悦来客栈是镇上最大的客店，两层楼宇，门面轩敞。此时尚早，门口只停着几辆卸了货物的空车，一个伙计正拿着长笤帚，懒洋洋地扫着台阶。


    夏容与足尖轻点，将孟临渊轻轻一带，二人便如一片云影，悄无声息地落在二楼廊下。那店伙在底下兀自低头洒扫，竟浑然不觉。


    沈自恒赁的是东头一间上房，此刻门扉紧闭。


    夏容与他抬手，指节在门板上叩了几下。


    “谁？”


    “我是苏令仪。”


    门吱呀开了一道缝。沈自恒穿着中衣，外头松松披了件杭绸袍子，眉间略带倦色。


    他目光落在门外这一高一矮两个身影上，微微一凝，他有些犹疑起来，就见到面前的女童微微伸手拨开了帷帽的纱幕。


    她的眉眼生得极好，虽还稚嫩，却已能看出日后清丽的轮廓，正是昨日见过的苏令仪。


    沈自恒眼底掠过一丝讶异，随即转为温和的笑意，他将门又拉开了些：“令仪？怎么这么早过来？可是你娘有什么话要转达？”


    他的目光自然地扫过孟临渊身后的少年，那少年抱着臂倚在廊柱上，垂着眼，一副万事不入心的疏懒模样。


    “没有。”孟临渊淡淡道，“是我自己想来和沈伯伯几句话。”


    沈自恒顿了顿，侧身让开：“进来说话吧。外头有风。”


    房间是客栈里最敞亮的上房，陈设简单洁净，临窗一张方桌，桌上摆着未收的茶具和一只青布包袱。靠墙的床榻上被褥未整，显然主人也是刚起身不久。


    沈自恒请孟临渊在桌边坐了，自己倒了杯凉茶，慢慢啜饮，也不急着问，只等她说。


    “沈伯伯昨日说，我爹爹的案子，当年可能有江湖流寇作案的线索。”孟临渊开门见山，“我想知道得更详细些。您是在哪里，听哪位刑名师爷说的？那赌坊附近出现的生面孔，可有什么特征？”


    沈自恒放下茶杯，指腹轻轻摩挲着细腻的瓷沿，叹了口气：“令仪，你还小，这些事……”


    “我想知道。”


    沈自恒摇摇头，“你爹爹的事，已是陈年旧案，卷宗尘封，人事皆非。当年那些捕风捉影的传闻，多是坊间讹传，真真假假，混作一团，岂能当真？”


    “听话，回去吧。你小孩子家家的又懂什么。”说到最后，他已经不自觉的带了几分责怪和不满。


    孟临渊挑了挑眉，她看向夏容与。


    夏容与身形微动，稍一抬腕。沈自恒甚至没看清他是如何动作，只觉颈侧一凉，一柄长剑已静静横在自己颈边。


    剑锋薄如蝉翼，映着晨光，寒气渗入肌骨。


    “这位少侠……”沈自恒勉强挤出笑容，喉结却不敢滚动，“有话好说，何必……”


    “沈老爷还是想想，如何回答令仪的问题。”


    见他如此，沈自恒转向孟临渊，“令仪，你今日带着外人，用这等手段逼问于我，实在太不懂事！你娘便是这般教你的？”


    “沈伯伯刚才说，坊间传闻，真真假假。”她慢慢地说，“可沈伯伯是读书人，读书人讲究言必有据，您昨日既然提了，想必不是空穴来风。”


    “真的不打算说么？”


    夏容与的剑往前递了半分。


    沈自恒感到喉间皮肤微微一紧，一股凉意直透骨髓。


    “我说！”他脱口而出，“我说！”


    剑停了。


    “那些陈年旧事，官府当年都未能查明的，如今哪里还能寻着什么真凭实据？我前几日所言，也不过是听那位师爷酒后闲谈，偶然提及几句罢了。”


