申时一刻，柳眉妩随娘亲姐姐登车赴宴，一路闲话如流水，不到三刻便停在了朱雀门外。宫阙巍峨，气象万千，车驾至此皆不得入。母女五人方下马车，早有流光溢彩的步辇静列阶前，恭候多时。


    宫里姑姑一见何云深，当即笑吟吟趋前福身，也不看诰命牌子，也不搜有无利器，只目光在柳眉妩身上不着痕迹地一转，便恭声唱道：“晋阳侯府诸位贵人，请——”


    言罢，垂首侧身，宫门沉沉洞开。


    深宫禁苑，静寂肃穆，天威凛凛，摄人心魄。飞檐鸱吻默然睥睨，令人望之生畏。五步一楼，十步一阁，宫径迂回百转，若换作寻常官眷，不出十步，必定晕头转向。


    何云深却轻挥广袖，婉拒了想要起轿的小黄门，转头对柳眉妩道：“娇娇儿，方才不是说点心吃多了积食么？横竖不过几步路，我们走过去吧，就当消食了。”


    柳眉妩自然无有不从。


    身后，宫人伏跪于地，唱喏之声如潮汐连绵起伏：“恭送晋阳侯夫人——恭送大公主、二公主、三公主——恭送叶小姐——”


    柳眉妩心中蓦地一刺，只觉物是人非。


    这感慨，半是为娘亲那句“晋阳侯夫人”，半是为自己这声“叶小姐”。


    一个时辰前，松公公来府中传旨。她亲眼见到皇上姨父御笔亲赐的那块“太平相府”匾额被取下，随即换上大哥哥墨迹淋漓、金粉未干的“晋阳侯府”匾额。


    “将相重设，君臣同乐。”松公公笑得意味深长，“陛下龙心大悦，特设宴通明殿，娘娘也在昭阳殿为叶小姐接风洗尘。今夜花萼楼的灯火，怕是要照满长安城了。”


    柳眉妩听罢，心中百感交集。朝为商贾郎，暮登天子堂。不过一日光景，叶茂便已金印紫绶，拜太平相，位列百官之首了。


    晃神间，一行人已行至花萼楼下。


    花萼楼全名花萼相辉楼，取自诗经“常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟”，首建于元和十年，恰是二哥哥受封洛阳王的那一年。楼高三重，一楼是官眷聚会的昭阳殿，二楼是君臣宴饮的通明殿，三楼则是家宴夜宿的春光殿。


    爹爹曾抚须笑言，此楼以棠棣之花喻大哥哥二哥哥兄弟情深，犹花复萼、萼承花一般，相互辉映，故得此名。


    永乐元年，她降生之时，爹爹又在府中修建舜华园。借木槿朝开暮落，荣华一瞬，反祈她们姐妹四人情谊永固，地久天长。


    敛回心神，柳眉妩随众人自右门进昭阳殿，依爵序入席。柳家天潢贵胄，尊荣无匹，满门皇亲国戚，席位自然紧邻御座之下——


    柳存绥，昔为太平相，今追晋阳侯，位极人臣；何云深，忠义侯嫡幼女，亦是先思太后胞妹；三位小姐更不必说，甫一出生便敕封异姓公主，金尊玉贵，娇养长大。


    大新律制不同前朝，天子之下，王侯将相虽非世袭，却有定数。当今唯圣人胞弟封洛阳王，此外再无亲王。侯爵共有五家，分别是忠义侯、昭明侯、乐善侯、承恩侯和新晋追封的晋阳侯。将相堪称国之股肱，纵览两朝，亦只有大将军和太平相两人而已。


    依例，柳眉妩席位当随太平相府设，何云深却执意把她留在身边。如此堂而皇之地添座加席，四下竟也井然有序，显然是早有安排。眼尖的人见了，或有疑问，却不敢有异议。


    酉时初至，宫灯次第点亮，昭阳殿内已座无虚席。官眷们敛容端坐，屏息凝神，就连衣袂拂动的声响，仿佛也凝在了金碧辉煌的殿宇里。


    柳眉妩执金箸，有一搭没一搭地戳着碟里精巧却无趣的合欢酥，眼观鼻，鼻观口，口观心，正无聊得紧，忽听一声尖细嗓音穿透满殿寂静，拖长了调子唱道：“皇后娘娘到——”


