落魄。


    在旁人看来，确实如此。


    唐一鸣上山的这一路，仪态端方，衣袂如云，连月白锦袍的衣摆都未曾沾染半点山间泥尘。


    加之身后侍从随行，前遮后拥，愈加衬得其贵气逼人，风姿卓然，全然是一派世代簪缨蕴养出的世家风范。


    反观跟前的唐九霄，一身洗得发白，袖口磨损的粗布麻衣，松松罩在清瘦的身架上。被打落的竹笠滚在脚边，沾了泥灰。


    他就那样坐在着原处，半边脸映着天光，半边狰狞疤痕脸陷在阴影里，默然不语。


    “九弟怎么不说话？”


    唐一鸣唇边笑意未减，仿佛只是闲话家常，温和语气里却透着无形的压迫：“不到一年光景，便不认得为兄了？”


    唐九霄眼睫低垂，对那话语恍若未闻，只缓缓俯身，伸手去够那顶滚落的竹笠。


    指尖将将触及沾泥的笠沿，有只织锦云纹的靴底却先一步踏上竹笠，不轻不重地往前一碾，将其又踢开数尺，彻底落进湿泥里。


    唐一鸣收回脚，姿态依旧从容优雅，仿佛方才只是拂去片落叶。


    他垂眸看着仍保持着俯身姿势的唐九霄：“一顶破笠而已，也值得九弟这般爱惜？”


    这早已称不上挑衅，而是明晃晃，毫不掩饰的羞辱。


    若依唐九霄昔日的脾性，此刻只怕早已暴起，即便伤痕累累，也要拼死撕下对方一块皮肉来。


    可如今，他只是慢慢直起身。


    他始终没有抬头去看唐一鸣，只是走向那顶被踢到远处的竹笠。


    他在竹笠前停下，弯腰，伸手，将它从泥水里拾起。


    浑浊的泥浆顺着编织的缝隙滴落，他用指腹一下一下地擦去笠沿上的污泥，指节因着用力而隐隐发白。


    这般目中无人的沉默，霎时击碎了唐一鸣面上那层温文的假面。


    他疾步上前，广袖挟着厉风重重一拂。


    啪地一声脆响，那顶刚被拾起的竹笠再次脱手飞出，翻滚着砸在泥地上，砸坏半边笠沿。


    “聋了？还是傻了？”


    唐一鸣厉声诘问，满是讥诮：“原来那把火烧坏的不止是你这张脸，连耳朵都和脑子都一并烧坏了？”


    唐九霄终于缓缓抬起眼看他，面无表情。


    “废物。”


    唐一鸣冷冷挤出两个字，嗓音里淬着某种更尖锐的恨意：“死在昭狱里的本该是你。”


    “你来错地方了。”


    直至此刻，唐九霄才漠然开口：“真正害死唐二白的人不是我。”


    唐二白的死，源于他自己狂妄自大，终究一步步走上了绝路。


    但直至最后，明明能出手相救却袖手旁观，放任他死在火场中的人，是他们的父亲。


    唐九霄很难为之触动，纵然这架亲情的天平曾诡异地向他倾斜，可身为被选中的那个儿子，他依旧生不出半点庆幸。


    “不错，真正杀了他的是那个女人。”


    唐一鸣却误解了他沉默的含义，极尽刻薄：“我早说过，你就是她跟前一条俯首帖耳的疯狗，当初你何等自负，可曾听得进半句？”


    说到这里，他重重冷笑了一声：“看看你如今这副模样，和断了脊梁的落水狗又有何分别？”


    被狠狠刺痛，唐九霄始终无动于衷的神情终于彻底变了。


    眼底那潭死水之下，翻涌的暗流几乎冲破平静。


    他按住反唇相讥的冲动，反问：“唐一鸣，你纡尊降贵，不惜踏足这穷山僻壤寻我，总不会只为说这些废话吧？”


    事实上，直到此刻，面对唐一鸣满是憎恨的眼神，他才陡然惊觉，当年胡绥死后，沈卿云她所背负的，究竟是何种滋味。


    这份不知无从辩白的负罪感，竟是这样窒息。


    面对他的诘问，唐一鸣忽地平静下来。


    变脸之快，仿佛先前的刻薄，痛恨与失态都只是一场逼真的戏码，戴回面具，他便又是那个从容端方的唐家长子。


    他甚至退后了两步，将目光从唐九霄身上移开，打量起眼前简陋的竹屋：“你就打算下半辈子都窝在这等穷乡僻壤里？”


