柳眉妩当即皱眉，不可思议道：“里里外外戒备森严，连只苍蝇都飞不出，好好的人怎么会说不见就不见了呢？”


    “不知道怎么回事，我们都被迷晕了，再醒过来，蒋夫人就不见了。”


    “叶大人呢？他怎么说？”


    “叶大人不在新房，睡在书房，还是我们的人把他叫醒，他才知道蒋夫人不见了。这会儿，已经和着七哥九弟他们去找人了。”


    何清如打着呵欠，站在柳眉妩身侧，睡眼惺忪地询问：“新婚燕尔，叶大人不睡新房，却睡书房，可有问过什么原因？”


    “我们问了，但叶大人只说是他们夫妻间的闺房私事，不愿细讲。我们也就不好再继续追问。”


    何清如点点头，也没继续追问，而是转移话题道：“蒋夫人失踪多久了？”


    “算起来，我们差不多晕了一个时辰，蒋夫人应该也是这个时间失踪的。”


    “一个时辰，怕是早已凶多吉少了。”柳眉妩忍不住摇头，“小八，再去南山林搜搜看吧。”


    “爷也是这么吩咐的。”


    挥手送走小八，柳眉妩和何清如面面相觑，哪里还睡得着，干脆披衣出了寝房等消息。转到前厅，灯火通明，进门去，远远便见东方凌云端坐高堂，兀自出神。


    “二哥哥，怎么一个人坐在这里？”柳眉妩走近叫人，低头瞥见案上茶盏没有热气，探手一摸杯壁，冰凉沁骨，不知冷了多久了。


    当即了然。


    “所以，不止一个时辰了，对吗？”


    东方凌云恍然回神，伸手端过凉茶，鼻间一闻，又放下了，似叹非叹道：“找都快找一个时辰了，可惜半点音信也无。”


    何清如沏来热茶，给东方凌云倒了一杯，又给柳眉妩倒一杯，宽慰道：“晨间露重，小心受凉，二哥，娇娇儿，喝杯热茶暖身子吧。”


    三人沉默对饮，约莫一盏茶工夫，忽见小九火急火燎地跑来，还在门外便高声喊道：“找到了！”


    东方凌云放下茶盏，眉目平静，“去请薛大夫来。”


    小九连连点头，不等平息，喘着粗气便应声道：“宗世子已经让十三去请了。”


    柳眉妩欣喜道：“可是还有得救？”


    东方凌云摸了摸她的头，没有解释，神色凝重地走了。柳眉妩不解其意，和何清如上马跟去，远远便见南山林中灰蒙蒙一片。


    将将日出，晨雾来不及散，淡青色的天上挂着几点疏星，一闪一闪地眨着眼。天也蒙蒙，雾也蒙蒙，人也蒙蒙。


    走近去看，尚且来不及辨人，入目便是熟悉的八个大字——阎君有请，王不留行。远观其形，行草疏狂；近看其色，血色浓稠；辨其何为，又是红漆所为。


    “果然是王不留行。”柳眉妩沉声断言。


    “灵儿，你来了。”竹悠然从人群中走出，笑着牵过她的手，眸色明亮，眼底却有淡淡的青。


    “竹姐姐，二表哥，你们没睡好吗？”


    杨无名点头道：“睡了一个时辰。”


    雾色蒙蒙，云色青青，他逆光而立，眉眼如雾如云，萦着倦意。


    柳眉妩伸手往荷包里一掏，掏出两颗香雪润津丹，递给竹悠然和杨无名。左右张望，又寻到宝儿所在，捻着丹丸便往宝儿嘴里送，口里问着：“什么时候出来的？”


    “卯时不到。”


    宝儿噙了丹丸，清凉入口，呛得鼻子皱成一团，歪头蹭了蹭柳眉妩的脑袋。柳眉妩伸手摸了两把，就见十三带着薛大夫和决明快步行来。


    林中苍术皂角烧得旺，阿大离得近，禁不住咳了两声，扇着鼻子走远了些，才得空向她解释：“公廨的宋仵作丁母忧，请假回乡去了。蒋夫人遇害，我们一时半会儿找不到新仵作，宗世子就让十三去回春堂请薛大夫来。”


    宝儿道：“我也是听十三偶然提起，知道薛大夫医仵双绝，平素又热心，愿意帮忙，便是再合适不过的人选了。”


    柳眉妩点头了然，余光瞥见叶九思呆立当场。两眼发直，形容憔悴，瞳孔中血丝密布，仿佛一夜间衰老了十余岁。


    她叹息着收回视线，薛大夫已掀开了覆尸白布，她便也蹲身去看，第一次近距离见到传闻中的新娘枯尸。面如鸡皮，手如枯木，灰败得仿佛能被一阵风吹走。


    薛大夫转头朝决明示意，见决明拿出早已备好的纸笔，才开始喝报：“死者女，年十八，身长四尺九寸。口张眼开，头髻整齐，双手微握，颈上有痕。痕起喉下，深至项，锁骨损，长两寸，阔一分，深三分，两头尖小，无起手收手轻重，暂排除自刎可能。应是被人用尖刃大刀所刺，色乌青，肉齐截，状枯藤。”


