一路紧赶慢赶，姜妧终于带着灵犀和祁风赶回了自己的院子。


    然而，一踏进花厅，预想中萧绝那张冷峻的脸并未出现，只见一位身着王府管事服制面容和善的老嬷嬷，带着几个捧着红绸覆盖托盘的丫鬟。


    见姜妧进来，那嬷嬷立刻露出得体的笑容，上前一步，姿态恭敬却不卑不亢地行了一礼：“老奴赵氏，给姜大姑娘请安。老奴是定远王府的管事嬷嬷，也是殿下的奶娘，府里都叫我赵嬷嬷。”


    姜妧压下心头的惊疑，连忙回礼：“赵嬷嬷好，请坐。”


    她目光扫过那几个托盘，心中疑惑。


    赵嬷嬷并未坐下，而是含笑站着，目光不经意间扫过姜妧手中紧握的书册。


    姜妧一惊，想起什么，赶紧将手背在身后。


    赵嬷嬷在宫中也是浸淫多年，什么没见过，心中了然，面上却丝毫不显，只当没看见，笑容依旧温和：“姑娘不必多礼。老奴今日是奉殿下之命前来，特地将殿下这些年来欠下姑娘的生辰礼，补送给姑娘。”


    说着，她朝身后的丫鬟们示意了一下。


    丫鬟们立刻上前一步，动作轻柔地揭开了托盘上的红绸。


    刹那间，珠光宝气精巧雅致的气息扑面而来！


    只见七个托盘中，依次摆放着七件截然不同，却都价值不菲且别具匠心的物件。


    第一个托盘放着的是一对通体莹润、毫无杂质的羊脂白玉镯；


    第二个托盘放着的是一整套点翠镶红宝的头面；


    第三个托盘放着的是一柄镶嵌着各色宝石的精致匕首，鞘身刻着繁复的缠枝花纹；


    第四个托盘放着的是一匣子流光溢彩的南海珍珠，颗颗圆润饱满；


    ……


    每一件都看得出是精品。


    姜妧彻底懵了！


    这是什么操作？


    还欠了七年的……生辰礼？


    姜妧的大脑在短暂的空白后，开始飞速运转。


    按照剧情，男主肯定不可能喜欢上自己这个草包娃娃亲，再加上昨日茶楼里她那番出格的言论……


    剧本里，萧绝去了边疆七年，“姜妧”每年都会在萧绝生辰送去生辰礼。


    莫非……


    萧绝的意思是，他送来了这些东西之后，从此二人两不相欠？


    姜妧只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶！


    她之前的担忧果然没错！她说的话萧绝不仅听到了，还听进去了！


    并且用最直接、最无情的方式做出了回应！


    两不相欠之后呢？


    是不是就意味着，他可以毫无心理负担地对她下手了？


    姜妧越想心越沉，脸色控制不住地微微发白，只觉得眼前这些璀璨夺目的礼物，每一件都像是一道冰冷的催命符！


    赵嬷嬷见姜妧盯着托盘，脸色变幻不定，久久不语，便轻声提醒道：“姜姑娘？”


    姜妧猛地回神，意识到自己失态了。


    她赶紧强压下心头的惊涛骇浪，挤出一个无比僵硬的笑容，对着赵嬷嬷福了福身：“有劳嬷嬷亲自跑一趟。还请嬷嬷代臣女多谢殿下厚爱。”


    最后几个字，她说得几乎是从牙缝里挤出来的。


    赵嬷嬷看着姜妧的反应，心中却有些纳罕。


    她原本听闻这位姜大姑娘骄纵跋扈，对殿下痴缠得紧，今日一见，却觉得传言失实。


    眼前这姑娘容貌昳丽，举止有度，虽然乍见厚礼有些失措，但并无半分骄矜之色，反而有些拘谨？


    尤其是那强颜欢笑的样子，倒像是……被吓着了？


    赵嬷嬷心中对姜妧的观感不由得好了几分。


    殿下能亲自吩咐她来办这事，还特意叮嘱挑选些合姑娘心意的物件，本身就说明殿下是上了心的。


    殿下看上的人，怎么会差呢？


    她脸上的笑容更真诚了些，温声道：“姑娘不必客气，更不必惶恐。这些都是殿下的一片心意，姑娘安心收下便是。姑娘的好日子啊，还在后头呢！”


