慎王脸上笑容慢慢消失，眼神沉了下来，语气里带上了明显的警告意味：“老五名声不好，华瑾还是不要和他扯上关系的好。”


    言毕，又缓缓升起一抹胜券在握的笑容，语气里带着几分不易察觉的得意：“父皇已经让钦天监为你我合过八字了，结果自然是是天作之合，想必不日就会下旨赐婚。成婚之前，本王希望你能安分守己，不要再闹出像如今这样的事端。”


    贺兰瑾依旧垂着眼，长长的睫毛掩去了眼底的嘲讽，声音平静无波，像是在复述一句无关紧要的话：“臣谨遵圣意。”


    这番低眉顺目的姿态落在李牧远眼里，恰好成了妥协顺从的信号。


    他心中的得意更甚，心气再高、手握重权又有什么用，早晚还不是为他洗手作羹汤。


    他一拂衣袖，顺势起身，锦袍下摆扫过椅边的炭盆，带起一缕细微的火星，居高临下地看着贺兰瑾，语气里带着几分说教的意味：“身为女子，终究还是要多以内宅为重，督查司的差事虽要紧，可不当值的时候，也该多读读《女则》《内训》，好好学学为妇之道。”


    不等贺兰瑾回应，他又抬了抬眼，语气随意得像是在吩咐下属：“本王还有要事要处理，就不多留了，过几日再来看你。”


    说罢，也没再看贺兰瑾的反应，转身便朝着门外走去，身后的侍从连忙跟上，脚步声渐渐远去。


    “恭送殿下。”贺兰瑾硬生生忍住了那股想翻个白眼的冲动。


    见人走远，春蝉忙放下手中的东西，快步上前一步，语气带着几分关切：“姑娘饿了吧，小厨房一早便备下饭了。奴婢这就通知厨房摆饭。”


    贺兰瑾没接话，目光落在茶几上那盘慎王送来的药材补品上。


    她垂眸看着托盘里的东西，脸上最后一丝敷衍的笑意也彻底消失：“去寻个漂亮些的锦盒，把这些东西都装起来，明日一早，让人给翊王送去。”


    春蝉顺着她的视线看向茶几上的药材补品，心里觉得有些不妥，但还是躬身应道：“是。”


    贺兰瑾轻轻“嗯”了一声，抬手揉了揉眉心，语气里带着几分疲惫：“饭菜送到我房里吧。”


    ----


    玉竹轩。


    寒风呼啸而过，宋萧裹紧了身上的墨色披风，站在廊柱旁，看着眼前的人，眉头微蹙：“每日都是如此吗？”


    “也不是，起初只是出去转一圈，傍晚便回来了，我也没放在心上，只当她初来上京，觉得城里新鲜，爱出去逛逛罢了。”地灵垂着眼眸回道，“可从三日前开始，就变得日日早出晚归了。”


    宋萧听完，缓缓点了点头，抬手揉了揉眉心，轻轻叹了口气：“知道了。待郡主回来，你再去同郡主细说。”


    地灵正欲答话，廊外忽然传来一阵窸窸窣窣的脚步声，混着风声，隐约朝着玉竹轩的方向来。


    宋萧抬眼，眼前的地灵已经不知踪迹。


    看来来人不是自家郡主。


    她快步穿过廊下迎出去，只见褚夫人撑着伞往这边来。


    她仰头看去，原来下雪了。


    见来人走近，她连忙俯身拱手行礼，声音恭敬：“见过夫人。


    褚鸣玉把伞递给身后的冬酒，上前几步握住她的手，语气亲昵又带着几分嗔怪：“你这孩子，跟我还这么生分做什么？都是一家人，哪用得着时时守着这些规矩。”


    言毕，她自然地挽着宋萧的胳膊往屋里走，脚步轻快，话也没停：“我估摸着阿瑾也快回了，便来这里等她罢。”


    贺兰瑾进屋的时候，屋里具是饭菜的香味，大嫂不知在和宋萧讲什么，两个人笑的前仰后翻。


    “阿瑾快来！”褚鸣玉最先看见她，立刻笑着站起身，快步上前抓住她的手腕，把筷子塞进她手里，嘴上还不忘打趣，“方才萧萧可给我讲了趣事。”


    贺兰瑾被她拉着坐到桌边，看着满桌都是自己爱吃的菜。


    她含笑看了一眼目光四处躲闪的宋萧，恨不得把脸埋进茶杯里。


    她知道她们是怕自己心情不好，故意与自己逗趣，便也顺着说道：“这么多年能拿出来让她笑话我的事，也只有一件了。”


    言毕转头招呼着侯在一旁的夏梧、春蝉和冬酒：“你们也一起坐下吃吧，这没有外人，不用拘谨。”


    几个丫鬟对视一眼，夏梧已经欢欢喜喜地坐下，冬酒、春蝉见状也福了福身子：“谢姑娘。”


    褚鸣玉却不打算放过她，撑着下巴看她：“怪不得前几日在长公主府上，你听见沈状元的名字时，那般惊慌，这几日忙，我倒是忘了审你。”