    是松公公。


    她随众人起身行礼，又趁众人俯首的间隙，偷偷抬眼去看。便见梅皇后一身正红撒金宫装，外罩月白素纱，仪态万方，缓步徐行，最终落座在高台凤座之上。


    满殿宫娥与命妇闺秀皆伏跪于地，无人敢直视凤颜，唯她一人眼波流转，鬼鬼祟祟又明目张胆地抬头打量。直至被梅皇后察觉，递来一记似嗔似怪的眼风，柳眉妩吐了吐舌头，这才学众人山呼：“参见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安！”


    “免礼，平身。”梅皇后音色温和，如煦煦春风，“今日召诸位入宫，别无他事，不过是为叶小姐接风洗尘。大家不必拘礼，只当家宴，随意便好。”


    话虽如此，真把这客气话当了真，不再拘谨、视同家宴、坦然落座的，除了柳眉妩，满殿再找不出第二个。其余人福身应好，规规矩矩落了座，而后又各怀心思地打量起柳眉妩。


    承恩侯夫人率先发难，似笑非笑地问：“好生奇怪，叶小姐不坐太平相府的席位，怎么坐到了晋阳侯府的位次去？”


    这话听似有礼有节，实则刁钻又刻薄。明里讥她不懂规矩，缺乏教养，连坐席都分不清楚；暗里又贬她攀附权贵，眼巴巴挤到这天子脚下的尊位来。


    霎时间，殿内只听得见金箸碰玉碟的脆响，众人垂目敛息，连呼吸都压着三分。灯火摇曳，在柳眉妩眼底明明灭灭，好似无数双欲言又止的眼睛。


    半晌，柳眉妩终于舍得放下金箸，将那碟不成形状的酥饼推得远些，面上还是一派云淡风轻的模样。毕竟，有娘亲在，许多风雨，便不必她亲自去挡。


    果不其然，下一瞬，何云深温婉却不失威仪的嗓音悠然响起，荡彻殿宇。


    “史夫人素来耳聪目明，今日怎么听岔了风声，如此心急口快，听风是雨，可不像你的作风。”何云深端坐席上，唇角含笑，又仪态万方地朝凤座方向颔首，“臣妇与娇娇儿投缘，已收作义女，今日见她孤身赴宴，便自作主张留在身边。失仪之处，还望娘娘海涵。”


    “姨母这是哪里话。您的义女，便是本宫的妹妹，一家人何须两家话。”梅皇后笑容依旧和煦，故作讶然，“不过，叶小姐的小名也叫娇娇儿么？”


    柳眉妩适时回道：“回娘娘，臣女小名娇儿。”


    “如此，当真是缘分不浅。”梅皇后嫣然一笑，眸光流转间，已将此事轻轻揭过。


    一番机锋往来，史夫人碰了个软钉子，面色讪讪，只得偃旗息鼓。众女眷见此情状，再不敢怠慢，纷纷起身向柳眉妩敬酒道贺，口里说些真真假假的逢迎之词，唯恐落了人后。


    柳眉妩执杯回礼，却不喝酒，久之觉得索然无味。这般虚与委蛇的场合，最叫她厌烦。待歌舞再起，丝竹声又搅得人心浮躁，她终是按捺不住，转头向何云深说想出去吹吹风。


    何云深知她脾性，只温言叮嘱一句“仔细脚下，莫走远了”，便由她去了。


    *


    昭阳殿外，琉璃灯将棠棣林照得一片通明，枝叶交叠，宛若一扇巨大的翡翠屏风。柳眉妩知道，林苑尽头，便是二哥哥的洛阳王府。


    她信步踏入林间，忽然停在一株古老苍劲的棠棣树下，不由得心生怆然。此树虬枝盘曲，老干嶙峋，华盖亭亭如云。往日宫宴烦闷，她偷溜出来，只须足尖轻点地，便能翻身跃上枝头，或坐或卧，摇荡自适，好不惬意。何至于像今日这般，望树兴叹，无能为力。