    赵嬷嬷这话本是真心实意的祝福，然而听在姜妧的耳中，却完全变了味！


    好日子还在后头？


    来了来了！赤裸裸的警告！


    这是在暗示她，萧绝给她安排的“好日子”就要开始了？


    姜妧只觉得后脖颈凉飕飕的，脸上的笑容更加勉强，几乎要挂不住，只能僵硬地点头：“是，多谢嬷嬷吉言。”


    赵嬷嬷完成了差事，又见姜妧似乎有些“害羞”，便想着大约是小姑娘脸皮薄，准备告退。


    刚转身走了两步，她忽然想起一事，又停住脚步，回过头，带着几分善意的提醒道：“对了，姑娘。老奴多嘴一句，明日长公主府上的春日宴，长公主殿下素来不喜红色，尤厌正红。姑娘若是赴宴，衣着上……不妨避开些。”


    姜妧一愣，想起昨日在瑶光阁里，林锦书奋力游说她的红宝石头面。


    原来这里也等着她呢？


    不过她的剧本里倒是没有像长公主不喜欢红色这样的细枝末节，这份提醒，无论为谁，对她而言都是有用的。


    姜妧心中涌起一丝真实的感激，再次郑重道谢：“多谢嬷嬷提点！”


    赵嬷嬷见她听进去了，欣慰地点点头：“姑娘客气了。老奴告退。”这才带着丫鬟们，如来时一般，安静有序地离开了。


    看着王府一行人消失在院门外，姜妧紧绷的肩膀瞬间垮了下来，长长吁出一口气，只觉得浑身脱力。


    她转身看着花厅里那七个在阳光下闪耀着刺眼光芒的托盘，只觉得它们不再是礼物，而是一道道催命符，无声地宣告着萧绝清算的开始和“好日子”的预告。


    “姑娘……”灵犀担忧地看着她苍白的脸色。


    姜妧摆摆手，声音带着一丝疲惫和认命：“把这些都收进库房最里面锁好。”


    灵犀：“……是，姑娘。”


    姜妧烦躁地揉了揉额角，决定暂时将萧绝这尊大佛带来的阴霾抛诸脑后。


    她刚回房，还没来得及坐下喘口气，玲珑便进来禀报：“姑娘，京郊庄子的管事嬷嬷来了，说是奉夫人之命，先将庄子的图纸送来给您过目。”


    “哦？快请进来。”姜妧精神一振，这倒是意外之喜，效率挺高。


    管事嬷嬷是个面相敦厚、手脚麻利的中年妇人，恭敬地将一卷颇有些年头的牛皮图纸呈上：“大小姐，这便是咱那处庄子堪舆图。庄子依山而建，引了活水，景致是极好的，就是各处房舍都有些年头了，需要好好拾掇拾掇。”


    姜妧展开图纸，一股淡淡的尘土气和墨香扑面而来。图纸绘制得很详尽，山水格局、房舍分布、田地范围都标注清晰。


    她仔细看去，确实如宋氏所言，地方选得极好，主院、客院、下人房、仓房、马厩一应俱全，布局也算合理。


    最重要的是，图纸上清晰地标注了后山那眼温泉的位置，还画了个小小的池子形状，旁边写着“汤泉”二字。


    没想到是温泉养老，看起来似乎还不错！


    姜妧心中那点被萧绝搅起的阴霾，在看到这实实在在的退路时，稍稍驱散了一些。


    她伏在宽大的书案上，拿起朱笔，开始在图纸上圈圈画画。


    “主院屋顶肯定要翻新，瓦片都要换新的，不然下雨天要漏水……”


    “这院墙太矮了，得加高，最好再种点带刺的藤蔓，荒郊野外的，安保得配上……”


    “下人房离主院有点远？不行，得改近些，方便使唤……”


    “温泉池子得重新修葺，弄大一点，挂点稠幔，若隐若现，最好能隔成内外池……”


    “对了，她还要再院子里的树下搭个架子，荡秋千！”


