崔鹤在鸿胪寺任少卿，比起负责礼仪的另一位少卿，他只负责接待和管理外国使臣，工作要轻松许多。


    三日前的夜里，因为一面之缘，宁王邀请漠北质子撒乌到游船上吃酒。


    为了避免结交外族之嫌，宁王同时邀请了很多人，包括管理质子事务的崔鹤。


    那天夜里一切如常，船仓中歌舞燕燕、觥筹交错好不快活。


    酒过三巡，众人有了酒意，崔鹤也喝得摇摇摆摆。


    这时，撒乌起身更衣。


    本来不关崔鹤什么事，偏偏坐他旁边的光禄寺少卿姚琛推了推他道：


    “雍王也刚刚出去，莫不是漠北想要巴结雍王……我们偷偷跟去看看。”


    姚琛勉强属于太子一脉，崔鹤不疑有他，便和他一同跟着撒乌去了甲板。


    甲板上只有撒乌一人扶着栏杆呕吐。突然，姚琛低声惊呼道：“不好，撒乌要跳江了！”


    崔鹤一听急了，撒乌若是出了意外，鸿胪寺脱不了干系。此刻夜色深深，他醉眼朦胧，看不清楚对方动作，只能鼓足勇气冲了上去。


    他将将冲到撒乌面前，对方却一头栽进了河中。撒乌不通水性，酒后坠河，连扑腾一下也没有，便没了动静。


    崔鹤大喊：“有人掉进河里了。”


    船舱中丝竹之声甚浓，他的声音传进里面寥胜于无。


    待众人发觉，指挥船夫跳船救人，撒乌早已不见踪影。


    出了这场意外，宁王早早散了宴席，差人报了京兆伊，全力救人。


    宁王快要委屈死了，他一个成天只知道吃喝的闲散王爷，莫名摊上这档子事。


    众人临走前，他还特地嘱咐大家，若是有人来调查，一定要提到他全力救人。


    作为撒乌坠江的目击者，崔鹤知道他免不了被传唤。


    可他没想到，他突然变成了行凶者。姚琛竟然对大理寺说是他将撒乌推入江中。案子还牵涉到崔鹏。


    他不知道的是，当天夜里，有人用暗器击中了撒乌，对方才坠入江中。


    凶手一直在暗处，即便撒乌能扑腾起来，也会补刀，一定会让撒乌命丧于此。


    如今离撒乌坠江已过去了五天，虽然还未捞到尸体，大家已经默认其死亡。


    圣上将案子交给大理寺，因为涉及皇室宗亲宁王，崔鹤又是太子舅舅，雍王自请协理。


    没想到查了几日，竟然矛头直指崔相。


    对方似乎掌握了充足的证据，明日早朝便要御前对质。


    崔灏眉头紧皱，太阳穴隐隐发疼。不知对方准备了什么证据，而他们只有一夜的时间。


    父亲和二叔根本没有做过的事情，该如何自证清白……瑾儿说有些眉目，不知有没有帮助？


    翌日早朝，张御史当朝弹劾崔相蓄养外室，指使弟弟杀害漠北质子。


    满朝震动，更有人主动为他辩解，崔相向来洁身自好，怎会做出此等事来。


    崔鹏躬身跪地道：“圣上明鉴，老夫绝不会做出此等丧心病狂之事。”


    皇帝面色冰冷，崔鹏是什么人他会不清楚？老三最近胆子越发大了，连当朝首辅也敢攀咬。


    “昶儿，朕命你协理此案子，你来说说到底是怎么回事？”


    皇帝岂会不知张御史是肖昶的人，他想听他亲口说。


    肖昶得意洋洋出列道：


    “启禀父皇，崔鹏因争风吃醋，指使崔鹤谋害漠北质子一事证据确凿。一干证人，已在偏殿候着，可当场指正。”


    “是吗？”皇帝坐于高台龙椅之上，帘幕的阴影遮住了神色，喜怒不明道，“传证人。”


    第一个走上朝堂的是光禄寺少卿姚琛，他一口咬定当天夜里，亲眼看见崔鹤将撒乌推入江中。


    “崔鹤，你有何话说？”皇帝道。


    “圣上明鉴，当时姚琛与臣一同上了甲板，看见撒乌在栏杆处呕吐。


    是姚琛说撒乌要掉进海里了，臣才上前与营救，没想到慢了一步。臣不明白，为何姚琛要无故攀污。”崔鹤辩解道。


    肖昶又传唤了好几个后来在场的人，有人说亲眼看见崔鹤推人，有人说虽没看到崔鹤推人，但撒乌落水时崔鹤就在他身边。


    一时间，崔鹤的自辩显得苍白无力。


    证明崔鹏蓄养外室的人是王瑜。


    王瑜第一次上金銮殿，帝王的威仪令他胆寒，怯懦地伏在地上，颤声道：“民女拜见皇上。”


    皇帝旁边的孙公公掐着尖细的嗓音喝道：“殿中何人，还不快报上名来？”


    “民女，民……”王瑜吓得话都说不出来。


    王敦见她上来脸都黑了，他在朝堂之上，向来不站队，虽然将王瑜送进了雍王府，可他还有个女儿王瑾是在太子一脉的崔府。


    他赶紧出列道：“启禀圣上，殿上的女子是臣的次女王瑜。”


    “哦，就是那个欺负长姐，企图换亲不成，反而被盗贼截去失了清白的女子？”


