有了姜妧等人带来的珍贵药材，莫问和温子辰终于能放开手脚救治伤患，才不过一日，状况明显有了起色，几个命悬一线的伤患也退了高烧，命算是救了回来。


    村子里连日来的愁云惨雾终于被冲淡了一些。


    村长感念恩情，将自家相对宽敞些的院子腾出来，给贵人落脚。


    村长的夫人是位面相和善的老妇人，她端来粗陶碗盛的野山茶，陪着姜妧坐在院子里的小凳上聊天。


    “唉，说起来也是老天保佑，我儿在镇子里做工，那晚没带着媳妇和小孙子回来，”村长夫人一边纳着鞋底，一边絮絮叨叨，脸上带着后怕，“不然就凭他那莽撞性子，怕也是要冲上去跟人拼命，落得个……”她没再说下去，眼圈又红了。


    姜妧连忙安慰了几句。


    从村长夫人的话语中，她才知道，这里原本是个人丁不旺的小山村，在年前那场大水患后，便来了不少流离失所的难民，小豆丁一家便是那时逃难到此的。


    有些流民嫌村子太穷，住了几日便继续北上了，还有一些，像小豆丁家这样，觉得能有个遮风挡雨过活的地方已是万幸，便恳求村长收留。


    村长夫人叹息着，“我家那老头子，看着他们可怜，也想着村子能多点人气，就帮着他们去镇上的衙门跑了几趟。找里长，寻户房的书吏，好说歹说，总算帮着他们在籍册上落了籍，算是这村里正经的民户了。”


    她语气里带着点朴素的骄傲，“老头子说，有了户籍，往后孩子也能去镇上念个书，或者寻个正经活计，总比当流民强。”


    她说着，声音忽然带了点哽咽：“可谁成想，这好心招来了豺狼！那些人装得可怜，风尘仆仆，村里人哪里想那么多，照理给口吃的喝的。哪知道这些人竟是踩点的流寇！他们摸清了村里人的家底儿，忽然在夜里动了手，我们这穷村子，能有什么值钱物件？不过是各家辛苦攒下的一点口粮，还有过年时卖了山货换的几枚铜板，全被抢光了！”


    姜妧环顾着这个所谓的村里最好的院子，土墙斑驳，屋顶的茅草也稀疏破败，屋里更是家徒四壁。


    想到那些伤患和孩子，还有眼前这位善良却饱经风霜的村长夫人，一股强烈的同情和不忍涌上心头。


    她知道自己不该圣母心泛滥，况且救急不救穷，可是村长夫人布满老茧的手和愁苦的眉眼，心中的感性终究占了上风。


    她唤来灵犀，低声吩咐：“灵犀，把我们带的干粮分出一半，再把，把我那个装散碎银子和铜钱的荷包拿来。”


    “姑娘，使不得！”村长夫人一听，连忙放下手中的活计，急切地抓住正要转身的灵犀，“使不得啊，姑娘！你们能在这生死关头送来救命的药，已经是天大的恩情了，我们不能再要你们的钱粮了！”


    她眼中满是诚恳，“如今开了春，天气暖和起来了，山里野菜也冒了头，我们村子靠山吃山，日常能去山里打些野味，也不至于会饿死。您这些东西我们拿着，若是再叫路过的歹人知晓了，反而还平白惹了人眼热，我们也护不住的！”


    姜妧顿住，村长夫人的话像一盆冷水，浇灭了她一时冲动的善意，也让她更深刻地体会到了现实的残酷和村民的无奈。


    她看着妇人布满皱纹的脸，最终缓缓点了点头：“是我考虑不周了。大娘说的是。”


    就在这时，萧绝看完今日传来的迷信，从屋子里走出来，恰好听到了后半段对话。


    他目光落在姜妧身上，温和的阳光勾勒着她柔和的侧脸，眼前的姜妧，与他记忆中那个骄纵任性只凭喜好行事的小粉团子截然不同。


    而是的她，虽也有股子正义气概，会去帮着温子辰教训欺负他的人，但是却不见得真有多少恻隐之心。


    她的变化，微妙却又如此明显。


    萧绝的脑海中，忽然闪过这些年在边疆收到的那些姜妧送来的信笺。


    他对身后跟随的亲卫低声吩咐道：“去将这几日……不，将姜府送来的信件拿来。”


