暮色四合，华灯初上。


    姜妧在梁府用了晚膳，与梁明珠笑闹着说了好些体己话，才心满意足地打道回府。


    今日亲眼目睹了梁明珠雷厉风行清理门户，姜妧只觉得心情舒畅无比，连晚风都格外清爽。


    她哼着小曲儿，坐着梁府安排的马车，一路悠哉悠哉地回到了姜府。


    马车在府门前停稳，姜妧由灵犀扶着，笑吟吟地掀帘下车。


    然而，她脸上的笑意还未完全绽开，就瞬间凝固在了嘴角。


    只见昏黄的灯笼光晕下，姜瑶正微微垂首，对着站在她面前的沈南星福身行礼。


    姜瑶的声音轻柔却带着明显的感激：“今日多谢沈世子仗义相助，陪我去黑市走这一趟。若非世子，我……”


    她抬起头，眼眶微红，但那双水润的眸子里盛满了真切的感动和欣喜，在灯光下显得格外明亮。


    姜妧的脚步骤然顿住，脑子里瞬间蹦出无数个问号。


    沈南星？陪姜瑶去黑市？


    什么情况？？


    女主和男二什么时候这么熟了？难道剧情又自己动了？


    那男主呢？？


    姜妧不禁往四处张望。


    就在她满脑子问号乱飞的时候，门口的两人也察觉到了马车的动静。


    沈南星和姜瑶同时转头看了过来。姜瑶脸上的感激之色瞬间收敛，变回惯常的怯懦和恭顺，连忙又对着姜妧行了一礼，声音细弱：“大姐姐回来了。”


    沈南星也转过身，看到姜妧，眉梢一挑，反而勾起一抹意味深长的，带着点看戏意味的笑容。


    他从容地对着姜妧拱了拱手，姿态从容：“姜大姑娘，好巧，这是从梁府尽兴而归了？”


    姜妧诧异，面上维持着世家贵女的矜持，还了一礼：“沈世子。”抬眸，满是疑问，“沈世子如何得知我今日去了梁府？”


    沈南星却没有直接回答，只是那笑容更深了几分，带着点促狭，一副“你猜”的神秘表情。


    他再次拱手，语气轻松：“夜色已深，就不打扰大姑娘回府了，告辞。”说罢，也不等姜妧再问，便潇洒地转身，带着随从很快消失在街角的夜色中。


    这边姜瑶也立刻告退：“大姐姐，瑶儿也先告退了。”声音细细的，说完，便带着青竹脚步匆匆地进了府门，身影很快消失在影壁之后。


    府门前瞬间只剩下姜妧、灵犀和一直沉默跟着的祁风。


    姜妧一边纳闷地往自己院子方向走，一边忍不住暗自嘀咕：“奇了怪了……男二怎么会知道……”


    跟在身后的祁风，看着自家姑娘百思不得其解的背影，又想起白日里那桩被硬生生打断的禀报，内心挣扎了片刻，终究没能忍住。


    他快走几步到姜妧身边，忐忑开口道：“姑娘，有件事，属下今日没来得及禀报。”


    姜妧脚步不停，心不在焉地“嗯？”了一声。


    祁风一咬牙，语速极快地坦白道：“今日在茶楼，您和梁大姑娘在雅间说话时，隔壁雅间里的人……是定远王殿下和沈世子！”


    “什么？！！！”


    姜妧如同被一道惊雷劈中，猛地停住脚步，霍然转身，眼睛瞪得溜圆！


    隔壁……


    是萧绝和沈南星？！


    那梁明珠那惊天动地，声泪俱下的控诉和哭嚎……岂不是全被听去了？！


    姜妧只觉得一股热气“轰”地冲上头顶，瞬间有种想要原地消失的冲动。


    太丢人了！


    这简直是她到这个世界以来经历的最社死现场！


    梁明珠的脸面，连带她这个在场听众的脸面，都在隔壁那两位面前丢尽了！


    这还不是最要命的！


    姜妧猛地一个激灵，像是被一盆冰水从头浇下，瞬间从社死的尴尬中清醒过来，心沉到了谷底。


    等等！


    姜妧一个激灵，猛地抓住祁风的胳膊，声音都带着点颤：“他们听了多久？都……都听到了什么？”她连“选秀”这个词都不敢说出口了！


    祁风看着自家姑娘瞬间煞白又爆红的脸，艰难地点了点头：“雅间的隔音……其实……不算太好……”意思不言而喻。


    姜妧眼前一黑，只觉得天旋地转！


    他是不是听到她和梁明珠打春闱学子的主意了？


    “天要亡我！”姜妧捂住脸，发出一声绝望的低吟。


    姜妧懊恼得想捶墙。


    她原本的退婚计划是温水煮青蛙，最好能营造出一种“我默默付出多年心灰意冷终于决定放手成全”的悲情氛围，让萧绝心生愧疚，觉得亏欠了她，这样就算退婚了，也能留个好印象，说不定还能捞点补偿。


