赌坊？江湖人？孟临渊心中飞快盘算。苏琅一个教书先生，怎会与赌坊、江湖人扯上关系？是沈老爷真的听到了风声，还是……


    沈老爷又说了几句安慰的话，见周佩兰神思不属，便适时起身告辞。那锦囊，周佩兰坚决推拒，沈老爷也未强求，只叹道：“娘子贞静自持，令人敬佩。既如此，沈某便不多打扰了。日后若回青阳，或有需相助之处，可往城西沈家米行递个话。”


    送走了沈老爷一行，小院恢复了宁静。周佩兰倚着门框，望着那青帷小车消失在巷子尽头，脸色依旧苍白。孟临渊走过去，拉住她的手，发现她掌心一片冰凉。


    周佩兰回过神，低头看着女儿，勉强笑了笑：“没事……只是忽然听人提起旧事，有些……”


    她没再说下去，只轻轻摸了摸孟临渊的头，“这沈老爷，倒是个念旧情的善心人。”


    善心人？孟临渊可不这么觉得。一个数年无甚交往的故人，特意绕路来这偏僻小镇探问，又恰好带来一点似是而非的旧案线索，将嫌疑指向虚无缥缈的江湖流寇……太过刻意了。


    况且，周佩兰应该是知道些什么。


    她微微陷入沉思。


    原主是十五岁才去世的，可她幼年时并不把这些事情放在心上，记忆也很模糊。苏琅去世的时候她还不太记事，周佩兰也不怎么提这件事情。


    苏令仪的记忆并没有沈老爷前来拜访的片段。


    记忆受主观影响太大了，原主喜欢在外面玩耍，也并不把周佩兰和什么人说什么话放在心上，更不会主动注意一些古怪之事了。


    那句低沉的男声仿佛又在耳边响起：“和苏琅真像啊……”


    沈老爷的声音是温和醇厚的，与那记忆中的低沉并不相同。但声音是可以伪装的。


    还是线索太少了，身份又有限。事实上她也犹豫要不要回青阳县寻找线索，可苏令仪的身份不方便。


    虽然拖延的越久，线索也会消失的越多，但毕竟也已经过了五年了，该隐藏的说不定都隐藏完了，所以她也并不太过于纠结。


    当晚，周佩兰翻来覆去，几不成眠。孟临渊将她那细微的叹息与辗转声听得一清二楚。


    只不过她依旧什么都没说。看上去也似乎并不打算继续查苏琅之死的案子。


    孟临渊并不意外，苏琅死后，周佩兰就带着原主搬了家，似乎想远离过往的一切。她带着苏令仪，能在这世道安稳度日已是不易，哪里还敢再去触碰真相。恐惧和明哲保身，本就是人之常情。


    只不过她可能以为是过路人贪财杀人，没想到时隔多年，仇人还能再次找上门来。


    几天后的一个傍晚，简大娘拿着一大篮子菜过来串门。周佩兰留她吃饭，饭桌上，简大娘说着街坊闲话，忽然像是想起什么，道：“佩兰，前几日是不是有客来？我看着像辆不错的马车。”


    周佩兰道：“是从前县里的一位故人，路过，来看看。”


    “哦？青阳县来的？”简大娘夹了一筷子菜，“那可是远道了。是亲戚？”


    “算不上，是亡夫旧识，沈老爷。”


    “哎哟，那可是难得。”简大娘眼睛亮亮的，语气愈发关切，“是什么样的人物？瞧着那马车，家底子不薄吧？他特特来看你们，可是心里还念着旧情分？有没有提往后照应的话头？”


    她问得热络，身子也不自觉地朝周佩兰那边倾了倾。


    周佩兰被她一连串的问题问得有些局促，放下筷子，轻轻摇了摇头：“只是客套，说了些旧事，留了包东西，我没收。”


    “没收？”简大娘声音拔高了些，带着不赞同，“哎呀，你这人！既是旧识好意，收下又何妨？你们娘俩过日子不容易，多些帮衬总是好的。再说了，人家特意送来，你推了，倒显得生分见外。”


    “无功不受禄，”周佩兰声音温软，却很坚持，“我们过得去，不好平白拿人家东西。”


    “你就是太要强。”简大娘叹了口气，又给周佩兰夹了块鸡蛋，又笑起来，“也是，人家是大忙人，能来看看就不错了。对了，那位老爷姓什么？做什么营生的？说不定我从前在别处也听说过呢。”


    “姓沈，做米行生意的。”周佩兰答道，似乎不想多谈。


    简大娘却顺着话头又追问了几句沈老爷的模样、年纪，听说对方四十余岁，相貌端正，言语和气，便连连点头：“听着是个体面人。佩兰啊，不是我说，你年纪还轻，令仪又小，若有合适的……”


    “简莺！”周佩兰蹙眉，“这话莫要再提。”


    简莺被她骤然打断，愣了一下，随即讪讪地笑了笑：“瞧我，多嘴了，多嘴了。我也是为你好……不说了，不说了，吃饭，吃饭。”