    皇帝微怒道，


    “什么脏东西也能上金銮殿了？”


    被皇帝训斥，肖昶狠狠瞪了王瑜一眼，赶紧上前陪笑道：“启禀父皇，此女虽然身份不配，但确实是重要证人。还请父皇让她把话说完，再赶出去。”


    皇帝不置可否，王敦、王瑜大气都不敢喘，身边的孙公公抖了下尘拂，暗自揣摩圣意道：“那就快说吧。”


    王瑜深深吸了口气，稳住心神道：“民女前些日子逛街时，遇到一位穿戴颇为华丽的年轻妇人。民女与她一见如故，后来才得知她叫莺儿是崔相外室。


    又过了几日，她向民女诉说心事，原来是她爱上了漠北王子，已经与他暗通曲款。


    她很怕被崔相发现。


    再后来她就不见了，民女去她住处找了几次，也没见人，想来是被崔相发现出事了。


    民女担心好友，这才像大理寺检举了此事。”


    王瑜的话半真半假。她偶然遇到莺儿，发现其与撒乌的私情，又发现对方租住的是崔府的房子。


    当时莺儿不无得意告诉王瑜，想不到堂堂相府，居然如此好欺骗，她不过佯装孤苦无依，他们就把房子租给了她，每月只收一两银子。


    “启禀父皇，儿臣调查了那女子住处的邻里，该女子确实与漠北王子在交往。


    至于崔相，女子居住的房子便是崔府产业，有房契存根为据，也有证人证言，女子每周只向崔府支付一两银子作为租金。


    相关证据儿臣一一调查核实，请父皇过目。”


    肖昶面有得色，将一干口供、证据交孙公公呈上。


    唯一不确定的是，为了万无一失，肖昶本想杀人灭口，谁知莺儿得知撒乌出事，就溜了。


    不过溜了也没关系，雍王府翻


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    了个底朝天也找不到她，崔府不也找不到她吗？


    如今这些证据，已经足以让人确定莺儿与崔府有关。


    满殿哗然。


    不论漠北王子之死与崔鹏有无关系，蓄养外室怕是跑不了了。谁能料到道貌岸然的崔鹏，竟也做出金屋藏娇之事。


    王敦心中叫苦，这回把崔家得罪狠了，对王瑜又生了几分怨怼。


    “崔鹏你可有辩解？”皇帝翻看证据，面色不虞，争风吃醋、草菅人命他是不信，可对蓄养外室已信了七成。


    他既恼怒崔鹏蓄养外室招惹麻烦，又厌恶肖昶将手伸得太长。


    面对不实指控，崔相将腰背挺得很直，垂首道：


    “臣只能说从来不认识那位叫莺儿的女子，更不可能因感情纠纷杀人。”


    一时间他没有证据自证清白。


    话虽这么说，可他的辩解并没有多少说服力。


    谁会把房子一个月一两银子的低价租给陌生人？


    “崔鹏，如今证据俱在，要朕如何信你？”皇帝面色愈来愈来沉，信手一趟扬，将托盘打翻。


    众人低头噤若寒蝉，金銮殿中寂静地连呼吸的声音都格外清晰。


    若此番崔相倒了，太子的地位岌岌可危。


    雍王心中狂喜，巴不得皇帝就此厌弃崔鹏。


    明太师站在第一排，佝偻着身躯，背脊突然感到彻骨的寒意--雍王此番突然对崔鹏发难，并没有事先告知他。


    这几年雍王的野心愈发大了，处事也愈发乖张和急功近利，早已和主张循序渐进的自己分道扬镳。


    圣上最厌恶兄弟相残，同朝倾轧。


    崔鹏与圣上感情非比寻常，雍王这么做，只会失了圣心。


    不知哪个愚蠢至极的人在背后出谋划策。


    可惜，雍王早已听不进他的劝告了。


    雷霆雨露，皆是君恩。


    若他料得不错，圣上虽然恼怒，仍会保住崔鹏。


    不出所料，面对看似充足的证据，皇帝并未决断，而是命刑部、大理寺主办，太子、雍王协查，务必将此案查清。


    本来是雍王手上的案子，变成太子和雍王一同办理。崔鹏又是太子亲舅舅，圣上的意图着实耐人寻味。


    这是明着偏心太子！雍王攥紧了拳头，脸色由得意变得青黑，若是此次无法将崔鹏捶死，必定夜长梦多。


    他以目光示意，张御史的眼睛黯淡下来，颤抖着双唇道：“圣上，崔鹏穷凶极恶，臣不服，请圣上收回成命，当朝彻查。”


    “若是朕坚持容后再查呢？”皇帝面沉如水，他向来最恨逼迫，老三怎么敢？


    “臣，臣唯有以死明志！”张御史双目紧闭，向大殿金龙柱上撞去。只听得嘭一声，人已经倒地，额上鲜血汩汩往外冒着。


    孙公公招呼侍卫上前查看，张御史已经没了气息。


    眼见同僚血溅当场，殿中官员心中无不唏嘘。


    雍王眼睛瞟向右侧，右侧又有三人出列跪地道：“请圣上三思……”


    皇帝气笑了，冷冷道：“若是我坚持，你们……是不是也想学他？”


    “臣不敢。”三人齐声伏地道。


    “呵，好大的本事。”皇帝轻笑，目光缓缓巡视殿中之人，轻描淡写道，“除了他们三人，大家怎么看？”


    殿中再次陷入可怕的寂静……