明华殿内烛火通明，鎏金梁柱映着殿中往来官员的身影。


    “华瑾郡主。”王磬率先看到高阶之下的贺兰瑾，连忙迈着小碎步上前，脸上堆着笑意问候。


    贺兰瑾挂上浅笑，微微颔首：“两国和谈诸事已定，这些日子王大人辛苦。”


    王磬笑得更加开怀，连连点头：“托郡主的福，如今尘埃落定，总算是对得起圣恩，也对得起北境十万将士了。”


    “郡主回京已经月余，在京中还住得惯吗？”


    一道粗粝沙哑的声线突然在身侧响起，她转身便见一位身着墨色官袍的老者站在身后，胸前是象征身份地位的一品麒麟补子。


    贺兰瑾连忙敛衽俯身行礼，姿态恭敬：“晚辈拜见付伯伯。”


    “你们兄妹四人，你最像你父亲。”付执言虚扶了她一把，目光落在眼前的姑娘身上，眼神里满是回忆，“原以为我这把老骨头，有生之年再难见到故人的英资，不曾想今日见了你，倒像是看到了你父亲当年的模样。”


    贺兰瑾维持着俯身的动作，指尖微微收紧，喉间突然涌上一阵酸涩。


    上京城的人很少提起父亲，即便他当年平定幽州之乱、护得北境数年安稳，立下天大的功绩，可人心凉薄，三年时光如指间细沙一般溜走，任是她怎么样都握不住。


    二哥的通敌的罪名如沉枷在身，大家对父兄都讳莫如深。


    她将翻涌的涩意强压下去，哑着声音说道：“晚辈愚钝，不及家父万分之一。”


    世人评价贺兰瑾，说她心狠手辣、不择手段，连手足情分皆抛诸脑后，像山间的野狼。可付执言望着她单薄的肩头，倒是更多不忍。


    他伸出手轻轻拍了拍她消瘦的肩膀，转身向内走去时，放低声音说道：“你在江湖长大，听到的学到的，是‘义气’二字；可在这天子脚下，朝堂之上，人心是盘绕的蛛网，每一步都是算计。”


    “而这督查司，更是算计中叠着算计。”付执言走到自己的席位前，见她低眉顺眼地跟在身后，终是软了些语气，“我老了，见着你们这些小辈，总是爱唠叨，还望你莫要嫌烦。”


    贺兰瑾终于抬起头，眼睛亮亮的像个小孩：“阿瑾日日的祈盼的，就是有长辈能在耳边多唠叨几句，怎么会嫌烦呢？”


    “那今日我便倚老卖老多说一句，你和阿峥那孩子，总归是家事，我本不该多言，只是这世上没什么是比亲人重要的，你们俩莫要步你大哥二哥的后尘。”


    贺兰瑾重新垂下眼眸，嘴角微抿。


    付执言看着她这副模样，忽然没头没尾地开口：“前些年陛下在龙溪原围猎，难得我和你父亲、肃王爷几个老骨头都在京里。那日散了宴，我们三个躲在偏帐里喝了几杯，酒劲上来时，你父亲忽然从怀里掏出个小东西，得意洋洋地跟我们显摆，你猜猜是什么？”


    “是你第一次射中靶心的箭头，他用一截红绳穿起来，当个宝贝似的揣在怀里。”不等贺兰瑾回答，他自己先笑了两声，“他说‘我们阿瑾，比她三个哥哥都强，将来肯定能成为大英雄’。说到这儿，付执言的声音轻了些：“那个时候我就明白，你被送走的缘由，不会是传言那样。”


    贺兰瑾的指甲扣进掌心，尖锐的痛感才勉强压下涌到眼眶的泪意，张了几次嘴，却没能说出话来，她能轻易地在别人面前眼睛都不眨的胡编乱造，可却不知怎么骗过父亲旧友坦荡的关心。


    “不必说。”付执言轻轻摆了摆手，“我也是在高门侯爵府里长大的，走到这个位置要付出什么代价，我比谁都清楚，我不如你父亲。好孩子，过去的事，就不必再提了。”


    “你只需要记住，你父亲大概希望你，逍遥自在，不要困在这皇权争斗的牢笼里。”付执言一甩衣袍，落座席位，又抬眼看向她，“日后要是遇到解决不了的事，也不要怕麻烦我们这些老骨头。”


    贺兰瑾俯身拜谢。


    ---


    大约是因为她也勉勉强强算个和谈主事，此次宴席的席位竟被破例提至皇子同排，恰好落在李牧昭右侧。


    殿中官员们三三两两凑在一起寒暄，贺兰瑾在这没什么熟人，便索性早早落座，目光下意识越过层层人群，望向大殿中央。


    这当中最显眼的，莫过于一身绯红亲王服的李牧昭。


    周遭年轻些的官员皆为一身绿色官服，唯有他一袭绯色立在人群中，玄色镶银的腰带束着挺拔身形，长身玉立，气度张扬。他双手作揖，眉目含笑，平日里俊朗凌厉的眉眼在暖黄的烛光下变得柔和。