    可现在呢？


    计划全毁了！


    现在在萧绝眼里，她姜妧就是个被拒绝后立刻迫不及待开始张罗找下家的女人！


    什么深情全是笑话，说不定萧绝此刻正觉得她薄情寡义，水性杨花？


    留个好印象？不存在的。


    怕是印象分已经跌穿地心，直奔十八层地狱了！


    更可怕的是，以萧绝的手段，他要是觉得被冒犯了，或者觉得她这态度侮辱了皇家颜面，会不会已经暗戳戳地在想法子对付她了？


    姜妧越想越心惊，只觉得后背凉飕飕的，她烦躁地抓了抓头发，前路一片灰暗。


    “姑娘……”灵犀和祁风看着她脸色变幻莫测，最后定格在一种混合着惊恐懊悔和破罐破摔的复杂表情上，都担忧地唤了一声。


    姜妧深吸一口气，强迫自己冷静下来，事已至此，懊恼无济于事。


    她咬了咬牙，眼中闪过一丝破釜沉舟的决然。


    “走一步看一步吧！是福不是祸，是祸……躲不过！”姜妧低声自语，像是在给自己打气，又像是在宣告一个无奈的现实。


    她看了一眼向夜色中延伸而去的前路，而后怀着视死如归的心情，脚步沉重地继续向自己的院子走去。


    昨夜在“社死”的阴影里辗转反侧了大半夜，姜妧顶着两个淡淡的黑眼圈，破天荒地起了个大早。


    她对着镜子深吸了几口气，努力把萧绝那张冰块脸和沈南星那副看戏的笑容从脑子里甩出去，然后打起精神，直奔宋氏居住的主院。


    “阿娘！”姜妧人未至声先到，带着刻意装出来的雀跃，像只小蝴蝶似的飞进了宋氏的屋子。


    宋氏刚在桌边坐定，正看着丫鬟布菜，见女儿这么早过来，着实有些意外：“妧妧？今日怎么想起这么早过来陪阿娘用早膳了？太阳打西边出来了？”她打趣道。


    姜妧立刻换上甜度满分的笑容，凑到宋氏身边坐下，抱着她的胳膊撒娇：“阿娘~瞧您说的，女儿想陪阿娘吃饭，难道还要挑时辰吗？之前是身子不爽利，怕过了病气给您。如今大好啦，这不赶紧就来尽孝心了嘛！怎么，阿娘不想看见我呀？”她眨巴着那双遗传了宋氏，顾盼生辉的大眼睛，一脸无辜。


    宋氏被女儿这娇憨模样逗笑，宠溺地拍了拍她的手背：“想，阿娘当然想。你能来，阿娘欢喜得很。”她示意丫鬟给姜妧布菜，“快尝尝这小厨房新做的水晶虾饺，鲜得很。”


    姜妧依言夹起一个，心思却不在吃食上。


    她小口咬着，装作不经意地开口：“阿娘，您上次提过的，京郊西边那处庄子……现在是个什么情形了？”


    宋氏闻言，放下银箸，略作思索：“你说西山的那处？那庄子是有些年头了，屋舍旧了些，但胜在位置极好，依山傍水，清幽雅致。”


    她顿了顿，想起什么，补充道：“哦，对了，那庄子里还有一眼不错的温泉呢！冬日里泡泡，最能解乏祛寒，对身体极好，是个游玩休养的好去处。”


    温泉？


    姜妧夹着虾饺的筷子一顿，眼睛瞬间亮了一下。


    她努力压下心头的雀跃，面上不动声色，心里却掀起了小小的波澜。


    没想到姜太傅和宋氏对“姜妧”到底还是疼爱的，“姜妧”最后被罚去“自生自灭”