    正自伤神，遥见三名华服男子自左门出楼，相伴步入棠棣林，且行且谈，语声渐近。


    若换作寻常闺秀，遇此情状，第


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    一反应便是避嫌。这世道对女子太过苛刻，若闺阁女子无端与外男私相接触，无异于暗通款曲，一辈子清白名誉便毁了。


    柳眉妩却浑不在意。


    她是先帝亲封的仙游四公主，金枝玉叶，尊贵无匹，纵使遴选驸马，也要凭她心意。她与宝儿指腹为婚不假，可若是她不喜欢，婚约便作不得数。至于其他——她若有意，收个面首也无不可；她若无意，便是皇亲国戚，治罪发落也不过一句话的事。


    她站在棠棣林深处，绿荫如盖，宫灯照不过来，月光也透不下来，若不细看，便看不见她。她就这么静静站着，隐在漆黑夜色里，听他们侃侃而谈。


    三人越来越近，交谈声清晰传入耳中。柳眉妩正觉无趣想要离开，忽觉左侧风声有异，黑衣男子毫无征兆地闪步欺身过来，掌风凌厉直逼她脖颈。柳眉妩神色自若，反手从腰间取下望舒，剑鸣清越，直指那人眉心。


    那人动作一顿，眼中闪过费解：“你是何人，竟敢佩剑入宫闱？”


    他不认识柳眉妩，柳眉妩却认得他们三个。被她执剑制住的黑衣男子，正是兵部尚书之子厉不群，眉眼冷峻如刀；右边一身墨青色暗纹祥云锦袍的，是御史大夫次子江淮，面上温润含笑，眼底却暗藏机锋；而中间那位，锦衣华袍，玉冠金扇，花枝招展好似孔雀开屏的，正是承恩侯三子苏适。


    江淮率先反应过来，当即拱手一揖，笑容恳切道：“这位小姐，方才是我这兄弟鲁莽唐突，惊扰了小姐，万望海涵。实在是小姐面生得紧，我等眼拙，这才闹出误会。”


    柳眉妩暗诽一句笑面虎，面上却不动声色，收剑入鞘，顺势放了厉不群。她不欲纠缠，转身便走。


    苏适却伸出金骨扇，抬手拦住她去路，桃花眼似笑非笑：“小姐佩剑入禁苑，是为失敬；鬼鬼祟祟暗听壁角，是为失礼。如此失敬失礼，难道就没有解释吗？”


    “没有。”柳眉妩瞥他一眼，语气揶揄，“你去告御状呀。”


    “……”


    柳眉妩轻轻撞开他的折扇，走了两步忽又停下，转身幽幽道：“要我解释也不是不行，你求我啊。”


    “……”


    柳眉妩嗤笑出声，忽然不急着走了，慢悠悠道：“你说我佩剑失敬，言之凿凿，实则无理又无知，可笑可笑。宫规森严是不假，你们需要缴械也不假，可我却未必。而你妄揣圣意，岂非更是大不敬！


    “至于偷听失礼……其一，我比你们先到这里，正冥想修禅，参悟一叶一棠棣，是你们突然过来扰了我的清净；其二，我对你们大声密谋的计划毫无兴趣，真的，我一点儿也不想知道，你们要在重阳节设宴红袖招，算计杨无名。”


    苏适：“……”


    江淮：“……”


    厉不群：“……”


    苏适面色青白交加，还要再拦，被柳眉妩巧身避开，皮笑肉不笑道：“苏三公子留步。我认得路，不劳相送。”


    三人僵立原地，如同被施了定身咒。厉不群双拳紧握，指节发白；江淮面上笑意彻底消失，只剩一片冷冰冰的审视；苏适的脸色由白转青，又由青转红，金扇抵在下颌，眼中羞愤与惊疑交织。他们就这么一动不动地目送她渐行渐远，出了棠棣林，又进了花萼楼。


    良久，苏适方如梦初醒，颤声问道：“她……她怎么知道我身份？”


    那女子衣着打扮皆非凡品，容貌昳丽，性情却与长安贵女迥然相异。她进了花萼楼，说明是今晚参加宫宴的官眷，可他们却从未见过她。


    那么，答案几乎呼之欲出。


    “是她。”


    三人对视一眼，不约而同想到一人。