时值仲夏，午后日影斜斜，窗子半支着，外头一株垂丝海棠，开得正到好处，匀匀地敷在嫩青的枝头。


    孟临渊倚着个半旧的锦缎引枕，手里卷着一册话本，懒懒散散的看着。


    周佩兰掀了软帘进来，手里端着一碟新剥的莲子，莹白如玉，盛在青瓷莲瓣盘里。见女儿这般模样，便挨着炕沿坐下，将碟子轻轻推过去。


    “令仪，”她声音温软，“这几日怎不见你出去玩？”


    孟临渊的目光从那册书上滑过，落到她脸上，又淡淡地移开了。她拈起一颗莲子，指尖凉沁沁的。


    “没意思。”她说。


    原主的年纪也就八九岁，和一群为踢毽子、抓石子就能欢呼雀跃的孩子混在一起，对她而言，确实是种折磨。


    周佩兰也不深劝：“既这么着，你也别只管闷着。我糕蒸得多，你且捡几块好的，给简大娘送去。”


    孟临渊应了一声。


    她下得炕来，整了整衣裳，便往厨房里去。厨下蒸笼正冒着白气，甜香细细地透出来。


    周佩兰从竹编食盒里拣出几块枣泥山药糕，用油纸细细包了，递到她手里：“仔细些，莫要跌了。”


    院子里那株垂丝海棠筛下碎金子似的日影，风一过，花瓣便悄没声地落在泥地上。孟临渊捧着那包糕点，穿过窄窄的穿堂，往东边小院去。


    那院子比她们住的还要窄蹙些，两扇褪了色的木门虚掩着，门楣上贴的旧年门神颜色已淡。孟临渊轻轻推开，唤了一声。


    里头哗啦的水声停了。一个人从廊下木盆边直起腰，转过身来。


    简大娘回过头来，露出一张极英气的脸，额头开阔，鼻梁挺直，两道眉毛生得浓黑，几乎飞入鬓角，眼睛不大，却极有神。


    她微微一笑，“是令仪来了，快进来，仔细外头有风。”


    屋里收拾得极洁净，窗下供着一瓶新折的梨花，清冷冷的甜香混着药香。


    孟临渊将茶盘搁在炕桌上，道：“这是新蒸的糕，送些来与大娘尝尝。”


    “哎呀，你娘总是这么客气。”简大娘在旧布裙上擦了擦手，自己转身进了旁边搭出的小厨房，不多时捧出一碗鲜灵灵的杏子，硬塞到孟临渊手里：“这是树上结的，你尝尝。”


    孟临渊看着碗中那些浑圆饱满的杏子，皮色金黄透红，茸毛纤纤，确实新鲜喜人。


    她笑笑：“多谢大娘，我带回去慢慢吃。”


    “客气什么？这杏子啊，就得现摘现吃才够味。放久了，那股水灵劲儿就跑了。”简大娘说着，伸手拈出一颗最大的杏子，直接递到她嘴边，“这都是洗过的，尝尝，甜得很。”


    “吃不下了，”孟临渊笑笑。“来的时候吃了糖糕。”


    “那就回去吃吧，”简大娘很是热情，“我记得令仪你呀，小时候最喜欢吃我们家的杏了，有一年贪嘴，还吃多了积食，吓得你娘半夜来找我要山楂丸。等过几日熟透了，大娘挑最好的，一篮子给你送过去！”


    孟临渊装作原主的样子附和了她几句，又说了些闲话，便捧着那碗杏子告辞了。


    走的时候她扫了一眼简家的杏树。


    那杏树种在院墙根下，正是叶稠阴翠的时节，累累果实垂在枝头，金黄里透出胭脂红，确是好颜色。


    她不动声色的收回目光，捧着那碗杏子往回走。


    周佩兰还在屋里做针线，见她回来得这样快，抬了抬眼：“送去了？简大娘可还好？”


    “送去了。”孟临渊将杏子碗放在桌上，拣了一颗在手里慢慢转着，“她挺好的，还硬塞了许多杏子。”


    “她向来是爽利人。”周佩兰笑了笑，目光落在杏子上，“咱们刚搬来时，多亏她照应。这杏子，你不是从小最喜欢吃么？快吃吧，看着真不错。”


    孟临渊“嗯”了一声，却没有吃。


    她继续躺到床上看起了书。


    周佩兰有一搭没一搭的和她闲聊：“你怎么最近这么喜欢看这本书？”


    “想学查案。”


