除却李苏苏悬棺崖葬，其余遇害新娘都是落棺土葬。决明和十三踩好点，只等阿大他们一到便可掘坟开棺。


    为防打草惊蛇，也怕兴师动众，薛大夫不打算将尸骨带回公廨，而是就地解剖。柳眉妩对旁观兴致不高，听东方凌云安排好人手，打个呵欠就要回去补觉，杨无名却忽然叫住她，借一步说话。


    “灵儿，最近没回浣花别业吗？”


    “是没怎么回。二表哥，有什么事吗？”


    杨无名欲言又止，不动声色瞥过宝儿，目光有些闪烁，似乎是在纠结怎么开口。柳眉妩静静等着，竹悠然忽然过来叫他：“师弟，我们也走吧，别误了时辰。”


    杨无名恍然回神，点头应了话，口中道：“娘许久没见你了，很是想念。灵儿方便的话，可以多去府里陪娘说说话。”


    柳眉妩不明所以，讷讷应声，又见竹悠然朝她挤了挤眼睛，“灵儿，那我们就先走了，你回去再睡会儿吧。”


    柳眉妩便和何清如回房补觉，其余几人各自领了任务，出门去了。不知是累极还是困极，柳眉妩倒头就睡，这一睡，直睡到未时过半才堪堪转醒。


    午膳简单吃了半碗饽饦，啃了两口胡饼，食欲缺缺，便作罢了。因念着杨无名的话，又想到许久不见钟夫人，干脆回了趟别业，让小茶收拾几件礼物，径直往将军府去了。


    到了从心院，丫鬟婆子们见到她，忙停了手里活计，一连声儿朝她行礼。钟夫人早早儿听了通传，出门迎她，“娇儿，你来啦。”


    两人寒暄几句，柳眉妩好奇问道：“姨母，我看院里忙得紧，有什么要紧事吗？”


    钟夫人促狭看她一眼，摸了摸她的脸，“你这孩子，自己的好事都不关心么？”


    柳眉妩一口茶呛在喉里，上不得下不得，咽了半晌，最后还是咳了出来，结结巴巴地问：“什，什么好事？”


    钟夫人忙递来帕子给她擦嘴，好笑道：“还能是什么好事？”


    一瞬间，想到杨无名欲言又止的反常，又想到竹悠然似笑非笑的调侃，柳眉妩急忙道：“姨母，这会不会太急了些，我还没准备好。”


    “你有什么好准备的，缺什么少什么，吩咐一声，让她们去准备就是。”钟夫人转头看一眼玲珑姑姑，又看向柳眉妩，语气关切，“娇儿，可是有哪里不满意？不喜欢这几匹蜀锦料子？还是不喜欢这几套点翠头面？”


    “没有不喜欢。”柳眉妩瞥过内外陈列的珠翠绮罗，华贵迷人眼，语气便缓了些，“但问题也不是喜不喜欢，而是我现在全然不知情。”


    钟夫人被她说迷糊了，“娇儿，我更糊涂了。你自己的生辰，怎么会全然不知情呢？”


    柳眉妩一噎，差点被唾沫星子呛住，轻咳了两声，又端过茶杯慢悠悠喝了口茶，才缓了气息回道：“是生辰啊……”


    “不然你以为是什么？下月初八可不就是你的十四岁生辰么。”钟夫人神色无奈，语气却带着纵容，“真像，这古灵精怪的淘气劲儿，和檀儿简直一模一样。”


    “我娘也淘气吗？”


    钟夫人没有回答，摸了摸柳眉妩的脸，忽然问：“娇儿，要听故事吗？”


    “要。”


    钟夫人欣慰一笑，脸上泛出凄而清的温柔，慢慢收回手，指腹摩挲着青瓷杯壁，思绪却渐渐飘远了——


    “我第一次见到檀儿，她才四岁半，白嫩嫩一只雪团子。那年我十三岁，回外祖家避暑，姐姐没有同行。山居清幽，长日无事，大概是我一见面就把荷花酥送给檀儿的缘故，她十分黏我，外祖家的人都说，我身后长了个小尾巴。