    不知对面的人说了什么，李牧昭仰头朗声大笑。


    贺兰瑾微微侧头，一时怔在原地。


    正怔神间，李牧昭像是忽然察觉到了什么，目光越过人群望了过来，四目相对的瞬间，他眉梢微挑，像个花蝴蝶一样大步流星地向她走来。


    春风得意的少年一双桃花眼眼波流转，鬓边几缕碎发随着他的动作轻轻晃动。这张脸确实当的起上京模样最好的少年郎。


    看来揽月楼的事没怎么影响到他。


    李牧昭大大咧咧地在她左侧席位坐下，动作却难得透着几分正式。他抬手端起桌上的鎏金茶盏，指尖叩了叩杯沿，语气带着几分笑意：“诸事繁忙，本王还没来得及好好谢过郡主。眼下宴席尚未开宴，牧昭便以茶代酒，多谢郡主。”


    贺兰瑾的目光在他双手端起的茶盏之上停留了几秒，又重新落回他的脸上。


    “谢我什么？”


    李牧昭将茶盏往前递了递，桃花眼里盛着几分狡黠：“这第一谢，是谢郡主大人大量。先前在希羚的婚事上，我多有得罪，郡主却并未怪罪；第二谢，是谢郡主在荣寿宫为我解围，皇祖母不喜欢我，那日若不是郡主帮着打圆场，皇祖母难免要多怪罪几句。这第三谢，谢郡主护北境安宁，让我等能安享太平盛世。”


    贺兰瑾咽下胸口的涩意，轻声问道：“在殿下眼中，华瑾是个什么样的人？”


    这话问得突然，没头没尾。李牧昭明显愣了一下，似乎不明白她是什么意思，但还是垂眸思索了一番，正欲回答。


    殿外忽然传来一阵响亮的唱喏声：“陛下驾到——”


    这声传唤瞬间打破了殿中的喧闹。所有人都停下了交谈，齐齐转身面向殿门的方向，躬身行礼：“臣等恭迎陛下，陛下万岁万岁万万岁！”


    上京的宴席大抵都是一个模样，恭维的话像源源不断的流水涌入大殿，混着酒气与熏香，让人昏昏欲睡。


    贺兰瑾莫名的心绪不宁。


    “四皇子还是不要说大话


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    了。”慎王眉眼含笑，语气却听不出半分笑意，“我大靖英才辈出，即便是年轻一辈中，也有华瑾郡主、莫大统领这样文武双全的高手在，四皇子又是哪里来的底气，敢这样说话？”


    “镇北将军自然是人中龙凤。”北黎四皇子琅岐的目光若有似无的在贺兰瑾身上转了一圈，慢悠悠开口，“有这样忠心耿耿又身手了得的武将在侧，皇帝陛下想必很是安心吧。”


    其中“忠心耿耿”四个字被咬的极重。


    这话里的嘲讽与暗示，在场之人谁听不出来，北安侯府有通敌的前车，难免让人指摘忠心。


    贺兰瑾咬了咬后槽牙，想直接把手边的案几掀起来砸到琅岐脸上。


    算了，她和琅岐真的有仇，血海深仇。


    气氛僵持之际，太子翩然起身，声音温润：“看来北黎没有能让君主安心的武将，才会在战场上输得这般狼狈，既赔城池又送公主，如今倒还有闲心在这里羡慕我大靖人才济济。”


    “哈哈哈。”琅岐被噎得说不出话，只能干笑几声，面上明显有了几分怒意，“太子殿下说得是。不过本王前些日子刚纳了一名武将在麾下，那人力大无穷，剑术更是一绝，极有天赋。今日难得见到华瑾郡主，正好想让他向郡主请教几招，不知郡主可敢应战？”


    言毕，他不等贺兰瑾回应，便回头向身后摆摆手，高声喊道：“阿史澄，上前来。”


    贺兰瑾端坐在席位上，身形未动，目光投向高位之上的建宁帝，大殿之上比武并非没有先例，一切还是要看陛下的意思。


    也许连琅岐都不知道，贺兰瑾曾和阿史澄交过手，他的身手未必在莫今之下。


    今日若要出手，必然要暴露之前故意输给莫今。


    大殿之上，一时间陷入一阵诡异的寂静。


    “四皇子有所不知，华瑾郡主前些日子在本王府上受伤，至今尚未恢复。”令人意外，李牧昭出声打破寂静，他话锋一转，目光扫过立在殿侧的莫今，“既来请教，不如向我朝禁军大统领莫今大人请教如何？”


    “老五说的是。”慎王立刻附和，顺势转向上座的建宁帝，躬身行礼道，“今日乃是两国和谈后的欢聚宴，不如就让莫大统领与这位北黎勇士切磋一番，既能显我大靖风采，也能增进两国情谊。”


    宁王也端着茶盏起身，遥遥向建宁帝作揖，语气谦和：“儿臣以为，二哥所言极是，只要点到为止，不失为一场美谈。”


    立在建宁帝身侧的莫今立刻上前一步，微微俯身，向建宁帝请示。


    他本就是当朝武功数一数二的武将，又执掌禁军，向来以沉稳可靠著称。眼下北黎明显是想借切磋发难，若要震慑宵小、维护大靖颜面，他自然当仁不让。


    “两位皇儿所言甚合朕意。”建宁帝坐在龙椅上，朗声大笑，“爱卿，去吧，注意分寸即可。”


    “皇帝陛下。”大殿中央的阿史澄突然上前一步，声音洪亮如钟，“我仰慕贺兰将军威名，得知贺兰将军离开北境，才千里追随至此，只求能向华瑾郡主请教一二，了却心中夙愿！还望皇帝陛下成全！”


    说罢，他猛地转向贺兰瑾，面上是毫不掩饰的挑衅：“江湖比武乃是传统，将军莫非要像个磨磨唧唧的女人，躲在旁人身后不敢应战吗？”