    周佩兰沉默了下去，她低下头，继续绣那帕子，线却有些乱了。


    孟临渊自然知道她为什么这个反应。


    这个小世界的任务就是找出五年前的杀人真凶。


    原主名叫苏令仪，她父亲苏琅曾是青阳县上唯一私塾的教书先生，温文尔雅，待人宽厚。


    那天他本该去县学讲学，却临时托人告了假。可到了傍晚，有学生在竹林里捡到了一枚玉佩，正是他随身之物。


    学生们心知不好，喊了人来寻，在竹林深处找到了那具残尸。


    被发现时，他只剩下一具不完整的躯干，四肢被齐整地切断，不知所踪。最令人胆寒的是，他的胸腹被剖开，内脏被悉数取走，连头颅也消失不见。


    凶手手法之利落，心思之冷酷，远超寻常仇杀。


    苏家是书香门第，虽不富裕，却颇受敬重。苏琅为人温和，学问也好，从未与人结怨。这样一个手无缚鸡之力的教书先生，怎会落得如此凄惨的下场？


    官府查了三个月，一无所获。内脏和头颅始终没有找到。而竹林本就少有人去，那几日又恰逢秋雨连绵，即便有线索也早被冲刷干净了。


    此案成了悬案，渐渐被县里人遗忘。


    周佩兰自那之后便带着女儿搬离了青阳县，在北方一处小镇赁了处小院，靠着做些绣活过活。


    祸不单行，十二岁的时候，苏令仪也被杀死了，对方用斧头砍下了她的头颅。


    她没能看到对方的脸，只有个低沉的男声，“和苏琅真像啊……”


    苏令仪用功德向时空局许下愿望，找出当年的凶手。


    不过么，作为一个九岁的小孩子，现在就连离开家都挺困难的，她也不能抛下周佩兰跑回县里。


    线索大概就只有一个男性。


    总体来说就是全无思绪。


    不过她也没太纠结。没有时间限制，也就只能等了。


    -


    日子便这么不紧不慢地过着着。


    直到到了秋天，忽听得院门外传来一阵说笑声，夹杂着车轮辘辘与马蹄得得之声，由远及近，竟在她们这小院门口停


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    了下来。


    周佩兰从屋里出来，手上还沾着面粉，有些讶异地望向门口。


    她在围裙上擦了擦手，开了门。门外站着两个仆妇打扮的干净妇人，身后是一辆青帷小车，一个车夫正牵着马。见门开了，前头那个长脸眉眼精干的妇人便笑着福了一福：“这位娘子可是姓周？我们主家是青阳县来的，路过此地，听闻有位从青阳搬来的苏家娘子住在此处，特来拜望。”


    青阳县？周佩兰的脸色霎时白了白，“不知……贵主家是？”


    “是我们县里的沈老爷。”妇人笑道，“老爷说，昔日与苏先生也算有过数面之缘，如今行商路过，听闻故人眷属在此，理当探问。”


    沈老爷？孟临渊想了想。苏令仪残存的印象中，对这个姓氏并无特别深的印象，似乎只是个县里的富户，与父亲并无深交。


    周佩兰犹豫了一下。她性子柔婉，不惯拒人，于是侧身将人让了进来：“寒舍简陋，请进来喝杯粗茶吧。”


    那两个仆妇并未进来，只侍立在门边。青帷小车的帘子被一只修长的手掀开，下来一个约莫四十余岁的男子。


    他先是对周佩兰拱手一礼：“冒昧打扰，周娘子勿怪。”视线随即落到周佩兰身边的孟临渊身上，微微一凝，“这便是令仪吧？竟这般大了……眉眼间，依稀可见苏先生当年的风采。”


    他的语气温和有礼，无可指摘。孟临渊垂下眼，规规矩矩叫了声“沈伯伯”。


    周佩兰将人让到屋内唯一像样的堂屋，张罗着倒茶。沈老爷坐下，目光徐徐打量这间陈设简单却收拾得齐整的屋子，叹道：“娘子这些年，想必不易。”


    “劳沈老爷挂心，尚能度日。”周佩兰将茶碗轻轻放在他面前。


    沈老爷接过，并未急着喝，只是缓缓道：“当年苏先生之事，县中无人不扼腕。沈某虽与苏先生交往不深，却也钦佩其学问人品。这些年，心下时常记挂。上月往北边贩货，偶然听得娘子与令爱在此落脚，便想着定要来看看，可有能帮衬之处。”


    他说着，从袖中取出一个素色锦囊，放在桌上，“些许心意，给令仪添些笔墨，万勿推辞。”


    那锦囊虽素，但布料上乘，鼓鼓囊囊，分量不轻。


    周佩兰连忙摆手：“这如何使得！沈老爷心意我们领了，财物断不能收。”


    “娘子莫要见外。”沈老爷语气诚恳，“苏先生清誉，县中皆知。我此举，绝非施舍，实是聊表对读书人的敬意。再者，”他话锋微转，似是无意间提起，“我此番北上，结识了一位州府的刑名师爷，闲谈间倒也听他说起些陈年旧案的关节。苏先生那案子……唉，听说当年有些线索，并未深查下去。”


    周佩兰有些意外：“线索？”


    沈老爷抿了口茶，沉吟道：“也只是听闻。似乎说，案发前一两日，有人在县城西边的赌坊附近，见过形迹可疑的生面孔，像是江湖上的狠角色。只是当时官府查案，重心都在与苏先生有往来的人身上，这等流窜作案的可能，便疏忽了。”他摇摇头，“可惜时过境迁，如今再想查，怕是难了。”