院子里这么多条人命，玄蕤知道，倘若她们放走了自己，父亲一定会打死她们，甚至叫她们求生不得求死不能，母亲也会……


    母亲已经给玄蕤创造了逃走的机会，可玄蕤不能心安理得地接受，母亲会被打死的。


    玄蕤不能。


    这是玄蕤的命运，但不是越晚照的。


    越晚照比玄蕤要小不少，她还能跑掉。


    玄蕤此刻的脸上竟然是坦然而柔和的，轻声道：“晚照，姐姐会保护你的。”


    玄蕤暗地里下定了决心，日后，她会护着越晚照，叫她偷偷逃走，谁也不能追上她。


    玄蕤的目光温柔得像今夜的晚星，安静地接受了即将降临的、如同彗星陨落般的命运，“晚照，快些长大，跑快些，不要被他们追上。”


    “再过两年，姐姐就偷偷把你送走。”


    可越晚照天生反骨，在玄蕤穿上红嫁衣那天，越晚照终于得了机会，偷了家中的马，连夜出城了。


    越家是书香门第，家中父亲气得暴跳如雷，忙不迭冲进祖庙，要将她除族。


    越晚照一路上风吹雨淋，从没有这样落魄过，也从来不曾这么自由过。


    马术本是她们两个偷偷学的，越晚照贿赂了家中的仆人，玄蕤买通了教马术的师傅，如今却只有越晚照一个人逃出来。


    玄蕤和越晚照的衣裳首饰，早被她们两个偷偷换成了金银，也正是如此，才能背地里偷偷学骑马。


    两人一直偷偷摸摸地学马术，直到那一年，连明赫十六岁，以雷霆之势击溃了北疆多年的心腹大患，柔然自此败落。


    一时间，连那些老顽固酸儒都高兴得几乎失了神志，卫昭帝的案头尽是歌功颂德之语，如此喜事，该敬告天地才是！


    明君贤臣，贤君良将。


    敬告天地。


    可他们忘了，这不是卫昭帝的功勋，这是连明赫的荣光。


    一时间，多少高门贵女都能以策马为荣，玄蕤和越晚照才能光明正大地学骑术。


    越晚照就这么一路赶到了北疆，弃文从军，为了积攒军功，眼也不眨地选了最北的要塞皋兰城，可还是晚了一步。


    玄蕤被推出去，像献祭的牺牲，火急火燎地成了亲，传出了身孕，又早早香消玉殒。


    玄蕤被困住了，也同样锁住了越晚照。


    越晚照叹了一声：“天意弄人。”


    玄蕤生了玄越和之后，身子便一直不好，便迟迟不曾动身前往北疆。


    当年玄蕤身子不好，不能长久挪动，她们这才耐着性子等了许久。


    越晚照之所以会这么多哄孩子的把戏，都是为了哄着玄越和，去北疆的路上不哭。


    可惜……


    越晚照摸了摸玄越和的脑袋：“你娘给我的信中说，你像是她一个人的孩子。”


    玄越和从小，见着生父那家的人就哭，长大了一点后，再也不待见那一家人，像是早就知晓，彼此会是一辈子的仇人。


    玄越和忍不住问：“姨母没有骗我？”


    越晚照没忍住笑了一声，这么大的人了，竟然还像是孩子一般，“傻话，我看，你娘是说错了，你哪里是她一个人的孩子？”


    玄越和霎时间，垂头丧气地低着头，拨弄着眼前的篝火。


    越晚照轻声说：“你明明是我和她的孩子。”


    越晚照望着玄越和霎时间亮起来的眼睛，忍不住笑：“你以为你读书习字的本事是从哪里来的？当然是随我。那家人自称书香门第，可族中除了你，哪有一个像样的？”


    越晚照的表情，像是要告诉玄越和一个小秘密，低声道：“你娘从前，最恨写诗填词，觉得规矩多，麻烦极了。阿和要不是随我，你哪来这样过目不忘的好本事？”


    玄越和当年年纪小，母亲的许多事都已经记不得了，听姨母娓娓道来，母亲的剪影好似更清晰了。


    鲜活的少年人，偷学马术的胆大妄为，怨怪诗词歌赋的枯燥规矩……


    玄越和猛地想起来什么，控诉道：“可姨母，你从前骗我说你不认字！”


