于霜的心脏莫名一跳。


    没想到他如此轻易就说了出来。


    但接下来的话，更是让她彻底怔住，忘记了呼吸。


    “我没有秘密，但我可以告诉你，我登上诺尔尼斯号船之前的事。”


    “小时候，家里是跑船运的，在内河上。”


    他开始说，目光没有聚焦在于霜脸上，而是落在舷窗外那片无尽的海平面上，像是在回忆一段与自己无关的往事。


    “后来河道改了道，生意没了，家里也垮了。十五岁那年，听说南洋那边有机会，就跟着同乡的人，凑钱上了条看起来就不太牢靠的货船。”


    他的语气很平淡，甚至听不出什么情绪。


    “船开了没多久，就遇上了海盗。但其实也不是什么真正的海盗，就是挂着骷髅旗的东印度公司的武装商船。他们跳上船，把我们都捆了。值钱的货和凑出来的路费被抢走，人也被像货物一样塞进了底舱。”


    “那底舱，黑得看不见手指，空气是臭的，镣铐很沉，磨得手腕脚踝破了皮，结痂又破开。每天只有一点点发馊的水和硬得像石头的饼干。不断有人生病，发烧，说胡话，然后……就再也没醒过来。尸体直接被从舷窗扔出去，连个声响都听不见。”


    他说的很慢，用词简单，没有刻意描绘痛苦，只是陈述着事实，反而更让人感到一种深入骨髓的寒意。


    “也不知道在海上漂了多久，最后到了一个热得要命的地方。很大的种植园，种着橡胶和香料。日子就是不停地干活，从天亮到天黑。监工的鞭子……不怎么讲道理。”


    他抬手，下意识地碰了碰锁骨下方一个几乎看不清的旧痕，动作很轻。


    “待了差不多两年吧。后来……有一次运送收获的香料去港口仓库，路上遇到了暴雨，混乱中，我就躲进了一个空酒桶里，又被阴差阳错地装上了一艘要离港的英国商船……才算逃了出来。”


    他顿了顿，终于将目光从窗外收回，落在于霜脸上，眼神平静得近乎空旷。


    “之后很多年，就在各个码头流浪，打零工，什么都干。为了活下来，也为了不被人找到，改过名字，换过地方，像条狗一样四处挣扎求生。直到后来遇到威廉船长，才算有了个相对安稳的落脚处。”


    于霜被这些彻底惊呆了，嘴巴微微张着，忘记了刚才所有的娇纵和算计，只是呆呆地看着他。


    她无法想象那样黑暗的过去。


    他自嘲地扯了一下嘴角，“东印度公司……是我最恨的东西。看见他们的标志，我就想吐，想把那些人都撕碎。”


    他说完了，舱内一片死寂。


    他将他最不堪、最痛苦的伤疤，毫无保留地撕开，血淋淋地暴露在了她的面前。


    就像一头浑身尖刺、对世界充满戒备的恶犬，第一次主动在信任的人面前，翻转身躯，露出了最柔软、也是最脆弱的腹部。


    他看着她，眼神里没有了平时的嘲讽，只剩下一种近乎坦诚的平静：“现在，你知道了我的名字，和我的背景。”


    “我能跟你交换秘密了吗？”


    于霜的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又涩。


    她所有伪装的盔甲在这一刻粉碎殆尽。


    她看着江熠，看着他那双漆黑的眼睛，仿佛能看到那背后深不见底的黑暗深渊。


    她以为自己追寻父母下落的道路已经足够艰难晦暗，却没想到眼前这个人，早已在比她所能想象的更残酷的地狱里走过一遭。


    他不是在博取同情，甚至不是在倾诉。


    他只是在陈述一个事实，一个将他塑造成如今模样的、冰冷而坚硬的过去。


    这种毫无修饰的坦诚，比任何控诉都更有力量。


    舱内寂静无声，只剩下她有些紊乱的呼吸和海浪拍击的哗啦声。


    于霜用力地吞咽了一下，喉咙有些干涩发紧。


    评估。


    一个清晰的声音在她脑海响起。


    评估现状，评估他，评估你自己。


    他展示了最大的诚意和弱点。


    这不仅仅是为了交换秘密，更是一种无声的宣告——


    我们可以是同一类人，我们可以拥有共同的敌人。


    他提供了信任，现在，轮到她拿出同等的、甚至更有价值的东西来巩固这个刚刚萌芽的、危险的同盟。


    她不再是一个孤身奋战、试图撬动庞然大物的贵族小姐。


    她面前出现了一个了解黑暗规则、仇恨同源、并且实力强大的潜在伙伴。


    伙伴。


    这个词让她冰冷的心脏重新注入一丝滚烫的血液。


    于霜深吸了一口气，再缓缓吐出。


    当她再次抬起头时，眼神毫不客气地回看江熠的眼睛


    “好。”她的声音有些沙哑，却异常坚定，带着一种决绝的意味。


    “你给了我你的过去。那么，我告诉你我的现在，和……我们可能的未来。”


    她不再犹豫，语速平稳而清晰，像在下一盘至关重要的棋，落子无悔。


    “我怀疑我的父母没有死。他们的死亡绝非意外。”她开门见山，目光灼灼地盯着江熠，“现在我最大的怀疑对象——我的叔叔，佩德克·珀金斯，他脱不了干系。”


    “最后的一次航行，是我父母和他一起出海，到最后……能活着回来的，却只有他和几个心腹随从。”


