姜妧惊魂未定地站稳，连忙道谢：“多谢公子！”说完，她抬头看向扶住自己的人。


    眼前的男子身姿颀长，穿着一身月白色的锦袍，外罩一件同色系的大氅，气质如玉，清俊秀雅的眉宇间萦绕着一丝挥之不去的病态。


    他的脸色是一种久不见阳光的冷白，唇色也偏淡，唯有一双眼睛，清澈温和如蕴星子，此刻正带着一丝关切看着她。


    与萧绝那种迫人的冷峻威仪不同，他仿佛是山涧清泉，温雅而沉静。


    不过姜妧此刻并没有心情欣赏帅哥，她内心哀怨，她以后出门是不是该看一下黄历？


    她这怕不是是受到诅咒了吧？


    一波未平一波又起，还能不能让她这个跑龙套的炮灰安生一会儿了？


    整这么波澜起伏惊心动魄的合理吗？


    “举手之劳，姑娘不必客气。”面前的病弱公子温和地笑了笑，松开了手，但并未立刻离开，反而微微侧身，将姜妧护在自己身后，挡住了身后汹涌混乱的人潮。


    另一边，萧绝在骚乱初起时便已锁定了姜妧的位置，可人群如同失控的潮水，瞬间就将那抹纤细的身影吞没。


    他心头一紧，“姜妧！”


    萧绝立刻拨开人群，焦急地搜寻，但那片区域人头攒动，推挤踩踏，混乱不堪，哪里还看得见人？


    “殿下！”


    一名亲卫迅速挤到他身边，脸色凝重地低声道：“查清了！是西城门！城外聚集的流民不知为何突然暴动，冲破了城门，大量流民涌入城中，禁军已火速赶往镇压，但场面混乱，恐慌蔓延，才引发了此处骚乱！”


    萧绝闻言，脸色骤然阴沉。


    难民入城？


    他再次望向姜妧消失的方向，那个卖河灯的小摊前早已没了姜妧的身影。


    混乱的人潮如失控的洪流，裹挟着姜妧和楚凌不断向前。


    楚凌始终将姜妧护在身后，用自己并不强壮的身躯抵挡着身后的推挤冲撞，姜妧能清晰地感觉到他手臂传来的微颤。


    她回头看去，他的额角已渗出了不少细密的冷汗。


    “你怎么样？”姜妧担心地看着他，目光着急在混乱的街边搜寻。


    忽然，她眼尖地看到路边一家药铺，老板正手忙脚乱地想要落下最后一块门板关门避难。


    “跟我走！”


    姜妧当机立断，反手用力拉住楚凌的手臂，几乎是半拖半拽着他，在老板惊愕的目光和阻拦声中，硬是从那仅剩的门缝里挤了进去！


    “砰！”厚重的门板在身后落下，瞬间隔绝了外面的喧嚣混乱。


    药铺内弥漫着浓重的草药气息，烛火摇曳，总算有了一方暂时的安宁。


    “多谢老板！”在药铺老板开口之前，姜妧抢先一步说道。


    药铺老板看着眼前两个不速之客，尤其是那公子虚弱的样子，无奈地叹了口气：“哎哟！这叫什么事儿！好好的元宵灯会，怎么就……”


    他一边抱怨着世道，一边还是快步取来了药箱：“听说今年南方遭了百年不遇的大水，淹了无数良田，颗粒无收，那些流民……唉，都是活不下去才往京城跑，不过是想讨口饭吃，谁曾想闹成这样……作孽啊！”


    他絮叨着，蹲下身，先替楚凌包扎了一下手腕处的擦伤，随后手指搭上他的腕脉。


    片刻后，药铺老板眉头紧锁，脸上露出深深的疑惑：“咦？这脉象……沉涩滞缓，似有若无，公子，您这是旧疾调理不当？”


    楚凌气息稍匀，缓缓收回手，语气淡淡：“老毛病了，不碍事。”


    药铺老板抬眼将他细细打量，沉吟片刻，语重心长地说道：“公子，老夫年少初学医时，家师曾教诲，这世间万事万物，终究都留有一线生机。”


    姜妧在一旁沉默，并没有多加追问。


    萍水相逢，各有前路。


    她自己的命途尚且如风中烛火，飘摇难定，又何必去探究他人的深渊？


    她只想尽快了结这桩意外，回到她该在的地方。


    她抬手，摘下头上一支精巧的珠花，递给药铺老板，“多谢老板援手。这支珠花权当诊金，烦请您照看这位公子片刻。”


    “姑娘，这……”药铺老板看着那价值不菲的珠花，有些迟疑。


    此时，门外鼎沸的人声似乎渐渐平息下来，只余下零星的呼喊和脚步声。


    姜妧转身看向楚凌道：“公子保重，今日多谢相护，我得走了，我的…朋友还在等我。”