    他略顿了一顿，仿佛在记忆里搜寻，眉峰微蹙：“似乎说是西头的广源赌坊附近，有个卖炊饼的瞧见过。约莫是案发前一日的傍晚，天色将黑未黑，有两个人，牵着一匹灰鬃马，马背上驮着个不小的麻袋，形迹有些鬼祟。那卖炊饼的也只是恍惚瞥见，记得其中一人似是跛足，走起路来一高一低，另一人脸颊上，仿佛有一道疤？”


    他说到此处，又轻轻摇头，叹道：“都是些捕风捉影的影子。再说，即便真是那两人，时过境迁，天南地北，又往何处去寻？令仪，听沈伯伯一句劝，你母亲带你离了故地，便是不愿你再被旧事纠缠。平安长大才是正经。你父亲的在天之灵，想必也只愿你们母女安稳度日。”


    他言辞恳切，目光温煦，满是长辈的关怀与劝慰。


    孟临渊淡淡道，“你前几日说，是上月北上贩货，才听得我们在此落脚。可方才您提到的那位师爷，既是在州府衙门当差，您上月北上，贩的是米粮，走的该是官道商路，如何能绕到州府去，又与衙门里的师爷闲谈起来？”


    沈自恒摩挲着杯沿的手指微微一顿。


    “再者，”孟临渊不待他开口，又轻轻道，“你前几日说，听闻线索未深查，是赌坊附近，有生面孔。可方才，却连跛足、刀疤、灰鬃马这般细致的形容都出来了。那位卖炊饼的眼睛倒好，天色昏暗，还能瞧得这般真切？这样要紧的线索，若当年真有，即便官府疏忽，街谈巷议里，也该留下点影子。可我母亲带我离开时，已是案发半年之后，从未听人提及过半个字。”


    沈自恒一时怔住。他旋即失笑，带着几分无奈：“你这孩子，记性倒好。许是我记混了……”


    他一时情急编出瞎话来，特意把细节说的有鼻子有眼，倒是惹了怀疑。


    孟临渊意味深长的呵了一声。


    见她如此，沈自恒尴尬的抿了抿唇。他意识到苏令仪并非一无所知的小孩，搪塞之心也减了不少。


    许是她太过聪明，倒是让他愿意坦诚相告了些。“……是我失言。”他终于长叹一声，肩膀松垮下去。


    “我此番北上，确是为米行之事，途中也并未见过什么刑名师爷。昨日所言‘赌坊流寇’之说，实是……实是我自己编来宽慰你母亲的。”


    “为何要编这样的谎话？”孟临渊问。


    “苏先生之事，惨烈异常，悬而未决，终究是心头一块大石。”沈自恒神色黯然，“我知周娘子这些年定是日夜悬心，既要拉扯你长大，又恐凶手仍在暗处。我思来想去，与其让她觉得真凶逍遥法外、随时可能再来，倒不如给她一个流寇作案、远走高飞的说法。虽是虚言，至少能让她稍稍安心，觉得危险已然远去，日子能过得松快些。”


    他言辞恳切，情状不似作伪：“我绝无恶意，只是一片不忍之心。苏先生生前温良，不该身后还令妻女如此煎熬。”


    孟临渊沉默片刻：“沈伯伯与我父亲，交情很深么？”


    沈自恒微微一愣，随即苦笑：“谈不上很深。苏先生是读书人，清高风骨，我是商贾俗流，原本难得亲近。只是家中小儿顽劣，也曾蒙苏先生指点过几日功课，我心中一直感念。再者，同县居住，总有些香火情分。听闻他遭此横祸，又知你们孤儿寡母流落在此，便想着总该来看看。”


    孟临渊却忽然问：“沈伯伯可还记得，我父亲遇害那日，是几月几号？”


    沈自恒不意她有此问，略一思索，答道：“是建元七年九月十七。那日我记得清楚，因前一日我家米行盘账，我还与掌柜说，十八那日要去州府兑银票。结


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    果十八一早，便听闻了噩耗。”


