初秋的暑气尚未散尽，行宫殿内仍置着冰鉴。


    有风掠过，自殿内卷来丝丝凉意。


    “沈医丞来了。”


    楚妃身侧的贴身婢女早已候在殿外，见她身影便迎上前来，姿态恭敬，礼数周到得挑不出半分错处。


    沈卿云颔首回礼，心下却蔓开一层浅淡的疲惫。


    楚妃怀有身孕已三月有余，正是胎气初稳又需格外仔细的关口。尚医局里，经验老道，深谙安胎固本之道的太医并非没有，资历远在她之上的更是不乏其人。


    可这位楚妃娘娘，偏偏就指名要她来照看这一胎。


    她原本政务就繁冗，本想婉言辞却，奈何前几日面圣禀事时，楚妃正伴驾在侧，当着天颜一番恳请，话里话外皆是信赖与托付，倒叫她再无法推脱，只得将这桩差事应承下来。


    随婢女踏进殿内，凉意更浓，却拂不去心头那缕挥之不去的沉滞。


    请脉问诊，一切如仪。待细细诊罢，沈卿云仍依着本分，温声劝谏：“娘娘随圣驾移居行宫，暑热虽扰，然您玉体贵重，眼下更需固本保暖。这冰鉴寒气侵人，还望暂撤，以免扰动胎元。”


    上首的楚妃倚在软榻中，一身云锦宫装，容色雍丽，闻言倒是从善如流，含笑命宫人将冰鉴撤了下去。


    而后，她的目光轻轻落在沈卿云发顶上，似是闲谈般开口，语调柔和：“本宫听闻，沈府已与胡府换了庚帖，只待择定吉日了？”


    “回娘娘，确有此事。”


    沈卿云垂目应道，语气恭谨，却未再接话，显然无意在此事上多言。


    谁知楚妃却并未就此打住，唇边笑意温婉如常，声音也依旧和煦：“胡将军是陛下倚重的栋梁，沈医丞亦是朝中翘楚，两家结此秦晋之好，可谓是珠联璧合，风头之盛，真真令人艳羡。”


    这话听着是赞叹，沈卿云却从那温言软语中，敏锐地捕捉到了一丝难以言喻的微妙。


    她心下了然，近日父亲沈太师在朝堂之上，与楚妃之父楚国公因漕运改制一事屡有争执，两家皆是圣眷正隆的新贵，陛下却始终态度曖昧，未曾明确偏向，致使双方关系日趋紧绷，朝中诸多官员亦持观望之势，不敢轻易涉足。


    她原以为这桩婚事，不过是私事一桩。此刻却恍然惊觉，自己与胡野的联姻，在这波谲云诡的朝局之中，竟也成了一枚不容忽视的砝码。


    如今朝堂之上，文有沈楚两家分庭抗礼，武有楚世子掌控京兆尹府，胡野执掌西山大营虎视在外。


    原本楚家女入主后宫，楚氏一门风头无两，俨然有独占鳌头之势。可如今她与胡家婚事一定，这文武制衡之局便被骤然打破，再也容不得任何人作壁上观，置身事外了。


    “微臣的婚事，不过是家宅私事，岂敢与娘娘孕育龙裔，承嗣宗庙的千秋之功相提并论？”


    沈卿云心思百转，面上却依旧维持着恰到好处的恭谨与疏离，言辞滴水不漏：“娘娘凤体安康，顺利诞育皇子，才是当今最要紧之事。”


    “是啊……”


    谁知她话音方落，楚妃脸上那层温婉的笑意却无声褪去，眼底掠过一丝难以捉摸的幽光。


    不知想到了什么，她缓缓靠回软枕，嗓音依旧轻柔：“沈医丞说得对，毕竟在这宫闱之中，任是谁也越不过本宫去。你说，是不是这个理？”


    新帝登基未久，后宫虚位，后位空悬。


    朝野上下心照不宣，若楚妃此次能平安诞下皇子，那中宫凤座，于她而言，便近乎囊中之物。


    “娘娘风仪万千，福泽深厚，宫中自然无人能及。”


    沈卿云将身子俯得更低，行了一礼，正欲寻个由头告辞，却被楚妃含笑截住。


    “这些时日，难为沈医丞来回奔波，悉心照料。”


    楚妃话锋一转，语气复又温和，仿佛方才那片刻的变幻只是错觉：“本宫这儿恰巧得了一串滇南进贡的檀木手串，木质奇佳，香气沉静，最是宁神养心。”


    早有准备的贴身婢女即刻上前，手捧一个铺着锦缎的托盘，其上赫然是一串深褐油润，颗颗圆融的檀木珠串，幽幽散着清苦的木质香气。


    “替沈医丞戴上吧。”


    伴随楚妃的吩咐，婢女躬身将托盘奉至沈卿云面前。


    那串檀木珠子在光线里泛着幽微的光泽，沉甸甸的。


    殿内忽而寂静下来，空气似乎比方才更滞重了几分，撤去冰鉴后，似乎有点说不清道不明的闷热。


    “谢娘娘赏赐。”


    沈卿云到底还是伸出双手，接过那串檀木手串，珠子入手温凉，触感细腻，檀木香气浓郁，在楚妃居高临下的注视里，她将其套入腕间，深褐色的木质衬着素白手腕，对比鲜明，格外醒目。


    楚妃满意颔首，唇角重新噙上那抹浅笑：“甚好，这香气沉静，想必能助沈医丞于繁杂公务中，时时宁定心神。”