    “我在家中行末，从来只有当妹妹的份，不曾被人叫过姐姐。檀儿每每见我，总是软声软气地叫我姐姐，那感觉新奇又难忘，听得人心都要化了。


    “檀儿身子弱，那时本是跟着隔壁花家姨母来静养的，待身子好些，姨母要回去，檀儿却怎么也不乐意。又哭又闹地缠着我，折腾得脸红脖子粗，险些一口气喘不上来，谁劝都不听。没法子，花家姨母只好让她留了下来，拜托我带她玩。


    “我在外祖家小住了三月，再回家已入秋，檀儿五岁了。檀儿和我一起回了家，见到姐姐，还是最黏我。姐姐开玩笑说，可惜我不是男儿身，不然就能娶檀儿了。每每这时，檀儿总是没羞没臊地说，等她长大，她来娶我。


    “说来也巧，往常回外祖家避暑，都是我和姐姐同去同归。偏偏那时，将军奔亲，姐姐对将军一见钟情，便没有和我回外祖家，我却遇上了檀儿。


    “檀儿与我同睡同起，还是最黏我，直到姐姐出嫁，又有了身子。我们分开了一段时间，再相见时，檀儿忽然提出，要和我定下姻亲，便是以后嫁人生子也不分开。她学着坊间话本里的话说，若是两子便结为异姓兄弟，若是两女便结为金兰姐妹，若是一男一女便刚好结为连理。回娘家的姐姐听到了，指着自己日渐显怀的身子哈哈大笑，秦晋之好，在我腹中。”


    “七月底，花家姨父调为桂林郡丞，不日就要赴任，檀儿被接了回去。姐姐产期将近，我本想赴京照顾姐姐，母亲却说没有这样的规矩，让我再等等。我在家等啊等，等啊等，终于等到姐姐生下咎儿的消息传来。同时，还有姐姐的噩耗……”


    钟夫人呜咽一声，双手掩面，泣不成声，好半晌才平复了心情，继续说道：“姐姐是难产死的，也是咎儿这孩子命苦，一生下来就没了娘亲。将军和姐姐感情深厚，他接受不了姐姐难产的事实，就一直在心里怪罪咎儿，觉得是他克死了姐姐，是灾星。


    “我本想留在将军府照看咎儿，却被母亲带了回来，她说我毕竟是大姑娘了，要操心自己的事了。我于心不忍，却也知道母亲所说无差，便终日安分守己，待字闺中。


    “咎儿满月时，将军府不办筵席，不宴亲朋。我们也是到了才知道，咎儿已经烧了一天一夜，而将军对他不管不顾。


    “也是咎儿命苦，出生以来，将军赐了名，便随手扔给乳娘，眼不见为净。乳娘说，咎儿高热不退，水乳不进，原先还能扯着嗓子哇哇大哭，后来没了力气，只是昏睡，满脸通红，浑身滚烫。她没有办法，也去找过将军，却连将军的面都见不到，只听下人传话让她去找大夫。可将军态度摆在这里，哪里会有大夫尽心医治，便是请了大夫来，也没钱拿药。


    “咎儿没了娘，爹又不管他死活，我实在是放心不下，终于还是选择留在了将军府照顾咎儿。姐姐的事我也难过，但再难过也不该将全数罪责归咎到刚出生的孩子身上。我希望咎儿无所归罪，平安喜乐，就把他的名字从无救改为了无咎。毕竟……他是姐姐留下的唯一血脉了……”


    钟夫人说到这里，唏嘘不已，“将军为他取名无救，无可救药的无救。”


