人赃俱获，冥顽不灵，胡郡守当即杖二十，削职停官，与一干人等关押在狱，只等再审。谯楚因证据不足，暂且羁押，要等账册来后再行审断。


    吩咐毕，衙役将谯楚抬上担架，却见谯楚忽然四肢抽搐，翻身又滚了下来。衙役上前按人，不意按到什么，掏出一看，赫然是本账册。


    东方凌云笑得意味深长，“无巧不成书，却成了账册。看来老天也开眼，想为谯公子早点洗刷冤屈。”


    马功曹心中纳罕，只觉太巧了些，却也来不及多想，只是应话道：“借白公吉言。”


    左右呈上账册，东方凌云默声翻了半晌，蓦地扔下账册，厉声喝道：“取盐水来，给本官泼醒装睡那厮！”


    马功曹惊骇道：“白公这是何意？”


    不等东方凌云说话，谯楚很快转醒，呲牙咧嘴地喊疼，口中也不停歇，“马功曹救我！”


    “大胆谯楚，私立伪契，诬诈良民，还不认罪！”


    “我没有！”


    “证据确凿，你还抵赖，何其可笑！”


    谯楚愣了愣，“什么证据？”


    “你要装傻充愣，好，本官便一一说与你听。”东方凌云冷笑，缓缓道来，“先说用纸。巴蜀两地常用广都纸，共有四类，分别是假山南、假荣、冉村和竹丝。此四纸，虽都是楮皮所制，形色不同，用处也大不相同。假山南广幅无粉，是以多用于簿书；假荣狭幅有粉，才被用作契劵。我观你账册，广幅无粉，正是假山南纸。而这张借据，明明是契券，却也是假山南纸，岂不怪哉！


    “再看用词。赵大勇是去年三月十八日与你借钱抵田，可我往前往后再看，凡八百钱，账册上白纸黑字，分明都是写作‘八百缗’，只在九月后才写为‘八百贯’，而借据上却是‘捌百贯’。虽说本朝缗即是贯，杂混者多，可同一时候，却不该有如此区别，唯一的解释只能是，你这张借据写于去年九月之后。而陈细妹的状纸上说得明白，赵大勇已于去年八月二十日还清借债。综上种种，你这张借据，不是后来的伪契又是什么！”


    马功曹默立，半晌无言，脑子有些转不过来。


    谯楚的脑子这会儿倒是转得快，连声辩道：“我不知道！平日里又不是我记账！去问谯西！是他管账！”


    马功曹反应过来，也道：“不错，卑职可以作证，小公子的私库账册一直都是谯西在管。不成想这恶奴竟欺上瞒下，歹心害主，还请白公明察！”


    东方凌云沉吟不语，半晌才道：“叫陈细妹来。”


    衙役很快将陈细妹带来。东方凌云向她解释了来龙去脉，才当堂朗声断道：“既是伪契，便无效力，故本官特判谯楚归还田契，赔偿罚金，收监入狱。至于逼死赵大勇一案，待捉拿谯西归案后再审。谯楚，陈细妹，你二人可有异议？”


    陈细妹含泪道：“民妇没有异议。”


    谯楚转头看马功曹，见马功曹向他摇头，只好应道：“我也没异议。”


    东方凌云再拍惊堂木，丢出红签，“来人，去江州将谯西捉来。”


    “不劳白公兴师动众。我这就回去禀告王公，定然全力协助捉人，将谯西绑押来。活会见人，死……会见尸。”


    *


    “娇娇儿，你怎么看？”


    初阳映在何清如脸上，光影明灭，随风移动。她转头看向柳眉妩，眉目含水，如蕴春愁。


    柳眉妩叹息一声，“谯西必死。”


    芸娘听了这话，瞪大了眼，半是惊讶半是不解地问：“姑娘此话怎讲？”


    “蒋姐姐，你别看谯楚草包一个，他身后却是整个江州谯氏，别说在江州，便是在巴郡也算得上数一数二的郡望了。而这些地方望族，最是好面托大，自矜自傲，断不会允许族中传出丑闻，空惹旁人笑话。