    建元七年九月十七。确实是这一日。他能脱口而出，要么是真将此事放在心上，要么便是这日子对他而言，本就特殊。


    “沈伯伯记性真好。”孟临渊声音平静，“那您可知，案发前一日，我父亲为何突然告假？”


    沈自恒摇头：“这我便不知了。许是身体不适，或是家中有事？”


    “家中有事……”孟临渊轻轻重复，“沈伯伯昨日说，与我父亲有过数面之缘。不知这数面，都是在何处见的？除了您府上公子请教功课，可还有别的往来？”


    问题一个接一个，细密如网。沈自恒脸上那温和从容的神情，终于出现了一丝极细微的裂痕。他端起茶杯，借饮茶的动作遮掩了片刻的沉吟。


    放下茶杯时，他已恢复如常：“令仪，你这话问得……倒像是在审问我了。”


    他笑了笑，试图让气氛轻松些，“有些事，你母亲或许从未对你说过，也可能她亦不完全知晓。苏先生除了在县学教书，私下里，还常年资助几位家境格外贫寒却又真正有志于学的学生。不止是免去他们的束脩，有时连笔墨纸砚、乃至冬衣饭食，都会悄悄接济。”


    “但他毕竟只是教书的，没什么钱财，所以偶尔也会向相熟的乡绅募一些捐助。此事他做得极为低调，并不欲张扬。我也是偶然得知，感佩其为人，便也略尽过绵薄之力，我因为和他相熟。”


    毕竟上县学的人万一哪个争气中了秀才，便是前途无量，所以富贵人家也不吝啬。


    “原来如此。”孟临渊语气听不出什么情绪，“不过我还以为，沈伯伯对我父亲的事如此挂心，总该多知道些什么。”


    沈自恒苦笑道：“令仪，你莫非是疑心我？我若有歹意，何必千里迢迢来这一趟，又留下话头，让你们日后可去寻我？我若是凶手，躲还来不及，岂会自曝行迹？”


    这话听着有理。寻常人若做了恶事，巴不得远遁千里，与旧人旧事斩断一切联系，怎会主动上门，还留下名姓地址？


    孟临渊却不置可否，只是微微侧首，对夏容与道：“阿七，把剑收了吧。沈伯伯是客人，莫要失礼。”


    夏容与手腕一翻，长剑无声归鞘，仿佛方才那森然杀意只是一场幻觉。


    沈自恒颈边一松，暗自松了口气，背上却已惊出一层薄汗。


    他看向孟临渊，苏令仪戴着帷帽，看不清神情，只觉那纱幕后透出的目光沉静得不像个孩子。


    果然和她父亲一样聪明啊。


    “沈伯伯勿怪。”孟临渊语气缓了缓，“我父亲死得不明不白，我做女儿的，心中难免有些执念。方才失礼了。”


    “无妨，无妨。”沈自恒忙道，语气愈发温和，“你一片孝心，我怎会怪罪。只是令仪，听沈伯伯一句，有些事，过去了便让它过去吧。你母亲带着你已是不易，莫要再让她担惊受怕了。”


    孟临渊站起身：“我记下了。今日打扰了，您还要赶路，我们便告辞了。”


    她微微颔首，转身向外走去。夏容与直起身，跟在她身后。


    沈自恒起身相送，走到门边，忽又唤住她：“令仪。”


    孟临渊停下脚步，回头。


    沈自恒从怀中取出前几日那个素色锦囊，不由分说塞进她手里：“这个，你拿着。不是施舍，是给晚辈的见面礼。你爹爹不在了，我既是长辈，总该有点表示。买些纸笔，或是给你娘添件衣裳，都好。”


    锦囊入手微沉。孟临渊这次没推辞，握在手里，低声道：“多谢。”


    “路上小心。”