    玄越和嘀嘀咕咕：“我就知道，阿娘日日念叨的那一阙词是姨母写的。”


    林有乌，林有乌，万重蕤晚照瑰殊。四野共长星送落，惊风鸣鹤岫云孤。


    越晚照从前不肯承认，只说自己除了行军打仗的兵书，旁的一窍不通。


    越晚照学的东西，一开始都是玄蕤教的，玄蕤比她大不少，偷学来的东西，尽数又教给了越晚照。


    只是后来……


    越晚照除非必要，几乎再也不曾提过笔。


    越晚照轻轻叹了一口气，“倘若我当年从来不曾拿过书，就不会晚了……”


    玄越和撇着脸，闷声道：“如果不是我，阿娘早就可以跑了。”


    越晚照伸手给了他一下，轻斥道：“尽是胡说八道。你知道你名字里的越，其实是我的姓吧？”


    玄越和愣愣地点了点头，不知道姨母突然提起自己的名字，这是什么意思。


    越晚照伸手，像是小时候一样，抱着玄越和的后背，将人揽在怀里，轻声道，“阿和，阿娘从来不曾怪过你。”


    翌日。


    京城包藏坏心，连明赫忧心断云城的防务，便让连襄与赫连昱先赶往断云城巡视一番。


    连襄这还是这一世头一回往断云城去，心中感慨万分。


    连襄骑在玉鸾身上，眨眨眼，指着官道边的草丛，语气里还有几分怀疑，“哥，那里……”


    是不是有个孩子？


    连襄自己也没想到，回断云城的途中，先捡到了一个小女孩。


    小姑娘身上乱糟糟的，脸上都是灰，连襄先给人擦了擦脸，蹲在小姑娘面前，柔声问：“你怎么一个人在外头？”


    小姑娘藏得好极了，就顺着官道外头的草丛走，要不是连襄眼尖，都不一定能看见她。


    这小姑娘不卑不亢，说话极有条理，不像是走丢了的孩子。


    “我爷爷把我丢掉了。”


    小姑娘身上背着小挎包，给连襄看了看她兜里的东西：“奶奶给我塞了好几张油饼，她说断云城的大将军，有一家慈幼院，里面全是我这种不值钱的小丫头。”


    连襄的脸色难看极了，语气却温柔：“乖宝，你可不是不值钱的丫头。我们正要往断云城去，正好把你送去，好不好？”


    这小姑娘小小年纪，却老成极了。


    小姑娘点点头：“多谢世子大人。”


    连襄把人抱到马上，将人放在身前，闻言，惊奇道：“你怎么知道我是谁？”


    连襄和赫连昱的行迹绝对是机密，不可能被人截住了消息。


    小姑娘好奇地摸了摸玉鸾，小心翼翼的模样，像是怕弄痛了玉鸾似的，这时候又像是个小朋友了。


    小姑娘圆溜溜的眼睛眨了眨，语气竟然有几分理所当然：“这样的车队和护卫，不是连大将军的手下，便只能是世子了。”


    连襄瞪大了眼睛，这算是什么回答？简直有几分玄越和的风度在里头了！


    赫连昱一眼就看出了连襄正在想什么，顺势点点头，“这话说得跟玄越和一模一样。”


    往日，众人在镇北王府读书，谁头一次和玄越和一起写功课，都要被玄越和过目不忘的本事吓一跳。


    玄越和的语气却理所应当：“看一遍，不就应该记下来了吗？”


    连襄摸了摸小孩的嫩脸蛋：“真想让玄越和见见这小神童，玄越和也就不折腾我们了。”


    慈幼院里的小孩不少，但里头的孩子都是失去了家族亲人的。


    这孩子这样聪慧，却被丢弃，竟然千里迢迢自己往断云城走，这样危险，家中的人竟然也狠得下心。


    小姑娘叹了一口气，“老头的孙子太笨了，他非说我克他孙子，非要把我丢了不可。我看老头自己这个样子，他孙子绝对聪明不了。”


    连襄没忍住笑了，“正是。”


    断云城。


    一行人快马加鞭，这才不过一个时辰便进了城。


    在把孩子送去慈幼院前，连襄打算给孩子买些东西，也算是全了这一份缘分。


    小姑娘此时坐在赫连昱怀中，身上的衣裳都换成了新的，一点也不害怕他的天生凶相。


    小姑娘抓着连襄刚刚递过来的馅饼，脸颊鼓鼓


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    的，“我以后长大了，会有用吗？老头说小丫头片子没有用。”


