巷子里混乱的尘埃落地，只余下断断续续地呻吟声。


    萧绝的目光从瘫倒在地的流氓身上移开，落回跌坐在地，惊魂未定的姜妧身上。


    “能起来吗？”他的声音没什么温度，听不太出情绪。


    姜妧被这他的声音拉回现实，连忙点头：“能！”


    她手忙脚乱地想撑起身体，手肘的旧伤和跌倒的钝痛让她的动作有些僵硬，但还是咬牙自己站了起来，她并不想每次出现在她的“大儿子”面前时都这么狼狈。


    恰好此时，一阵夜风带着刺骨的寒意卷过窄巷，姜妧才出了冷汗，被风一吹，仍不住“嘶”地倒抽一口凉气，下意识地瑟缩了一下。


    下一刻，一件带着体温和清冽冷香气息的玄色大氅便兜头罩下，沉甸甸地落在她肩头，瞬间隔绝了寒意。


    那大氅上繁复的暗纹在微弱的光线下泛着幽光，属于萧绝的气息将她整个人团团包裹住。


    姜妧愣住，有些受宠若惊地抬起头看向他，那边萧绝却已移开视线，对亲卫吩咐着后续事宜。


    这……是她第二次披他的大氅。


    “姑娘！您没事吧？”玲珑一瘸一拐地想过来，脸上满是焦急。


    “她的脚受伤了。”萧绝瞥了眼玲珑，语气平淡，随即对身边的亲卫继续吩咐道：“将她带去医馆诊治，然后送回姜府。”


    “是！”那亲卫抬手，指尖一招，立马有人上前，动作利落地扶住玲珑。


    “姑娘……”玲珑着急地看向姜妧。


    “我没事，玲珑你先去治伤。”姜妧安抚她，看着她被萧绝的亲卫扶着走远。


    姜妧拢了拢身上带着陌生体温的大氅，踌躇了一下，小声开口：“殿下，要不，我也先……”


    “不是想去放河灯？”萧绝打断她的话，目光投向巷口外隐隐约约灯火阑珊的方向，声音听不出波澜：“玉带河就在前面不远，既然到这了，那去放了再回去也不迟。”


    姜妧剩下的话卡在喉咙里。


    萧绝要陪她去放河灯？


    慢着，萧绝怎么知道她要去放河灯？


    眼看萧绝已经转身，迈步走远，姜妧迟疑了一瞬，还是拢紧大氅，亦步亦趋地跟了上去。


    二人一前一后地走着，姜妧始终落后萧绝半步，她脑子里乱哄哄的，她有些不明白，为什么萧绝也没去邀月楼？


    为什么萧绝出现在了巷子里，不仅救了她，还借给她大氅？甚至现在还要陪她去放河灯？


    但是如果萧绝没有按剧本里写的那样去邀月楼赴约，那谁来救孤立无援的女主姜瑶？那他和姜瑶原本要走的感情线岂不是没了？


    等等！感情线没了？！


    一个惊悚的念头猛地出现在她脑海里！


    如果萧绝和姜瑶的感情线不能正常发展，那她和萧绝的娃娃亲谁来接手？


    她还能在不以把自己作死的前提下，和萧绝和平退婚吗？


    不行！绝对不行！


    姜妧看着前方那个沉默而高大的背影，第一次如此清晰地意识到，她崩感情线是她的事，男女主的感情线绝对不能崩，必须想办法让这条感性线回到正轨上，这样她才有机会成全他们，远离他们！


    临烟阁内，华灯璀璨，人声鼎沸。


    传言今晚长公主会亲临与民同乐，这消息如同投入静湖的石子，激起了千层浪。


    这临烟阁是长公主的私产，平日里便以风雅著称，此刻更是汇聚了京城大半的文人墨客，每个人都盼着能在长公主面前留下惊鸿一瞥，好博个前程似锦。


    姜瑶早已到了。


    她没有选择视野开阔引人注目的主位雅间，而是早早定下了一处临窗却稍显僻静的小隔间。


    此刻，姜瑶正端坐其中，纤纤玉指捧着一盏清茶，目光沉静地望着窗外缓缓流淌的玉带河，仿佛周遭的喧嚣都与她无关。


    她在等待一个时机，一个足以改变她命运的时机。


    青叶小心翼翼地为她续上热茶，看着外面摩肩接踵的人群，忍不住低声道：“姑娘，今日临烟阁的人可真多啊！”她的脸上浮起一丝忧色，“只是，大姑娘若是去了邀月楼寻不见您，回头怕是又要刁难。”


    姜瑶握着茶杯的手指几不可察地收紧了一下，指尖微微泛白。


    她没有回答青叶，只是将目光更深地投向窗外的玉带河。


    玉带河上，已是星河倒坠，人间盛景。


    无数盏形态各异色彩斑斓的河灯，正随着温柔的河水缓缓漂移，在水面上摇曳生姿。


    河上的每一盏灯，都承载着一个或虔诚或卑微的心愿，随着流水飘向远方，仿佛真的可以将这尘世的祈盼送达九天之上。


    姜瑶曾经也放过河灯。


    可是，后来她渐渐明白，那随波逐流的光点，终究太过渺茫虚幻。与其将命运寄托于这飘摇不定的水流，不如牢牢握在自己手中。


    那微弱的烛火，经不起一丝风浪。


    就在她思绪飘远之际，临烟阁内骤然爆发出热烈的响动。


    “长公主殿下驾到——！”