    萧绝站在原地，目光再次投向院中那个纤细的身影，眸色复杂难辨。


    两日光景倏忽而过。


    充足药材支撑下，村里的伤患情况终于都全部稳定下来，原本溃烂的伤口开始长出新肉，断骨也重新接续固定，虽然离康复尚远，但性命已然无忧。


    原先对他们冷漠排斥的村民也变得热情起来，村长的院子变成了临时学堂，几个孩子有些跟着关卿卿和沈南星舞刀弄剑，也有个通了点文墨的大孩子，壮着胆子跟萧绝请教学问。


    出乎姜妧意料的是，萧绝非但没有嫌烦，反而异常耐心。他讲解的十分深入简出，偶尔还会用树枝在地上写写画画，为那孩子解惑，那孩子听得入迷，眼中满是崇拜。


    看着这样的萧绝，姜妧心中涌出一点自豪和欣慰，就像看到自家孩子出息了的感觉。


    那孩子的父母得知后，特地提着自家地里刚摘的瓜果前来道谢，淳朴的脸上满是局促和真诚。


    而温子辰那边，更是充满了欢声笑语，他的那群小弟们成了他的小尾巴，帮他晒药捣药，每日忙得不亦乐乎。


    温子辰一边忙活，一边给孩子们讲着各种草药的传说故事，哪味药是神农尝百草时发现的，哪味药能解蛇毒，哪味药开的花像星星，他讲得绘声绘色，他的小弟们听得津津有味，院子里时常爆发出阵阵惊叹和笑声。


    这充满生机的喧闹，与几日前死气沉沉的村子形成了鲜明对比。


    然而，姜妧一行人的行程也因此耽搁了数日。宋国公的寿辰将近，南陵郡还有不短的路程，尤其是萧绝和楚凌，他们本就有自己的事务，她实在不好意思再让他们继续陪着，怕真误了正事。


    村长夫妇感激涕零，将村民特意一早上山新采的一包山菌塞给姜妧，算是微薄谢意。


    姜妧看着心头一暖，郑重地手下了这份朴实的心意。


    萧绝站在姜妧身后，目光沉静地看着姜妧与村长夫妇道别的模样。那日他让亲卫取来的姜府信件，此刻正与从前姜妧送来边疆的一封书信一起静静躺在他的行囊深处。


    信的字迹不同。


    那几封落款是“瑶”的信，是夜无痕和夜无息亲眼看着姜妧写的，那么……从前那些信，难道是姜妧找人代笔？


    可为何，落款是“瑶”……


    楚凌也站在一旁，依旧是那副温润如玉的模样，对村长夫妇温言道别：“多保重。若有难处，可托人到栖霞县楚记商行寻人相助，提我的名字即可。”


    这几日短缺的药材，皆是他派人不知从何处调运而来，只多不少，村民无不感激。这承诺实在而有力，引得村长夫妇又是一阵千恩万谢。


    关卿卿怀抱长剑，早已等得不耐烦。见道别终于结束，她立刻利落地翻身上马。


    沈南星则敏锐地地捕捉到了萧绝的神色，虽不明显，但他能感觉到这位从不情绪外露的殿下，这几日，似乎有些低落。


    是因为……这个姜家大姑娘？


    姜妧的马车这几日也在村民的帮助下修好了，她刚想踩着脚凳上去，身后便传来了一声急切的呼唤：“妧妧！等等我！”


    姜妧回头，只见温子辰背着个简单的行囊，挥着手风风火火地从村子里跑了出来。


    他跑到姜妧车旁，喘着气，笑容灿烂：“我也好久没见你外祖父宋国公他老人家了，正好跟你一道过去，给他老人家贺个寿！”


    姜妧一愣，诧异道：“你走了？那莫神医和村里的伤患怎么办？”


    温子辰浑不在意地摆摆手：“你们留下的那些药足够了，我世伯本就到处游历，如今觉得这村子山清水秀，民风淳朴，说想在这里住上半年，要我半年后再来寻他。有他在这里，那些伤患保管出不了岔子！”


    姜妧看着他那副笃定的样子，想到莫问神医确实医术高明，便也放下心来，点点头：“行，那上车吧。”


    温子辰咧嘴一笑，抬脚就要跟着姜妧登上马车。


    “哎——慢着！”一个带着笑意的声音插了进来。


    只见沈南星骑着马溜达过来，脸上挂着那副看热闹不嫌事大的招牌笑容。


    他目光在姜妧和温子辰之间打了个转，悠悠道：“姜大姑娘，温小公子，二位虽是好友，情谊深厚，但毕竟男女有别，共乘一车，多少还是有些不便的。”


    他话音一落，温子辰脸上的笑容僵住了，不满地瞪向沈南星。


    姜妧也是一怔，下意识看向不远处。


    萧绝也正走向他那辆玄色马车，闻言脚步微顿，侧过头，深邃的目光越过众人，恰好与姜妧投来的视线撞个正着。


    沈南星仿佛没看到两人的表情，继续笑眯眯地建议：“依我看，姜姑娘不如还是去殿下车里？至于姜姑娘这辆车，等我骑马骑累了，正好进来跟温小公子挤挤，一


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    起歇个脚，岂不两全其美？”