    “与你无关。”


    唐九霄不耐地皱眉，抬步欲去拾那顶滚落泥中的破笠，却因唐一鸣下一句话忽然顿住。


    “我母亲死了。”


    唐一鸣的声音不高，也没什么起伏，辨不清是悲哀还是彻底的冷漠，或者两者皆有：“死在崔府，死无全尸，连道像样的棺椁都没有。”


    唐九霄一时无言。


    他与那位名义上的嫡母素无亲厚，甚至因自己生母的缘故，彼此间只有数不尽的隔阂。


    然而，先失胞弟，再丧母亲，饶是他对唐一鸣并无多少手足亲情，面对这接连遭逢的剧变，心底也不由自主地漫开点兔死狐悲的悲凉。


    只是这点悲凉还没来得及沉淀，便被唐一鸣接下来的话击得粉碎。


    “父亲没有半分哀戚。”


    唐一鸣叙述的语气冷静得可怕：“就在她尸骨未寒的一个月后，你的蛮夷生母，便被他风风光光地迎入了主院正房。”


    他此生最觉碍眼的，便是这个自出生起就分走了父亲所有目光的九弟。


    在唐九霄出世之前，自己是父亲眼中独一无二的嫡长子，备受呵护，寄予厚望。


    这一切，都在襁褓中的婴孩啼哭响起时消失殆尽。


    出身显赫的母亲与父亲日渐离心，于是父亲待他愈加疏淡，反而在那个异族女人神智昏聩之后，将幼子亲自带在身边，悉心教导，百般回护。


    自此之后，无论他做得再出色，都再也得不到父亲一点关注。


    这叫他如何能甘心？


    “多可笑……哪怕你这个儿子已经烂成一摊扶不上墙的泥。”


    打量着跟前一身布衣，形容落魄的唐九霄，唐一鸣只觉得莫大讽刺：“父亲照旧会原谅你，把你那个疯癫的娘亲捧到主母之位。唐九霄，你就算输得一败涂地，也还是赢家。”


    “所以呢？”


    唐九霄的眼神扫过竹门外那些按刀静立的侍卫：“你这阵仗，是来杀我的？”


    他回过身，对上唐一鸣那双饱含嫉恨的眼，没有分毫畏惧：“其实不必如此大费周章，我原也没打算回唐家。”


    “杀你？我还没这么蠢。”


    唐一鸣摇摇头，忽地笑起来：“你躲在这深山老林里，倒真修得一副充耳不闻，自欺欺人的好本事。”


    他踱开两步，目光嫌恶地扫过屋檐下晾晒的腊肉，墙角堆放的柴火，以及这间简陋得一眼望到头的竹屋：“你真的以为在荒郊野岭躲着，便能将过去一笔勾销？就能当作唐九霄已经死在了昭狱那场大火里？”


    “我从未这样以为。”


    唐九霄面色沉静无波：“这只是我的选择，至于过往能否一笔勾销，不由你定，也不由我定。”


    “好豁达。”


    唐一鸣抚掌，脸上笑意却不达眼底：“那你可知，你放在心尖上，为之不惜与家族反目，几乎赌上性命也要维护的女人，如今在盛京城里，正忙着筹备何事？”


    唐九霄的身体几不可察地僵了一瞬。


    尽管他立刻克制住，那细微的变化却没有逃过唐一鸣锐利的眼。


    “看来不知。”


    唐一鸣语气愈加慢条斯理：“也是，毕竟穷山僻壤，消息闭塞。为兄今天发发善心告诉你，你的心上人，新朝炙手可热的宠臣，不日便要风光大嫁，而她要嫁的不是旁人，正是从辽州擢升入京，圣眷正隆的右武卫大将军，胡野。”


    “听闻这位胡将军能调任京师，还多亏了沈医丞在御前的美言。”