    小九肯定道：“枯藤刀痕，抽血而亡，肯定是王不留行的鬼见愁所为。”


    “死者因全身血液抽干，身无血荫尸斑，但看尸体软硬程度，应是丑时到寅时遇害。”薛大夫看他一眼，顿了顿，又补充道，“死因不详。”


    话音刚落，叶九思黑漆漆的眼珠直愣愣盯着薛大夫，空洞无物，间或一轮，显出几分瘆人的生气。


    竹悠然疑惑道：“薛大夫，为何会是死因不详？我观蒋夫人死状，血枯骨立，状如蝉蜕，分明和前七位遇害新娘一样。”


    “不好说。”薛大夫讳莫如深，转头吩咐阿大，“把尸体带回公廨吧，我要剖尸验骨。”


    “剖尸验骨？”众人一愣，下意识看向东方凌云，又看向叶九思。


    “不错。”薛大夫起身，慢悠悠脱下羊肠手套，“活人或许会说谎，但死人不会；皮肉或许会隐瞒，但骨骸不会。”


    杨无名欲言又止，顿了顿，还是开口劝道：“薛大夫，尸不可轻解……”


    叶九思恍如大梦初醒，视线直直钉在薛大夫脸上，语气不容置喙，“我不同意！芸娘已经遇害，你们连一具全尸都不留给她吗！”


    “叶大人，全尸固然重要，但真相较之更为重要。蒋夫人血液抽干，身上又无血荫尸斑，已经查不出有用的信息了。只有剖尸验骨，才能听到她最后对我们说的话。”


    “最后说的话……”叶九思双目赤红，愣愣瞪着，忽然滑落两行浊泪，掩面而泣，“芸娘，你莫怪我。”


    小七忙上前安慰。


    柳眉妩压低了声音，惊奇问道：“薛大夫，死人还会说话吗？”


    薛大夫大步跨过醋泼炭火，“如何不会？死人说的话，有时比活人说的更真实，更详细。”


    众人半信半疑，但因叶九思松口，便随薛大夫一起回到公廨殓房。薛大夫净手，决明焚香备刀，阿大和十三帮忙打下手。其余人等自觉站开，候在一旁。


    柳眉妩皱眉看了小半晌，不忍直视，四处走走转转。不经意转到香炉处，见冷烟流溢，俯身扇风闻了闻，“这香我不曾闻过，非檀非沉，似乎是麝香？”


    决明惊讶道：“叶小姐竟能闻出麝香！”


    柳眉妩挑眉看他。


    决明挠了挠头，解释道：“小的嘴拙，没别的意思。只是这辟秽丹原料特殊，是由川芎二两，甘松一两，细辛半两，麝香少许制成。麝香虽有，却微乎其微，几乎忽略不计，叶小姐却能闻出来，所以惊讶。”


    柳眉妩但笑不语，和何清如竹悠然转入内室，查看遇害新娘的遗物。尸骨归葬，入土为安，所留遗物也不过是几件脏污破败的喜服。


    竹悠然随手拿起一件喜服，左看右看，忍不住叹息道：“可惜了，这样好看的喜服，转眼就成了公案遗物。”


    柳眉妩也叹气，凑近去看，目光却忽然定在喜服的腰身缝合处，眯起了眼。金丝细密，针脚崭新，在昏黄的烛火下显出几分旖旎华贵的光泽。


    脑中有什么轰鸣而响，头皮一阵发麻，她颤着声转身问何清如：“大姐姐，你还记得我们去云罗坊定制喜服的时候，报完尺寸之后，夏姬他们的表情吗？”


    “说不上来，但很微妙。”何清如回忆道，“好像有些惊讶，有些鄙夷，还有些兴奋。”


    竹悠然听得云里雾里，“灵儿，你和何小姐在说什么呢？我怎么一句也听不懂。”


    柳眉妩如实道：“竹姐姐，我有一个猜测，所有遇害新娘的名单筛选，或许和云罗坊的喜服尺寸相关。”


    竹悠然没听懂，还要再问，忽听杨无名的声音在外室响起，“薛大夫，结果如何？”


    薛大夫的回答言简意赅，“蒋夫人是中毒而死的。”


    “中毒而死？”


    三人对视一眼，快步出了内室。白布覆尸，辟秽丹烧得旺，淡淡腥味依稀可闻。


    “我初时见蒋夫人颈上刀痕，其色乌青，而肉齐截，便起疑心。因


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    为人若是生前被刀伤致死，伤口处应色鲜痕阔，花纹交错，皮肉紧缩，四周泛有血荫。而蒋夫人之状，恰恰相反。”


