那双狡黠的眼睛，道：“钱老板的话是真是假，还未可知啊。”


    “你可以去问你夫君啊。”钱于明泰然自若道，“那天你出门拿衣裳，但他还在铺子里呢。他发现八宝不见了，还在门口寻了一会儿，见八宝自己跑回来，就又回铺子里去了。”


    他摇头：“可惜啊，你们俩都错过了最佳时机，若他多看一眼，或是你早点回来，八宝或许还有救。”


    早点回来或许还有救……


    鹿芩耳朵里回荡着这句话，不禁手指发颤。


    八宝，都怪娘亲晚了一步……等一下，不对。


    鹿芩抬头看着钱于明揭开真相、很得意似的嘴脸，瞬间又从伤感中抽离出来。


    他们的衣铺压根不在一道上，这种事情，他怎么能知道的这么清楚。


    她细思极恐，慢慢反应过来了：“你监视我们？”


    钱于明在原地绕着圈子，转着折扇的手忽然不动了，遮住半张面孔，只漏出一双眼睛。


    “鹿老板在我家安这么多眼线，鄙人自然是要礼尚往来啊。”


    他将目光投了过来，眼底闪着精明的光。


    “鄙人还知道，鹿老板为了替天行道，今日还特意和夫君演了一出好戏呢。”


    钱于明尖细的声音像蜘蛛吐出白丝，鹿芩听后，只觉得像被蜘蛛网缠了脸，浑身恶寒。


    这人的阴险程度，不亚于当年的赵姨娘，甚至心思更缜密。


    和此人来往，若不防范，必会暗中着了他的道，吃哑巴亏。


    钱于明捕捉到她表情里闪过的那抹惊恐，笑道，“我与张贵结交多年，知晓许多张贵家的秘密，说不定是二位需要的好帮手哦。”


    话的尾音在狭窄的库房里回荡，鹿芩低了低头，半晌后恢复了笑容，歪头反问道：“原来钱老板也心有不满吗？我还以为钱老板得了好处，是最愿意追随张贵的呢。”


    “张贵那傻子，一副大爷做派，早晚是靠不住的。”钱于明收了折扇，一副轻蔑的模样道，“若不是为了谋生，谁又愿意对他毕恭毕敬呢，其实这条街上的人早就对张贵不满了，自然了，也包括鄙人。”


    他说着，慢吞吞地走近了几步，眉毛高挑，那尖锐的嗓音忽然沉了下来，似乎有蛊惑之意。


    “只要打垮了张贵，所有人都皆大欢喜，你给小狗报了仇，宣德街上的不良之风被铲除，鄙人


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    也可以安心做生意了。”


    “怎么样啊，鹿老板，真的不考虑一下吗？”


    ……


    其实用恶人来磨恶人，也不失为一个好办法，但钱于明这人实在阴险，鹿芩总觉得他另有所图，故不敢轻易答应联手。


    她的心似悬钟般摇摆不定，便找借口打断了，说衣稿都是夫君所画，她得和夫君商议，又说她出门太久会惹夫君不悦，得赶快回去哄好了他，才能说服他答应。


    两人相约明日同一时辰再见，钱于明喜形于色，很守信用地让胡茬男送回了菱儿，还贴心地给了她们一盏灯笼来照明。


    确认这些人没有把菱儿怎么样之后，鹿芩才放心地带着她离开此地往自家衣铺，此刻外面天色擦黑，许多铺子门口的灯笼都亮起来了，近看成点，远看成片，像一条流动在半空中的彩色小溪，十分漂亮。


    鹿芩想，夜景真好，若是郝景时也在就好了，他们都一天未见了。


    她被钱于明带走了一下午，郝景时毫不知情，一直不见她，他应该是急坏了吧。


    想到这，鹿芩不由得加快了脚步。


    她和菱儿三步并作两步，气喘吁吁地回到衣铺，却发现还不到关铺时候，门就已经上锁。


    鹿芩在原地顿了片刻，这时赵大娘从隔壁看见了她，像是明白了她回来的目的，探头道：“那小伙子申时初便关了店，神色匆匆忙忙的走了。”


    鹿芩忙问：“大娘看见他往何处去了吗？”


    赵大娘指了个方向，紧接着又一五一十地将郝景时说要关铺子为民除害的话告知，还好言劝她安生过日子，别再做出格的事。


    鹿芩见她手指着张贵家的方向，没心思解释清楚，赶紧谢过，转头便朝着那头跑去。


    ……


    鹿芩笃定郝景时不会回府，他若一直寻不到她，十有八九就会去找张贵质问，毕竟如今和他们结下梁子的也就是他了。


    她太了解郝景时的性子了。


    从前没把郝景时的火爆脾气当回事，自从听了算卦老人一言，她便开始惶恐，时时刻刻都怕他的强势遭人记恨，给他带来灾祸。


    鹿芩思绪乱作一团，心里不停祈祷着老天保佑，郝景时不要去找张贵，或者让她比郝景时先赶到张贵家。


    但她并不知张贵家具体在哪，只能火急火燎地跟人打听，却被接二连三地拒之门外。


    他们愤愤道：“方才你夫君满街找你，都要急死了，你倒好，还惦记着别人！”


    “没良心！这小伙子真可怜！若换做是我，才不会管你死活，爱去哪去哪吧！”


    “大晚上去张贵家干什么，你还要不要脸哪？”


    “……”收获一众怪异的目光后，鹿芩觉得哭笑不得，急的直在原地跺脚。


    喂，谁没良心啦！


    早知道钱于明会找她合作，她就不丢脸地来演这出戏码了。这下好了，满街的人都误会她！


    鹿芩无助徘徊，实在没招，准备去钱家衣铺问钱于明时，菱儿忽然晃了晃她的胳膊。


    她指着街角那棵树上的亮光：“夫人，你看，是玄岚！”