    萧绝虽不待见她，但以萧绝的人品，她相信此刻他定在四处寻她。


    “姑娘留步！”


    楚凌见她转身欲走，连忙撑着床板站起身，气息仍有些不稳，“姑娘这是要回河边？在下的随从也在那处走散，定也正在焦急寻我。不如同行？彼此也好有个照应。”他目光恳切。


    姜妧脚步一顿，他说得有理，一人回去确实不如结伴安全。


    “也好。”姜妧点了点头，算是应允。


    楚凌脸上露出一丝温和浅笑。


    两人正要开门，身后的老板拿着珠花追上来：“哎，姑娘你的珠花！”


    姜妧回头，目光掠过老板手中熠熠生辉的珠花，微微一笑，轻声道：“不必还了，还要多谢您方才收留我们。”


    她说完，不再停留，推开了药铺的门。


    门外，清冷的夜风带着一丝未散的混乱气息扑面而来。


    姜妧与楚凌对视一眼，默契地并肩，朝着玉带河的方向走去。


    回到玉带河边，喧嚣稍定，但空气中仍弥漫着未散的紧张。


    几个衣着精干面带焦色的随从立刻从人群中冲出，为首一人更是疾步上前，“扑通”一声单膝跪倒在二人面前，声音带着惶恐与自责：“公子！属下护卫不力，罪该万死！您可安好？”


    他飞快抬头，目光扫过面前楚凌苍白依旧的脸色和略显凌乱的


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    衣袍，瞥了一眼旁边的姜妧。


    楚凌微微抬手，声音温和平静，甚至带着安抚：“无妨，些许小事，多亏这位姑娘相助。”


    他轻描淡写，将药铺之事一语带过。


    姜妧伸着脖子四处张望，搜寻萧绝的身影。


    就在这时，一个身着劲装的男子已快步走到她面前，抱拳道：“姜姑娘！”


    姜妧认出这是萧绝身边的亲卫之一。


    “殿下见姑娘失踪，心急如焚，已遣人四处搜寻，特命属下在此守候。”亲卫声音不高，却字字清晰有力，“殿下吩咐，若姑娘回来，即刻带您去见他。”


    心急？如焚？


    姜妧问道：“他人在哪？”


    “殿下此刻正在临烟阁内，与长公主叙话，同时等候姑娘消息。”亲卫侧身，指向不远处那座灯火辉煌的精致楼阁，“就在前面不远。”


    姜妧望向临烟阁的璀璨灯火，转过身对楚凌郑重地福了福身：“多谢公子今日相护之恩。我需先行一步，告辞了。”


    楚凌看着她，那双温润的眼眸深处似有幽光一闪而逝。


    他唇角恰到好处地勾起一抹浅淡笑意，声音清润如玉：“原来姑娘是姜太傅府上的。在下楚凌，乃花间醉的东家。”他在报出自己名字时，目光极其自然，却又带着一丝不易察觉的深意，轻轻扫过萧绝的那名亲卫。


    “你是花间醉的老板？”姜妧微怔，有些吃惊，实在难以将眼前这位气质温雅带着病容的公子，与京城那神秘奢靡的销金窟联系起来。


    楚凌含笑颔首，那笑容依旧得体：“正是。今日偶遇姑娘，也算是一种缘分。姑娘若来日有空，可多来花间醉坐坐听听曲，花间醉里有种名叫“花下醉”的酒，我请姑娘尝尝。”


    “楚公子客气了，告辞。”说完，姜妧便跟随那名亲卫，朝着临烟阁的方向走去。


    见她的身影走远，楚凌脸上那层温润如玉的面具便如同被寒风吹裂的薄冰，瞬间剥落殆尽，他嘴角那抹浅淡的笑意倏然消失，取而代之的是一种阴郁而冰冷的漠然。


    他缓缓低头，目光落在自己手腕上那圈被药铺老板包扎的白色纱布上，修长的手指带着一种近乎病态的苍白，轻轻抚过粗糙的纱布边缘。那动作极慢，带着一种令人不适的粘稠感，仿佛毒蛇在审视自己的猎物。


    楚凌挑了挑眉，眼底再无半分温和，只剩下深不见底的幽暗与算计。


    “呵……”一声极轻的低笑从他喉间逸出。


    他缓缓抬起头，望向姜妧消失的方向，薄唇微启，用只有自己才能听清的音量，低低地地念出那个名字：“姜妧……吗？”


    那尾音拖得极长，带着一丝玩味的咀嚼，又似冰冷的毒液缓缓渗出，无声地消散在微凉的夜风里，他周身那原本温雅如春水的气质，此刻已荡然无存。


    随从首领在他身后垂手而立，连呼吸都放得极轻，额角渗出细密的冷汗，不敢有丝毫打扰。