    “微臣谨记娘娘恩典。”


    沈卿云再度垂首行礼。


    “去吧。”


    楚妃慵懒地摆了摆手，目光却似有若无地在她腕间停留了一瞬。


    沈卿云这才得以告退，转身步出内殿。


    直到走出殿门，远离了那如影随形目光，她几不可闻地舒了口气，正欲不动声色地褪下那串珠子。


    殿外回廊转角处，却另有一位身着深青色内侍服、面皮白净的内宦早已静候多时。


    见她出来，立刻趋步上前，躬身施礼：“沈医丞，陛下此刻正在清凉殿中，请您即刻过去一趟。”


    腕间那檀木手串，倏地沉若千钧，贴着皮肤的每一寸都像是在隐隐发烫。


    沈卿云脚步一滞，面上却未显露分毫异色，只抬眸望向那内宦：“有劳公公通传。只是听闻陛下今日不是思文轩接见前朝臣工，商议漕运之事么？不知此时召我前去，所为何事？”


    那内宦依旧低眉顺眼，回答得滴水不漏：“回沈医丞的话，前头议政已然散了。陛下大约是念及您常在尚医局与行宫间奔波辛劳，或是想垂询楚妃娘娘的胎象。圣心烛照，奴才岂敢妄加揣测。您请随奴才来便是。”


    话已至此，再无推脱余地。


    沈卿云微微颔首：“如此，烦请公公引路。”


    她收回搭在腕间的手，指尖掠过檀木珠子光滑的表面，终究是没有将它取下。


    从楚妃所居的宫苑到皇帝所在的清凉殿，不过是一段不长的宫道。


    秋阳灼灼，树影斑驳，四下寂静，唯有腕间珠串摩擦的细微声响，以及内宦放得极轻的脚步声。


    清凉殿临池而建，四周绿意葱茏，引来


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    的活水在殿外石渠中潺潺流淌，风过时带起湿润的水汽与草木清气，确是一处消夏绝佳之所。


    此刻虽已入秋，殿外依旧奢靡地运转着巨大的水车，将池水源源不断引至琉璃瓦顶，形成一道晶莹剔透的水帘。


    飞瀑激溅，水雾弥漫，即便站在殿前玉阶下，也能感到沁人心脾的凉意扑面而来，瞬间驱散了方才行走间的些微燥热。


    然而，这人为的清凉非但未能让沈卿云心神稍定，反而更添了一丝寒意。


    那水帘哗啦作响，声势不小，却奇异地衬得周遭愈发静谧，仿佛所有杂音都被这无尽的流水吞没，只余下一种被凝视的寂静。


    引路的内宦在殿门前停下，侧身恭立。


    殿门无声开启，凉意裹着龙涎香的气息涌出。内宦低眉顺眼：“沈医丞，请。”


    沈卿云迈步踏上石阶，腕间的檀木珠子沉甸甸地贴着肌肤，她步履平稳地走进了那片光影交织，凉意森森的殿宇深处。


    年轻的帝王正倚在临窗的案边，摆弄着一套精巧的香具。


    时下贵族雅士皆以调香为乐，天子年少时自然也修习过此道，手法娴熟。


    沈卿云仅抬目瞥了一眼那清俊专注的侧影，便未再多看，上前两步，敛衣跪下，额头轻触冰凉的地面：“臣沈卿云，参见圣上。”


    景昭并未如往常那般即刻含笑唤她起身，开口问起的，却是尚医局下属养病坊近来的诸多庶务，事无巨细。


    沈卿云心中那根弦绷得更紧，无从揣测圣意，只得按下所有疑虑，将一应事务条分缕析，谨慎禀报，不敢有丝毫隐瞒。


    “不错。”


    待她奏对完毕，景昭才淡淡应了一声。他放下手中的香具，终于将视线投向依旧恭敬跪在地上的女子，声音听不出什么情绪：“起来吧。”


    乍闻此言，沈卿云未有分毫松懈，起身垂首立于旁侧。


    “胡将军请赐婚的帖子。”


    殿内静默片刻，唯有香具被轻轻搁置的细微脆响。景昭的声音再度响起，语气里听不出多少怒意，却带着一种难以捉摸的微妙：“算上今日递来的那道，已是第三回了。”


    他略作停顿，目光似有若无地扫过她低垂的侧脸：“爱卿可知，朕为何迟迟不肯应允？”


    沈卿云闻言，心头蓦地一跳，竟是一怔。


    她对此事全然不知。


    然而这怔忡只在一瞬，快得仿佛从未发生。她面上未露丝毫异色，甚至连眼睫都未曾多颤动一下，声音平稳恭顺，无懈可击：“陛下圣心独断，思虑周详，迟迟未决，自有深意。臣愚钝，不敢妄加揣测。”


    话音落下，殿内一片寂静，唯有窗外水帘飞溅的潺潺清响，衬得这寂静愈发深重。


    她心下却如同明镜。


    正如先前楚妃那番若有似无的试探，圣上于漕运改制一事上迟迟不显偏向，如今在私下这般问起她的婚事，显然已非寻常关怀。


    她的父亲沈太师，终究还是触碰到了那些盘根错节的贵胄世族最核心的利益。


    这桩看似是她与胡野的婚事，此刻被天子提到明面上，便已不再仅仅是姻缘，而是成了朝堂博弈天平上一枚沉甸甸的砝码，一根可松可紧的缰绳。


    腕间的檀木珠子紧紧贴着肌肤，隐隐发热。