    说罢，垂头又叹起气来。


    柳眉妩发现，她仿佛格外喜欢叹气，如同爹爹去后的娘亲一般。而叹气，似乎也成了女子惯用的一种手段。


    一声声长吁短叹，一声声抑扬顿挫，她们或沉默着对抗世界，或无声地消解情绪。只是那力


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    量极微茫，极渺小，如蚍蜉撼树，如精卫填海。


    夫子称之为弱德。


    而弱德之于女子，又是上善。上善若水，水善利万物而不争。可她向来不屑于此，也不屑遵循。


    除非……实在忍不住。


    于是，叹息声中，两人久久沉默起来。


    柳眉妩着实震惊，难以想象这是一种怎样的成长环境。娘难产而死，爹不管不顾，光是想想便令人窒息。别人的爹只愿儿女无病无灾，无祸无恙，他却被亲爹取名无救，无可救药，生死由命。


    还是钟夫人打破沉默，继续说道：“将军守丧一年后，我如愿嫁入了将军府，住进了从心院。第二年，将军辞官，我们回到成都。第三年，名儿出生。


    “名儿生来体弱，百日宴上，红袖师太提出收他为徒，教他武艺，可保康乐无虞。师太是将军的故交，信得过，将军同意，我自然也没意见。我当然舍不得名儿，做娘的怎么能舍得自己身上掉下来的肉。但与其看到名儿疾病不断，我更希望他能无病无灾，平安喜乐。


    “我记得很清楚，名儿五岁那年，府里的下人传得沸沸扬扬，说成都首富叶老爷回来了。我本不关心这些，直到花夫人叩门拜访——那是阔别九年之久，我再一次见到檀儿，分别时我们还不曾婚嫁，再见时却都已嫁人生子了。那时候，娇儿，你刚满周岁。


    “我和檀儿互留了信物，终于确定了你和咎儿的婚事，也在一起过了两年无忧无虑的快活时光。只可惜，好景不长。因为要打理生意，你们举家远迁西域，这一去就是十年。这一走，我和檀儿就再没相见的时候了。”


    钟夫人说到这里，情难自禁，流下两行清泪，发觉失态，又忙用绢帕擦了。


    柳眉妩也听得红了眼，难掩动容道：“姨母，娘亲常和我提起你们，她说她也很想你们。”


    这自然是柳眉妩即兴说的。但她也无从得知，在西域的十年里，花檀是否对叶灵儿说过诸如此类的知心话。


    柳眉妩想，定是说过的吧。因为设身处地地想，若她嫁了人，为人妻，为人母，定是会向夫君儿女说些自己的奇闻趣事的，比如死而复生借尸还魂什么的。


    钟夫人爱怜地摸着柳眉妩的脸，才继续道：“你们走后不久，名儿就满七岁了。名儿开蒙后，我们按照约定将他送去了红袖山。成都离红袖山不远，也不近，车马来回七日，若再小住几日，半月就过去了。


    “初时我们隔三差五地去，名儿再大些，就两三月去一次。名儿懂事，不哭不闹，也从不主动念叨要见我们。但我知道，每每我们去看他时，他最开心。


    “悠然是名儿的师姐，性子虽沉稳，但到底年岁小。那孩子也可怜，无父无母，自小便被师太收养在山，没怎么享过天伦之乐。因为我们去得勤，有了对照，总是一个人躲起来偷偷哭。名儿便主动提出，让我们一年一去，只在他生辰之日去，就足够了。那时候，他还不到九岁，却知道这般照顾师姐的情绪了。


    “我有时也会想，若是檀儿还在这里，若是你还在这里，名儿肯定也会如此这般照顾你，比悠然定是有过之而无不及。”钟夫人说到这里，欣慰地笑起来，“我看得出来，名儿很喜欢你。”


    “我也喜欢二表哥。”柳眉妩点头附和。


    钟夫人见她肃然坦荡的模样，忍俊不禁，“你呀你，小嘴这般甜，和檀儿简直一模一样。”


    话音刚落，忽见一人挑起风帘进来，音色和缓，如泉声潺潺，唤人道：“二娘，娇娇儿。”