    她一边标注，一边在心里乐开了花，宋氏说得对，这庄子底子确实不错，虽然是乡下，但环境清幽，有山有水有温泉，简直就是理想的避难圣地！


    趁着现在她还是太傅府的大姑娘，手里有钱


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    ，背后有权，赶紧把这块“归宿”之地修缮妥当，打造成世外桃源！


    等哪天真的摆脱不了剧情操控，被退婚被家族放弃，至少她还有个舒舒服服的窝可以待。


    打定主意，姜妧决定过两天亲自去庄子里实地考察一番，再根据具体情况制定详细的修缮方案。


    图纸上被她画满了红圈和批注，充满了希望的气息。


    屋外，月色清冷。


    祁风抱着他那柄从不离身的剑，姿态看似闲散地坐在清芷院的屋顶上，嘴里叼着一根随手拔来的草茎，有一搭没一搭地嚼着。


    他的目光没有聚焦在皎洁的月亮上，而是如同鹰隼般，锐利地扫视着院子周围每一个可能藏匿的角落。


    树影、墙头、相邻的屋脊。


    这已经不是他第一次有这种感觉了。


    一种被窥视的感觉。


    很淡，很飘忽，却如影随形，仿佛暗处总眼睛在默默注视着这个院子，尤其是……注视着姑娘的屋子。


    他集中精神去探查，却又捕捉不到任何确切的气息或踪迹。


    对方像是隐匿的功夫极高，如同融入了夜色本身。


    是自己从前学艺不精，所以感知不到高手的气息？


    还是因为从前的经历，变得疑神疑鬼了？


    祁风皱紧了眉头，将嘴里的草茎吐掉。


    想不通，就不想了。


    他只知道一件事，他得寸步不离地守着姑娘。


    这是他活过来之后唯一清晰的念头，也是支撑他如今活着的意义。


    至于从前他是谁，做过什么……他隐隐有种预感，那段被遗忘的记忆里，自己恐怕并非什么良善之辈。


    就在祁风身后不远处的阴影里，两道几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般悄无声息地蛰伏着。


    其中一人对着同伴做了个极轻微的手势。两道黑影瞬间后撤，没有带起一丝风声，如同水渗入沙地般，彻底消失在了茫茫黑夜里，仿佛从未出现过。


    定远王府，书房。


    烛火跳跃，映照着萧绝轮廓分明的侧脸。他正执笔批阅着军务文书，神情专注而冷峻。


    夜无痕和夜无息二人如同影子般出现在书房中央，单膝跪地：“殿下。”


    “说。”萧绝头也未抬，笔尖在纸上划过流畅的墨痕。


    夜无痕沉声道：“这两日温小公子没来找姜大姑娘，姜大姑娘似乎有在忙的事，好像是想修缮什么庄子。”


    萧绝手中的笔几不可察地顿了一下，但依旧没有抬头，只是淡淡“嗯”了一声，仿佛不甚在意。


    然而，下一句状似随意的问话却暴露了他的关注点：“她……看到礼物时，神情如何？”


    夜无痕和夜无息对视一眼，迅速回忆。


    因为祁风的存在，他们不敢靠得太近，当时正隐在暗处，只看到姜妧脸色变幻，然后很快吩咐丫鬟将东西收进了库房，锁了起来。


    但全京城谁不知道姜大姑娘对自家殿下的心意，殿下一次送了这么多东西来，姜大姑娘自然欢喜。


    于是，夜无痕斟酌着回道：“回主子，姜大姑娘甚是珍爱。立刻吩咐丫鬟将东西收入了库房，好生保管。”


    果然，萧绝闻言，冷峻的唇角几不可察地向上弯了一下，连带着眉宇间那常年凝聚的冰霜似乎都融化了一丝。


    他放下朱笔，身体向后靠进宽大的椅背，指尖在光滑的红木扶手上轻轻敲击着。


    好生保管？


    看来赵嬷嬷说得没错，小姑娘是害羞了。也是，七年未曾回应，突然收到这样一份厚礼，难免不知所措。


    哄小姑娘开心，好像也不费什么事情。


    他放下笔，身体微微后靠，手指无意识地在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击了一下，眼底掠过一丝自己都未曾察觉的柔和，语气也轻松了几分：“嗯。知道了。下去吧。”


    “是！”夜无痕夜无息领命，身影一晃，再次融入黑暗。