    所有人的目光齐刷刷地投向一处。


    只见一位身着绛紫色缕金百蝶穿花云锦宫装，头戴赤金累丝凤冠的贵妇，在众多宫娥内侍的簇拥下，仪态万方地步入临烟阁。


    她身量高挑，体态丰腴合度，保养得宜的面容雍容华贵，虽眼角已有了岁月的细纹，却丝毫无损其通身的气派与威仪。尤其那双凤目，顾盼之间，带着久居上位的从容与一丝阅尽世事的锐利，却又含着恰到好处的温和笑意，让人既敬且畏。


    她便是当朝长公主，先帝的嫡亲姐姐。


    长公主一生传奇，有过两任驸马，最终都因种种缘由和离收场，膝下并无子嗣。


    正因如此，她虽地位尊崇，却也深知荣宠如浮云。


    为了稳固自身地位，近年来她醉心于风雅之事，更兼有为圣上遴选才貌双全美人开枝散叶的传闻，意图以此巩固与皇室的纽带。


    姜瑶的目光紧紧追随着那道尊贵的身影，心脏不受控制地剧烈跳动起来。


    她下意识地，用力握紧了袖中早已准备好的一卷画卷。


    一股难以言喻的讽刺感涌上心头。


    她之前旁敲侧击地问过父亲关于长公主选美人之事，父亲当时只是皱眉，语重心长地告诫她：“你莫要胡思乱想，安守本分便是。”


    那看似


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    关怀的话语，却字字如冰锥刺骨，横竖不过是因为她是个身份卑微的庶女，所以便连被挑选被当作棋子的资格都没有……


    姜妧生来就可以任性妄为，而她姜瑶，想要一个机会，却连入局的资格都需费尽心机去争取！


    今晚，她孤注一掷地来到这里，不为风雅，不为赏灯，只为在那位能决定许多人命运的长公主面前露脸，博一次青眼。


    她一定要为自己，挣一个前程！


    这边，跟着萧绝没走多远，喧嚣的人声和璀璨的灯火便扑面而来。


    玉带河边，已是人山人海，无数盏河灯漂浮在水面上，汇成一条缓缓流淌的光之银河，将漆黑的河面点缀得如梦似幻。点点暖光倒映在水中，随着水波摇曳生姿，美不胜收。


    姜妧瞬间被这盛景吸引了全部心神，方才的那点惊吓和忧思，统统被抛到了九霄云外。


    她兴奋地睁大眼睛，指着河中形态各异的河灯，小声惊叹着，她发髻有些乱了，却丝毫不影响她周身耀眼的光彩。


    萧绝身后的侍卫无声地递过来一盏精巧的莲花河灯，姜妧有些意外，下意识地看了眼萧绝，见他微微颔首，立刻欣喜地接过：“多谢殿下！”


    她像一只快乐地兔子，捧着灯快步跑到河边一处稍有空隙的地方，小心翼翼地蹲下身，将莲花灯放入水中。


    暖黄的烛光映着她专注而虔诚的侧脸，姜妧双手合十，闭上双眼，长长的睫毛在眼睑下投下一小片扇形的阴影。


    褪去了平日的娇纵和蛮横，此刻的她，在摇曳的灯火和水光的映衬下，粉白的小脸显出一种近乎圣洁的恬静美好。


    晚风拂过她颊边散落的几缕发丝，拂过她微微颤动的睫毛，仿佛时间都在这一刻为她放慢了脚步。


    萧绝静静地看着这一幕。


    他深邃的眼眸里，惯常的冰封似乎悄然融化了一角，掠过一丝连他自己都未曾察觉的柔和。


    看着姜妧如此简单纯粹的开心，一种陌生的近似安宁的感觉，悄然拂过他冷硬的心弦。


    姜妧看着自己的小莲花灯缓缓漂远，融入那片光的海洋，心满意足地站起身，脸上带着灿烂的笑容跑回萧绝身边。


    “殿下！”她声音轻快，“您等我一下下！我还有个朋友，他今晚有事没来成，我得帮他也放一盏灯！”说完，又欢乐地转身挤向不远处卖河灯的摊子。


    看着她活泼的背影，萧绝眸中的那丝柔和尚未完全褪去。


    他难得没有觉得麻烦，反而觉得这样纵容她片刻，似乎也还不错。


    然而，姜妧刚付完钱，小心翼翼地从摊主手中接过第二盏河灯时，人群突然爆发出一阵骚动！


    “啊！”


    “挤什么挤！”


    “怎么回事？！”


    惊呼推搡声四起！


    一股混乱的人群不知从哪里涌了过来，姜妧猝不及防，被撞得一个趔趄，手中的河灯差点脱手飞出！


    眼看就要被撞倒，千钧一发之际，一只修长却略显冰凉的手稳稳地扶住了她的手臂，一股温和的力量将她拉了回来。


    “姑娘小心。”


    一个清润如玉带着几分温雅气息的男声在身侧响起。