    连襄听了这话忍住了怒意，没有发脾气，先点点头，指了指大街上肃正的巡查队，女兵和男兵的数量也差不了多少，“你日后也能像这些姐姐一样。”


    “旁边的那些姐姐，我也能和她们一样吗？”


    顺着她的目光，连襄望见了药铺里来去匆匆的大夫、酒楼正在盘账的掌柜，还有打马过街的吏员……


    她们皆忙碌，神情严肃。


    连襄肯定道：“当然。”


    小姑娘欢呼一声，兴冲冲地冲着连襄伸出手。


    连襄动作自然地将她接了过来，只听小姑娘脆生生道：“那我以后长大了，要给世子大人当幕僚。”


    连襄笑着点点头，“好，我等着你。”


    慈幼院。


    慈幼院的负责人急匆匆地跑出来，手上还抓着一块抹布。


    来人先冲着连襄温柔一笑，声音略低：“大姑娘，请略坐一坐，慈幼院人手不够，我去给这孩子准备些东西。”


    连襄说道：“不碍事，叶管事也不必再多准备了，我早已给她买了不少东西，还要劳烦管事替她理一理。”


    叶管事点点头，手脚麻利地往后头去了。


    小姑娘坐在连襄怀中，突然问：“那个哥哥为什么住女孩子们的房间？”


    叶管事穿着百迭裙，头上挽着飞仙髻，只是嗓音略低哑些，但这也是有缘故的，情形特殊，


    连襄也有些许印象。


    连襄正想低头解释一番，却心里一突，盯着管事的背影看了半晌，和赫连昱对视一眼。


    心中猝然一惊。


    这么多年，连襄心中始终记挂着前尘。


    当年的连襄在宫里找见了不少蛛丝马迹，当日王夫妄想染指北疆是不错，而那个和王夫一同通敌叛国的男人，究竟是谁？


    断云城的将领、连明赫的心腹、城中处处关卡……


    连襄都翻了个底朝天。


    这么多年，却一无所获。


    只是连襄从不能想过，倘若……


    这慈幼院中有细作装成了女儿模样呢？


    也正是因为他扮作了女儿模样，才更加不得不投靠京城。


    他无路可走。


    慈幼院的叶管事，也是从前断云城中的某一家百夫长的女儿。


    家中父亲叛逃柔然，吐出来了不少情报，害死了不少袍泽，差点害得断云城失陷。


    连明赫放过了他家中的女儿，将她留在断云城，只是不常出去见人，听说当年愤怒的民众一把火烧了她家的房子，还有个弟弟死在了火场。


    当年的叶管事，身量瘦小，一点也看不出大孩子的模样。众人皆以为是女儿家受了苦，不受重视，才身量瘦小……


    这些年，叶管事不常见人，对外说是身上烧坏了不少地方，脖颈处常年裹着锦帕。


    可就算是叶管事不常见人，但慈幼院这么多年长成了的孩子，无一不是断云城的人才。


    连襄的手还放在小孩脑袋上，轻声道：“嘘，这是秘密，谁都不要告诉，好吗？”


    连襄低声对着赫连昱道：“去查。”


    连襄猛地亲了一口怀中小脑袋，“乖宝。”


    连襄暗暗想着，王夫这一颗钉子作废，京城也该动用这一颗埋得极深的钉子了。


    可京城却不知道，连襄早早就等候在旁，只等抓住他们露出的马脚。


    深夜。


    “叶管事，早些休息。”


    叶鹊露出一个极柔和的笑来，站在自己的房门前，和说话那人挥了挥手，直到目送那人进了房，才缓缓转了过身。


    叶鹊站在屏风后换衣服，房中的屏风都和旁人不一样，严丝合缝，生怕泄露出了衣角似的。


    叶鹊围在脖子上的锦带并不摘下，身上的衣裳依旧齐整，就这样直挺挺地躺在了床上。


    叶鹊的手中细长，一下下的划着床边的墙壁，发出一声声刺耳的声响。


    叶鹊闭着眼，手指改成在墙壁上轻轻敲了几下，又猛地拍了一巴掌，病态地听见了某一声满意的脆响，才终于不动了。