    他这番话说得冠冕堂皇，既点明了男女大防，又显得自己体贴周到。


    姜妧：“……”


    她看着笑得像只狐狸的沈南星，又看看旁边气鼓鼓的温子辰，最后目光落在萧绝那张辨不出喜怒的脸上。


    沈南星的话有些道理。


    毕竟，她与萧绝有着明面上的婚约。她和温子辰是发小没错，但在众目睽睽之下，尤其萧绝这个名义上的未婚夫还在场，她若真和温子辰同乘一车，传出去确实不好听，也等于是在打萧绝的脸。


    姜妧认命地在心底叹了口气。


    不管怎样，在萧绝车上，她是真的能睡得很香……


    于是，在温子辰几乎要喷火的目光注视下，在沈星辰深藏功与名的微笑中，姜妧带着点悲壮感，转身往萧绝的马车走去。


    萧绝站在车边，高大颀长的身影在晨光下拉出长长的影子。


    看到姜妧过来，他沉默地向旁边让开一步，给她留出上车的空间。


    姜妧看到他这划清界限的动作不由脚下一滞。


    男主这避嫌的姿态做得也太直白了，真是难为他与她同乘。


    算鸟算鸟，都不容易，互相理解。


    姜妧安慰自己。


    她深吸一口气，不再多想，提起裙摆，抬脚就要踏上车辕。


    就在此时！


    车前那匹原本安静伫立的骏马，不知为何突然烦躁地打了个响亮的响鼻，前蹄不安地刨动了两下，竟往前溜达了两步，车身随之一晃！


    姜妧刚把重心放在前脚，猝不及防之下，整个人顿时失去了平衡。


    呼声卡在喉咙里，她只觉得身体猛地向后仰倒，眼看就要从车辕上摔下去！


    “姑娘！”站在不远处的祁风瞳孔骤缩，身形如电就要冲上前！


    然而，有一道身影比他更快！


    就在姜妧惊呼出声，身体后仰的瞬间，原本沉默站在车边的萧绝，几乎是本能地动了。


    他长臂一伸，精准地揽住了姜妧纤细的腰肢，另一只手同时托住了她的后背，一个利落的旋身，稳住了两人。


    惊魂未定间，姜妧只觉得一阵天旋地转，紧接着便落入了一个坚实而温热的怀抱。


    等她反应过来睁开眼，发现自己竟被萧绝打横抱在怀里。


    她的一只手下意识地紧紧搂着他的脖子，而另一只手则因为惊慌失措，正紧紧贴在他宽阔的胸膛上。


    掌心之下，是隔着衣料也能清晰感受到壁垒分明的紧实肌肉线条，以及那沉稳有力一下下敲击着她掌心的心跳。


    姜妧的视线不由自主地上移，撞进了萧绝低垂的眼眸中。


    俊美无俦的脸近在眼前，她能清晰地看到他浓密的睫毛，感受到他呼吸间温热的气息拂过她的额发。


    姜妧的大脑一片空白，脸颊以肉眼可见的速度“腾”地一下烧得通红，她呆呆地看着这张近在咫尺的俊脸，嘴唇翕动，只干巴巴地挤出一句：“多，多谢。”


    “噗嗤！” 一声清晰而促狭的笑声传来。


    沈星辰的笑声让姜妧瞬间回神，羞窘感席卷而来，她连忙低下头，恨不得把脸埋进萧绝的胸膛里。


    萧绝似乎也因为这突如其来的亲密接触和沈星辰的笑声，微微一僵。


    他恢复了那副波澜不惊的模样，手臂沉稳地将姜妧重新放回脚凳上，声音听不出太多情绪：“小心些。”


    “是。”姜妧声音细若蚊呐，根本不敢再看任何人，像只受惊的兔子，飞快地掀开车帘钻了进去，将车帘拉得严严实实，隔绝了外面所有探究的目光。


    车厢内，只剩下她狂乱的心跳声和脸上滚烫的温度。


    车外，温子辰从后面马车的车窗里探出半个身子，他正在车里气得牙痒痒，打算想法子找沈星辰算账，谁知在马车待了半天也不见动静。


    温子辰有些奇怪，目光落在旁边马车边站着的楚凌身上，大声问道：“楚兄！你怎么还不上车？看什么呢？”


    楚凌的目光似乎刚从萧绝那辆玄色马车上收回，眼底深处掠过一丝极其幽暗却又难以捉摸的情绪。


    听到温子辰的问话，他神色如常地转过头，脸上挂起了那抹温润如玉的浅笑，语气平和地回答道：“没事。”


    说完，他从容地掀开车帘，身影消失在帷幔之后，仿佛刚才什么也没有发生过。