    “所以，一是为保谯氏家门清白，二来也怕谯西言行无状，不管此人是否贪财作伪，欺主害人，都难逃其咎。便是无罪，也只能有罪——”柳眉妩缓缓道来，“替谯楚顶罪。”


    柳眉妩说完，招手叫来十三，耳语几句。十三点头应下，转身去了。


    蒋芸娘似懂非懂，忽然反应过来，惊讶问道：“姑娘怎知我姓蒋？”


    柳眉妩和何清如对视一眼，才笑着回道：“昨日我们去云罗坊，看到蒋姐姐的喜服，夏姬告诉我们，蒋姐姐和叶大人好事将近。”


    叶郎也奇道：“姑娘还认得我？”


    “也是机缘巧合，在万佛寺有幸吃过叶大人送的鹅毛雪片。”柳眉妩忽然起了兴头，促狭笑道，“口味不错，玄侄孙儿。”


    叶九思愣了愣，很快反应过来，也不拘谨，笑着应道：“原来是太姑奶奶，失礼失敬。只是，却不知太姑奶奶是怎么认出我的？”


    他越淡然，柳眉妩听着悬殊辈分，就越赧然，哽了一息，才尴尬道：“夭寿了，叶大人还是正经称呼我吧。”


    叶九思点头应道：“也好，叶小姐。”


    “上月清明时，大表哥说，你丁忧在家，下个月才守孝期满；而夏姬也说，蒋姐姐的未婚夫叶大人本月十八起复原职。今日见到你和蒋姐姐，衣冠皆素，正在丧中，可不赶巧得紧。


    “此外，蒋姐姐虽惯用芸香熏衣，身上却又弥散着降真香和檀香，叶大人亦如是。想来应是守丧日长，经年累月焚清心香所致。”


    清心香的味道，柳眉妩实在熟悉。爹爹生前最爱此香，故而书房客厅焚烧不断，遇害后，娘亲又废寻常香火，换成清心香，日夜守丧，日夜焚香。


    蒋芸娘了然，转头看一眼叶九思，面上泛出微微羞涩。


    柳眉妩忍了又忍，还是忍不住提醒道：“蒋姐姐知道新娘枯尸案吗？如今凶案未破，你们却急于成婚，可不安全。”


    蒋芸娘神色忧郁，垂眼回话：“我又何尝不知。只是叶郎丁忧即将结束，不日便要起复原职，若是再不成婚，我不好跟去广陵。”


    “不成婚又如何？凡事种种，当以你的安危为先，你完全可以跟着叶大人去了广陵，再行大礼。”柳眉妩说完，习惯性转头寻附和，“宝儿你说，是也不是？”


    宝儿眨眨眼，正要回话，何清如忽然拉住她的衣袖，轻轻摇了摇头。


    柳眉妩微顿，倏然便明白了。


    聘则为妻，奔是妾。


    一个名分，便让蒋芸娘豁出命去。


    可她也知道，若没这等名分，蒋芸娘即便跟了叶九思去广陵，人生地不熟，富贵迷人眼，也难保情郎不会变心。到那时，红颜易老，秋扇见弃，更是有苦难言，也更难堵悠悠众口。


    她无声叹息，垂下眼，识趣不再追问。


    中场休息很快结束，堂审继续。


    一案既断，其后更是断案如神。小到偷鸡摸狗，大到作奸犯科，东方凌云手段雷霆，恩威并济，唬得堂下犯人接连认罪，众人看得大快人心，无不拍手称快。


    *


    晚间饭毕，东方凌云还没回来，向何清如简单打过招呼，柳眉妩和宝儿携手行到后院，坐在葡萄架下闲话消食。


    “宝儿，今天的问题，你会怎么回答？”柳眉妩双手交叠，趴在石桌上，下巴抵着臂弯，眨巴着眼看他。


    “我觉得这不是问题。”宝儿学着她的姿势，歪头凑近她，脸颊贴着脸颊，呼吸可闻，“娇娇儿去哪里，我就去哪里；娇娇儿做什么，我就做什么。


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    柳眉妩失笑，“你没有自己的想法吗？”