    贺兰瑾拿起勺子舀了口老鸭汤，慢慢咽下去，答得很是坦然：“那时幽州百废待兴，我把他救回去，留他在将军府养伤，他便时常帮我看账目、安抚百姓，还陪着我去跟幽州那些老顽固周旋。他有学问，懂民生，帮了我不少忙。”


    她说着，思绪渐渐飘远，似乎又回到了幽州那个寒冬，贺兰峥奉命离开幽州前往甘州驻守，她一个人被留在满目疮痍的幽都，第一次觉得孤立无援。


    想到这里，她的嘴角不经意带上一抹浅淡的笑意，声音也放轻了些，带着几分怀念：“我总觉得，他很像大哥。”


    褚鸣玉听着，一下子红了眼眶：“若是如予淮那般，便确是顶顶好的人了。”


    贺兰瑾惶觉失言，连忙低头扒了两口饭，脑子里飞快转着，想着怎么把话题挪开。


    可褚鸣玉却已经整理好情绪，忽然话锋一转，带着几分狡黠的笑意问道：“就因为想把人家留下来当军师，便提出要嫁给他。”


    “大嫂不必试探我。”贺兰瑾摇摇头，“我对沈确没有私心，当年提出成亲，只是钦佩他的学识，信得过他的人品。”


    她顿了顿，又认真补充道：“而且我那个时候，真的很需要一位军师。”


    褚鸣玉看着她认真的模样，心里便信了大半，原本那些渺茫的希望也被彻底浇灭，她也很中意沈确来着。


    “你啊你。”她笑


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    着点了点贺兰瑾的额头，“怎能把婚姻大事做儿戏，就算是想留人家当军师，也不该用‘成亲’这种法子，若传出去岂不是惹人误会。”


    “那时也是急糊涂了，没想那么多。”贺兰瑾低下头，声音放轻了一些，“好在沈确清醒，当时就吓跑了。”


    既然没有缘分，褚鸣玉也知道不能强求，随口问道：“他当年为何受伤啊？”


    贺兰瑾这时已经吃了七分饱，便放下筷子，拿起一旁的帕子轻轻擦了擦嘴角，身子往椅背上靠了靠，眼神渐渐飘远，显然是要讲起当年的旧事。


    春蝉、夏梧、冬酒三个丫头也忙支起了耳朵。


    “他有个妹妹，两年前那会儿，大约也不过是十三四岁的样子。”贺兰瑾的声音轻了些，带着回忆的温软，“他上京赶考，可家里穷得连路费都凑不齐，为了给他筹集赶考的路费，他父母把他妹妹卖给了密云县一户有钱人家，一个大约已经五十多岁的乡绅，给人家当第十九房姨太太。”


    “什么？”褚鸣玉登时就皱起眉头，语气里满是不可置信，“怎么会有这样狠心的父母？”


    “谁说不是呢。”贺兰瑾轻轻叹了口气，继续讲道，“沈确知道这事时，聘礼已经被他父母收了，婚书也写了。他不肯让妹妹跳火坑，便悄悄把那聘礼偷出来，一个人揣着银子就往密云县赶，想替妹妹退婚。”


    “可那乡绅哪里肯依？觉得沈确一个穷书生，不当回事，当场就发了火，让人把他按在院子里，拿棍子狠狠打了一顿，然后像扔垃圾似的，把他扔在了门外的雪地里。”


    “刚巧我那时正好带着一队兵在密云换防，在大雪里捡着了他。”贺兰瑾垂眸。


    褚鸣玉听得心揪，连忙追问：“那他妹妹后来怎么样了，那门亲事，最后成功退了吗？”


    贺兰瑾轻轻点头，继续缓缓讲述：“他伤得太重，被我带回临时住处后，昏迷了足足三日才醒。醒来后见我穿着不凡，便猜到我不是普通人家的姑娘。”


    “抱着死马当活马医的心，同我讲了来龙去脉，他把那装着聘礼的荷包交给我，求我去替他退婚。日后愿做牛做马报答我。”


    说到这里，她忽然抬眼看向褚鸣玉，眼底带着几分苦笑，问道：“大嫂猜猜，那荷包里的聘礼，有多少银子？”


    褚鸣玉思索一番，回道：“花季年华的姑娘家，即便是密云那样的小地方，怎么着也得有一百两银子吧？”


    贺兰瑾却缓缓摇了摇头，轻轻说道：“我打开荷包一看，里面只有二十两银子。”


    “二十两？”褚鸣玉惊得提高了声音，连一旁的丫鬟们都露出了难以置信的神色，“这哪里是聘亲，分明是把人姑娘当货物贱卖！”


    “后来呢？”褚鸣玉追问，“你帮他了？”


    “我将密云知县叫来，请他出面去退了婚。”贺兰瑾说完看向一旁支着的三个脑袋，“事关沈确家事，不许出去乱说。”


    三个丫鬟点头如捣蒜，齐声回道：“姑娘放心。”