    他不紧不慢地补充：“郎才女貌，门当户对，真真是天作之合。沈太师想必也是极满意的。毕竟胡将军待她


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    一片赤诚，人尽皆知。比起某个曾将她置于险境，累她至亲惨死的落魄旧人，实在是云泥之别。”


    唐九霄站在原地，脸上没有什么剧烈的表情变化，甚至那半面疤痕都未曾牵动。


    只是他的脸色似乎更苍白了些，垂在身侧的手指微微蜷缩了一下，又缓缓松开。


    天作之合、胡野、大婚。


    这些字眼在他空荡荡的心间碰撞，激不起愤怒，也泛不上酸楚，只余下一片痛到近乎麻木的恍然。


    是了，这才对。


    这才是于她而言，最妥帖的归宿。


    她理应拥有安稳显赫的生活，以及一份干净的，不掺杂任何私欲的真心。


    而他算什么呢？不过是片不堪回首的旧日阴影，见不得光。


    唐一鸣紧紧盯着他，不肯错过他脸上任何细微的波动。


    当他看清那始终波澜不惊的眼底终于裂开缝隙，漫出压抑不住的悲哀，心头积郁良久的恨意同快意交织翻涌，只觉畅快。


    “怎么？难过了？”


    他笑得愈加开怀，字字紧逼：“可惜啊，九弟，你连难过的资格都没有。归根结底，是你的狂妄和自私，把一切都毁得一干二净。如今她能觅得良缘，前程似锦，你该为她高兴才是。”


    字字诛心。


    唐九霄闭上眼睛，深吸了口气，再睁开时，所有情绪都被强行压下，只存下深不见底的疲惫：“你说完了？若你此行只为告知此事，那么，我知道了，你可以走了。”


    “走？”


    仿佛听见了什么荒谬的笑话，唐一鸣环顾着这间竹屋，眼中戾气横生:“我母亲尸骨未寒，我弟弟惨死火海，你这个始作俑者却想安安稳稳地躲在此地独享清净？唐九霄，这天下的得意，岂能都让你占了去！”


    他蓦地挥袖，对身后侍卫厉声喝道：“给我砸！”


    “谁敢！”


    唐九霄快步上前。


    那一瞬，他身上迸发出的凌厉气势，竟让几名欲动的侍卫下意识顿住。


    “你看，你终究还是会愤怒。”


    唐一鸣再度冷笑起来，却不再继续欣赏唐九霄的失态，只侧首，对那带头的侍卫再度吩咐，斩钉截铁：“砸，一件不留。”


    这一次，外头那些侍卫不再犹豫，如狼似虎般冲入竹屋。


    霎时间，倾倒撞击声不绝于耳。粗陶碗罐被摔得粉碎，桌椅被劈砍断裂，连那简陋的床榻也被掀翻拆散。


    李婆婆惊惶的哭喊和李老头的阻拦声从屋后传来，却被毫不客气地推搡到一旁。


    唐九霄始终站在原地，如同脚下生根。


    他看着地上那顶本就破损的竹笠被一名侍卫踢飞，在泥地里被彻底践踏破碎。


    眼前这片他栖身数月，满是烟火气的屋檐下，转瞬间沦为狼藉不堪的废墟。


    不过片刻，竹屋内再无一件完好的物事。连墙壁都被刀鞘砸出了几个窟窿，天光漏进，照着满地碎片。


    “够了。”


    唐一鸣抬手，制止了手下。


    他弹了弹衣袖上根本不存在的灰尘，最后看了一眼如同泥塑般立在废墟前的唐九霄，轻飘飘地扔下一句：“九弟，好好享受你的清净日子……盛京城的喜酒，为兄或许会代你喝上一杯。”


    说罢，他转身，带着一众侍卫，如来时一般，从容地踏着山径离去。身影渐行渐远，彻底消失在山林间。


    只留下满地疮痍，瑟瑟发抖的李老头夫妇，以及独自站在废墟前，面无表情的唐九霄。


    山风吹来，穿过破损的竹墙，发出呜咽般的尖啸。


    唐九霄的目光落在几步外，那顶早已不成形状的竹笠上。


    它被踩踏得几乎嵌入泥里，篾条断裂散开，再也辨不出原先的模样。


    他再度俯身，朝它伸出手，指尖却在触及那片泥泞前顿住。


    拾起，也不过是徒劳。