    “是他亲口告诉我，滔天的巨浪吞噬了‘亚当斯号’，我父母……未能幸免。”


    “知道消息后的那几个星期，我过得浑浑噩噩，悲痛淹没了所有理智。但现在回想起来，他的很多举动……都透着一股不正常的急切。他太快地处理了所有事务，太快地安抚了家族其他人，几乎快要接管我父母的一切，也太快地将我父母的遗物封存起来，甚至……不太愿意让我过多触碰，美其名曰怕我触景生情。”


    于霜坐直了身子，头靠在靠背枕上。


    “葬礼那天，我回房之后，看到了真正让我开始怀疑的东西——信鸽。它们撞在玻璃窗上，腿上绑着一个小小的铜环，里面是……是两张带着我母亲标识的空白牛皮纸。”


    信任需要建立，但底牌不能一次性亮尽，她刻意隐去了第三张牛皮纸的存在。


    这样既展示了诚意和共享了重要情报，又为自己保留了最后的底牌和谈判空间。


    她迎上江熠深邃的目光，说出了自己登上“诺尔尼斯号”的原因。


    “这些都太奇怪了，我需要弄清楚。也是从那一刻起，我再也无法相信我叔叔，所以趁他离家办事，我偷跑了出来，打听到你们的诺尔尼斯号会经过我父母航行的航道上……这是我唯一能抓住的机会，所以我来了。”


    于霜紧紧盯着江熠，观察着他的反应，等待着他的判断。


    “那黑市呢？”江熠问。


    “还记得那个刺青男吗？他手臂上的刺青，我在佩德克叔叔的房间里见到过。我当时以为那只是什么他不愿示人的私人纹章，没太在意……但现在看来，那根本就是他和他那些见不得光的手下互相辨认的标记。”


    “黑市摊上你买的怀表……是我母亲的，当时偷听刺青男和别人的对话的时候，我还


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    听见了‘亚当斯号’，绝对没错——”


    江熠沉默地听着，脸上依旧没什么表情，但那双墨黑的眸子里却锐光闪动。


    他迅速地将这些信息整合：行为异常的叔叔、神秘的信鸽、空白的牛皮纸、以及连接叔叔与黑市杀手的刺青标记。


    一幅阴谋的轮廓已经足够清晰。


    “相同的刺青……”


    他缓缓重复了一遍，声音低沉，“这就不是巧合了。”


    这几乎坐实了于霜的叔叔与这次追杀脱不了干系，甚至可能与东印度公司有牵连。


    他看着她，眼神里多了几分审视，但也有一丝不易察觉的认可——


    认可她的观察力和谨慎。


    “两张空白的牛皮纸……需要特定方法才能显现内容？”


    他捕捉到了这个关键点。


    于霜点了点头，没有透露更多关于牛皮纸的信息：“这是我需要查明的关键之一。”


    江熠沉默了片刻，然后站起身：“我明白了。”


    他没有追问更多关于牛皮纸或者她父母具体下落的细节，似乎接受了目前信息交换的程度。


    “现在，你需要休息。”


    他的语气恢复了平时的干脆利落，“无论你想查什么，都需要一个好身体。我们的‘麻烦’，显然才刚刚开始。”


    “我知道。”她冷静地回答，“我不会耽误正事。”


    江熠没再说什么，转身走向舱门，手已经搭上了门把。


    “等等。”于霜的声音忽然从身后传来。


    江熠动作顿住，侧过半张脸，投来询问的一瞥。


    于霜看着他高大而略显冷硬的背影，深吸了一口气，仿佛下了另一个小小的决心。


    她已经分享了秘密，交付了部分信任，但似乎还缺了点什么。


    缺了一个更私人的、更能代表“真实她”的符号。


    “我再告诉你一件事，”她的声音轻了些，却带着一种郑重的意味，“我的名字……不只有西蒙.珀金斯。”


    江熠完全转过身，安静地看着她，等待着。


    “我父亲来自东方，”于霜的目光微微飘远，带上了一丝罕见的、属于回忆的柔和，“她给我起了一个中文名字……叫于霜。”


    她顿了顿，似乎在品味这两个字的含义，然后清晰地解释道：“于，是‘于是’的于。霜，是……‘霜雪’的霜。”


    她说出这个名字时，语气里有种不同于提及“西蒙小姐”时的感觉，少了几分贵族头衔的疏离感，反而多了几分根脉般的真切。


    江熠的眼神不自然地看了她几眼。


    他显然听懂了这两个字，也明白在这个时刻，她将这个名字单独告知他的意义——


    这不再仅仅是合作者之间的情报交换，这是一种更个人的、带有某种文化亲近感的交付。


    他沉默地看了她两秒，似乎在确认这个名字的重量，然后，极其轻微地点了一下头。


    “于霜。”


    他重复了一遍，他的中文发音意外地标准，低沉的声音吐出这两个字时，带着一种奇异的、近乎郑重的质感。


    没有多余的评价，没有疑问，只是简单地复述，表示他听到了，也记住了。


    然后，他不再停留，拉开舱门，高大的身影消失在门后。


    只留下一句“好好休息”。


    门轻轻合上，隔绝了外界的光线。


    于霜独自躺在舱房里，耳边似乎还回响着他用中文念出她名字时的低沉嗓音。


    第一次发现，江熠这个人，还挺有意思的。