    饭桌上的气氛微妙的凝滞了一瞬，只有碗筷轻轻的碰撞声。简莺很快又恢复了之前的爽朗，说起其他闲话，仿佛刚才那段对话从未发生过。


    孟临渊低头吃着糖醋排骨。


    排骨烧得色泽红亮，裹着晶莹浓稠的酱汁，酸甜的气味扑鼻而来。


    这排骨还是简莺送过来的。


    其实简莺搬来的比她们还晚一些，据说是因为克夫被休之后来到这里的，她的性子向来热络，待人又实诚，对周佩兰和苏令仪总是格外照应。


    更别说多年前苏令仪小时候贪玩，在外头摔了一跤竟昏了过去。那时正是简莺瞧见了，二话不说抱着她就往医馆赶，垫付了大笔诊金。大夫后来感叹再晚几步，怕是就没救了。


    也因此两家关系比其他邻里关系都要好上一些，只是简莺有时热情得过了头，问东问西，偶尔让周佩兰感到些许不适，但念着她心地不坏，又帮衬良多，便也不曾放在心上。


    所以周佩兰也只是不轻不重的说了一句。


    孟临渊也没说什么，简莺会说这种话并不奇怪，因为在苏令仪的记忆中，离她也很快就找了夫君的时间并不远。


    她确实觉得嫁个好夫君是件好事，所以也很热情的劝周佩兰如此。平时她就没少劝。


    -


    第二日。


    孟临渊吃完早饭后，换上了一身利落的浅青色窄袖衫子，头发简单地束在脑后。


    她推开院门时，周佩兰正端着木盆在洒水，看


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    见女儿这身打扮，眼里便有了笑意。


    “今日倒是精神。”周佩兰将水细细洒在墙根的几丛野菊上，“跟阿七去玩？记得早些回来，莫要太野。”


    “知道了。”孟临渊应了一声。


    “令仪，”周佩兰想了想，又道，“不要太为难自己，善有善报，恶有恶报，上天自会有报应的。”


    孟临渊有些意外，许是她说的想要查案终究触动了她些许，没想到周佩兰还会和苏令仪说起有关苏琅的事。


    这几日她一直和新搬来的一位少年宋七玩，她能看得出来，周佩兰是松了一口气的，想让她一直这么无忧无虑下去，不要再探寻苏琅的事情。


    她似乎误会自己这阵子不和同伴出门，一直沉寂是因为苏琅了。


    不过也不能说全错，她确实是为了苏琅而来。


    是啊，善有善报，恶有恶报，时空局会回应一切报应的。


    她朝周佩兰微微一笑，出门了。


    巷子狭长寂静，晨雾尚未散尽，空气里浮动着潮湿的泥土和草木气息。


    巷口那棵老槐树下，斜斜倚着一个人。


    是个少年。


    看着约莫十四五岁年纪，身形挺拔清瘦，他没规规矩矩站着，脊背懒散地靠着树干，一条腿微微曲起，脚尖点地，姿态有种说不出的散漫。


    听见脚步声，他转过脸来。


    晨光透过槐树疏落的枝叶，碎金般落在他脸上。那真是一张极出色的脸，肤色是偏冷的白，下颌线条清晰，鼻梁高挺。最惹眼的是那双眼睛，瞳仁颜色很浅，在光下近乎琥珀色，眼尾微微上挑，看人时带着点漫不经心的审视。


    他的目光在孟临渊身上停了一瞬，弯了弯唇角。


    “你要去查沈自恒？”


    沈自恒，就是沈老爷的名字。


    为了取信周佩兰，他和孟临渊陪着一群小孩子玩了好几天什么老鹰抓小鸡捉迷藏丢手绢，现如今总算能处理任务了。


    他若有所思，“想要查案其实应该回青阳县，不过看来……”


    即便是结识新伙伴都是耳濡目染，他的剑主应该不会轻易离开的。


    即便是有武功，想要半天内往返两地也挺困难的。


    “是啊。”孟临渊也猜到了他未尽之言，“不过目前受限，先调查人证吧。我要的东西呢？”


    周佩兰绝不会放她独自远行，而她自己若强行离开，只会打草惊蛇，让周佩兰陷入恐慌，甚至可能引来暗处之人的警觉。


    夏容与拿出一顶帷帽，细竹篾编成，形制精巧，帽檐很宽，垂下的纱也密实，颜色是近乎墨黑的深青，几乎不透光。


    “戴上这个。我昨天查了，沈自恒今日未走，歇在悦来客栈。不过他的仆从在打听去州府最快的路径，午后怕是就要动身。”


    孟临渊接过帷帽，入手微沉，除了竹篾，似乎还掺了些别的材质，使得帽檐挺括不易变形。她将帽子戴好，深青色的纱幕落下，将她整个人笼在一片朦胧的阴影里，从外看去，只能隐约见到一个孩童的轮廓，面容模糊不清。


    “走吧。”