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    的庄子，听起来居然还不错？有山有水有温泉？


    这可比她预想的破败荒凉好太多了，这简直是意外之喜！


    “妧妧？”宋氏见女儿似乎有些走神，又追问了一句，“怎么突然关心起那处庄子了？”


    看着姜妧微微泛红的脸颊和闪躲的眼神，再联想到前两日与姜妧提起的嫁妆，宋氏心中顿时了然，脸上不由得浮现出促狭又欣慰的笑容：“哦，阿娘明白了！是不是想着，等日后……嗯……与殿下大婚了，那处温泉庄子，正好可以当做别院，小两口过去小住些时日？”


    宋氏语气暧昧，眼神里满是“过来人”的了然，“确实是个好主意，清静雅致，花前月下，温泉暖汤……嗯，是颇有些情趣的。”


    姜妧没想到宋氏思维如此跳跃，而且说得如此直白露骨，她刚喝进嘴里的一口粥差点喷出来，脸颊“腾”地一下爆红，连耳根子都红透了，仿佛煮熟的虾子。


    姜妧慌乱地摆手：“不，不是！您想哪儿去了！我，我就是……就是随便问问。”


    她顶着张大红脸，赶紧问出自己此番前来的目的：“阿娘，那个既然庄子旧了，我能不能自己找人按我喜欢的样式修葺一下？”


    宋氏拿起帕子擦了擦嘴角，眼神温柔又带着宠溺：“既然阿娘答应过给你添到嫁妆单子里，自然随你心意。你想提前找人打理修缮，按你自己喜欢的样式来布置，都使得。回头阿娘让人把庄子的管事叫来，你直接吩咐他就是。”


    “谢谢阿娘！”姜妧心中一喜，连忙道谢。


    有了宋氏这句话，她就可以名正言顺地去改造自己的“归宿”了！


    一顿早膳在姜妧的羞窘和宋氏的调侃中总算吃完。


    姜妧刚起身告退，宋氏却叫住了她，让身边的嬷嬷去取了一个用锦缎仔细包裹好，看起来颇为厚实的册子过来。


    “妧儿，这个你拿着。”宋氏将册子递给她，脸上带着意味深长的笑容。


    姜妧疑惑地接过来：“阿娘，这是什么？”


    “咳！”宋氏轻咳一声，压低了声音，眼神却异常认真，“回去再看。你如今也大了，有些事，该懂的都要懂起来。”


    姜妧心中升起一股不祥的预感，捏了捏那册子，硬硬的，像是书册。她狐疑地打开锦缎一角，当看清册子封面那几个含蓄又直白的字时，如同被烫到一般，猛地合上！


    姜妧只觉得手里的包袱瞬间变得滚烫无比，脸颊刚刚褪下去的红潮又猛地涌了上来，比刚才更甚。


    这分明是……“教科书”！


    “阿，阿娘！这这太早了，我，我不用学这个。”姜妧结结巴巴，试图推拒。


    宋氏却不容置疑地将包袱按回她怀里，嗔道：“什么早不早的。女孩子家，总要经历这一遭。听阿娘的，拿回去，好好研读研读，不懂的回头悄悄问阿娘也行。”


    她挥挥手，“去吧去吧，庄子的管事我晚些让他去你院子找你。”


    姜妧抱着“烫手山芋”，顶着灵犀和宋氏身边嬷嬷们了然又带着笑意的目光，几乎是同手同脚地走出了宋氏的正院。


    身后似乎还隐约传来宋氏带着笑意的叮嘱：“仔细看啊！”


    走出院门好远，姜妧才敢长长吐出一口气，她低头看着怀里这个沉甸甸的“秘籍”，内心疯狂吐槽，没想到这古代贵妇的彪悍程度，连她这个现代人都自愧弗如！


    她一边感叹宋氏的生猛，一边又觉得无比尴尬。


    这书……到底该怎么处理？藏起来？藏哪儿才安全呢？


    正当姜妧抱着秘籍，站在通往自己院子的回廊上，对着假山流水发愁，纠结着是该把这本秘籍塞进假山洞里还是直接沉塘时，身后传来了祁风略显急促的脚步声。


    “姑娘，定远王府来人了！”祁风的声音带着一丝不易察觉的紧张。


    姜妧心里“咯噔”一下，抱着书的手猛地收紧。


    王府来人？！这么早？！难道……是萧绝？！他这么快就找上门来算账了？！