    宝儿似懂非懂，“也就是说，蒋夫人颈上的刀痕，并非生前就有，而是死后才有的。”


    “不错，剖尸验骨后，更加确定了我的猜测。蒋夫人口唇指甲虽不青，解衣后，腹肚却青胀。虽被抽干血液，身无血荫尸斑，但剖其尸，观其骨，喉腹处骨亦黪黑，正是中毒之状。


    “只是，她的胃里不见星点残食，薛某也不知她因何中毒，中的何毒。但有一点可以肯定，蒋夫人的真正死因是中毒而死。她是死后再被人抽干血液，曝尸荒野的。”


    柳眉妩瞥一眼神色恍惚的叶九思，来不及细想，急忙求证道：“薛大夫，蒋姐姐可是有了身孕？”


    “叶小姐怎么知道？”


    “我猜的。”柳眉妩娓娓道来，“我在云罗坊见过她的喜服，精致完美，挑不出一点错处；可夏姬却说，蒋姐姐还有地方不满意，所以挂在店里要再改动。方才细看喜服，才发现是改大了腰身尺寸。而这么短的时间里，忽然改大尺寸，难免让人如此想。”


    薛大夫点头道：“不错，蒋夫人确实是双身子，腹中胎儿已有四月余。”


    众人惊愕不已，你看看我，我看看你，又一起看向叶九思，半天说不出话。守孝期满，即刻成婚，虽说性急了些，却也无可厚非。但新婚之夜新娘遇害，腹中却有四月胎儿，就让人止不住多想了。


    叶九思听了这话，低垂失神的黑眸终于有了动静，轮转着看向停尸。下一刻，却是两眼翻白，倒头扑地。


    一阵哄闹，薛大夫为他把了脉，叹息道：“气急攻心，经脉不畅，让他好好睡会儿吧。”


    等阿大和小七扶了叶九思下去，竹悠然仍是心有戚戚焉，“新婚燕尔，何其可乐！叶大人却遭此无妄之灾，好不可怜！”


    “我还是不明白。”杨无名百思不得解，“不论下毒还是抽血，明明只要一样，蒋夫人就必死无疑。那么，王不留行为何还要不厌其烦地实施两样呢？”


    “还能为何？”小九啐了一大口，气愤填膺，“如此穷凶极恶之徒，杀人虐尸，一尸两命，简直禽兽不如，令人发指！我若擒住王不留行，必将他碎尸万段，告慰亡灵。”


    何清如沉思道：“我却觉得，不管是王不留行先下毒再抽血，还是下毒害蒋夫人的另有其人，都说明蒋夫人之死与先前几位新娘并不一样。”


    柳眉妩拍手赞同，“大姐姐说的在理。而且，既然蒋姐姐之死另有隐情，那我们又怎知，其余几位新娘的遇害，一清二白，没有隐情呢？”


    薛大夫笑着看她一眼，“不错，叶小姐之疑也是薛某之疑，叶小姐之问也是薛某之问。所以，薛某还有一个不情之请，要白大人成全。”


    柳眉妩瞪大了眼，不可置信道：“薛大夫，你不会是想开棺验尸吧？”


    薛大夫继续点头，“薛某正有此意。”


    阿大为难道：“可是，先前几位死者早已入土为安，家属怕是不会轻易同意我们掘坟开棺，再次曝尸荒野的。”


    薛大夫还是点头，“所以，我们不必通知死者家属。”


    柳眉妩愕然，“薛大夫，你真疯狂。”


    宝儿提醒道：“薛大夫，你可想好了，擅自掘坟开棺，不仅有违公序良俗，而且依律定罪也是不轻。你若一意孤行，下辈子怕是要与牢狱为伍了。”


    小九闻言抽噎一声，说话竟带上了哭腔，“薛大夫，你放心，你我相识一场，到时候我一定会多多关照你的。好床好被，好酒好菜，定不会亏待于你。”


    薛大夫挑眉，“谁说我是擅自了，我这不是正在请示白大人的意思吗？”


    东方凌云轻笑一声，不理会其余几人精彩纷呈的脸色，自顾自点头道：“君子一言，快马一鞭。本官既答应了薛大夫，任你剖尸验骨，许你便宜行事，你要做什么，尽管去做便是，万事本官担着。”


    薛大夫拱手行礼，哈哈笑道：“白大人乃真君子也！薛某就喜欢和白大人这样的爽快人打交道。”


    柳眉妩忽然想到什么，左右张望，奇怪道：“对了，十三呢？怎么不见他人影？”


    薛大夫继续笑着，“决明和十三已先行一步，为我踩点开路去了。”