    “没有，也不需要。”宝儿定定看她，语气似有幽怨，“反正娇娇儿总是这样，什么事都不会和我商量，想做什么，便自己去做。”


    柳眉妩知道他在说什么，却装出不知道的样子，无辜道：“我又不是故意只瞒你一个人，其他人我也没告诉啊，都一样的。”


    “所以，在娇娇儿心里，我和其他人是一样的吗？”


    “当然不是了。”柳眉妩下意识反驳，反驳完才想出解释，“你当然和其他人不一样。可是，每个人都是不一样的嘛。”


    宝儿“哼”一声，鼻子皱成一团，朝她扮鬼脸道：“你倒是会说，谁也不得罪。”


    柳眉妩吐了吐舌头，伸手揉开他的脸。


    此后一连几日，无事发生。等再见到十三，谯西已经死了。


    十三垂头丧气地解释：“是我晚了一步。我知道他要下火井视察，本想等他上来再问话，没成想阴气泄漏，谯西撤退不当，还在井里便中毒身亡了。”


    小九摇头叹道：“可惜了，人算不如天算，谯西这厮也忒倒霉了些。”


    柳眉妩却道：“虽然不想承认，但这次确实是我们没算过他们。技不如人，甘拜下风。”


    话虽如此，柳眉妩神色肃穆，眉眼凌厉，怎么看也看不出有“甘拜下风”之感，反倒读出几分咬牙切齿的恼怒之意。


    小九愣了愣，很快反应过来，惊讶道：“四公主的意思是，谯西之死，不是天意，而是人为。”


    小八耸耸肩，“九儿，这很难理解吗？”


    小六又道：“好在老天开眼，谯楚还是羁押狱中，不得释放，只等秋后便可问斩。”


    “说到谯楚，”柳眉妩好奇问道：“十三，所以你是怎么劝动谯丁指控谯楚的？要知道，谯楚虽是幕后指使，可真正动手打人的却是他自己。他来指控谯楚，不异于自投罗网。”


    十三挠了挠头，有些不好意思，“我知道是他动手打人后，就把他揍晕扛上了马，白天不让他醒，醒了继续揍晕，晚上不让他睡，睡了就再喊醒。闲来无事，又装作赵大勇的鬼魂，喊苦喊冤地吓了他几回，磋磨几次，没想到他这么快就供认不讳了。”


    柳眉妩噎住，“十三，你这不是逼供诈供吗？”


    宝儿却笑了，“娇娇儿，此言差矣。不管黑猫白猫，抓到耗子就是好猫，十三深得王爷真传矣。”


    “宝儿少卿，你也是这么认为的？”


    宝儿挠了挠头，“法无定法，师父确实是这么教的。非常人行非常事，非常事用非常法，非常法治非常人。”


    柳眉妩摇头，似叹非叹：“不愧是老滑头的徒弟，早晚要变成小滑头。”


    大理寺卿狄长春，顶着“老滑头”的名号，长安城中谁人不知谁人不晓？断案如神，却从不走寻常路，连大哥哥也屡屡评价他是“大智若妖”。


    宝儿不以为然地笑笑，朝她皱了皱鼻子。


    至此，陈细妹和谯楚的案子总算告一段落。四月二十将近，众人的心思便专注放到蒋芸娘和叶九思的婚事上，仔细部署，周密安排。


    转眼便是大婚当日，柳眉妩一行送了礼，又亲自去赴宴吃席。心中虽有忧虑，但因高朋满座，良辰吉时，喜乐自不必说。直等到月上中天，宾客四散，闹完洞房才回御史府歇息。


    姐妹俩同床共枕，说说体己话，聊聊新案情，昏昏欲睡不知什么时辰，忽听门外一阵杂沓脚步声响起。


    柳眉妩披衣下榻，开门便见小八气喘吁吁，她的声音穿过黎明破晓前的第一抹曙光，语气焦灼，“不好了，蒋夫人不见了！”