天光乍亮，云影渐现，清早的空气里弥漫着落雪初融的凛冽清新。城墙上，一排守城士兵批甲依序列开，大门两旁则各站着两名高大的门军，有条不紊检查着进城人士的名籍过所。


    城门前熙熙攘攘排着几条长队，粗看这些人身上装扮，大多都是赶早进城做生意的城郊百姓，有背着满满当当新摘野菜的，有推着一车琳琅货物的，还有揣着一篮子热乎早点的，在队伍两边游走贩卖，十足有人气，叫照水不免想起昭平镇的市集来。


    她一夜未睡，又经过一场激战，本是有些倦了，眼下到了新地方，有了新热闹，顿时又起了精神，仰着脑袋四处张望，看什么都觉得新鲜。


    “那是什么？”照水指着城墙墙头高高挂起的蜿蜒竹架，“为什么要在城墙上放着一条……龙？”


    她左看右看，见这横纵整个城墙的竹架摆的确实是鹿角驼头，牛耳鹰爪，作盘旋飞舞态，这才确定这是一条竹龙。


    “哎，这不是春雨节快到了嘛，又是一年新春，自然盼着天老娘能多下点雨，今年庄稼收成才能好。所以每年开春，都要扎一条青龙盘在城墙上，求个好兆头，说起来也算是俺们驺城的习俗了。”


    排在前头的大姐听她这话，转过身来，自来熟地跟她解释起来。


    “原来如此，”照水恍然大悟，“我看这竹龙如此之大，却依然做得栩栩如生，想必是出自哪位名家工匠之手。”


    “哎呀，那可不是，你瞧这竹龙，通体上下长短竹骨几千余条，哪里是一人之力能做得的？都是城君府每年召集全城的手艺人一起扎成的，大家每人做上一点，得些酬钱回来，等下一年新的竹龙做好了，这旧的竹骨便分给各人，拿回去做伞啊做背篓啊，或者挂在家门口讨个好彩头什么的，这种喜气事，大家都乐意做的。”


    “旧的竹龙还会拆掉？这竹龙不是拿来跟上天祈雨的吗，也能随便拆的？”旁边一个外地人好奇接上话来。


    大姐摆手道:“这话说的，这竹龙拿去做的都是让俺们老百姓高兴的事情，天老娘怎么会介意呢！”


    “是啊，老天才不会跟咱们计较这种小事呢。要是真计较，这得多小气啊！这种老天，不要也罢！”


    一道脆生生的孩童声从后头响起。


    众人闻言回头瞧去，第一眼没见着人，反倒先见着一根晃悠悠高举着的白布幌子。


    幌子上面歪歪扭扭写着三个大字，费神仔细一看，才看出这三个龙飞凤舞的大字写的是:“知天命”。


    照水低头，见那举着幌子的是一个八九岁大的孩子，穿着一身黄衫，一张圆脸稚气未脱，神色和姿态却是莫名端着几分老成。


    “咦，你一个小孩，竟然还会做算命的买卖？靠老天吃饭的人，也会当面编排老天？”众人奇道。


    “我给人算命，靠的是自己的本事，可不是靠老天，”黄衫孩童不满道:“虽然算命这事嘛，也得要有老天在里面活络，但要是人不能成事，老天就是再厉害也没用不是？”


    “嘿，我看你确实像是个算命的，说话都是一套一套的。”有人忍不住腹诽道。


    黄衫孩童将众人脸色瞧在眼中，自然晓得她们是不信的，也不理会众人，举着幌子站在那儿，不时往四周各人身上看上一眼，也不知道是不是在心里替人看起了面相来。


    照水察觉到她往自己这边多看了两眼，回望过去，那孩童又立即把目光移开。


    她心道这孩子当真有趣，也不多想，回头继续同大姐搭讪:


    “我听大姐对这竹龙了解得这么清楚，难道您也是做手艺的？”


    “可不是，从小都做了几十年了。不止是我，我娘，我姥姥，都是做手艺活的，算是家传的手艺，”大姐说到这，眉飞色舞，“不过今年我没去做这竹龙，尽忙着做别的事去了。”


    大姐摆出一副神秘莫测的表情，照水一看便知这是在主动等别人问她，笑眯眯捧场问道:


    “什么事，能比做竹龙还重要？”


    大姐如愿得了人捧场，一拍大腿，却是继续卖关子道:


    “我倒是想告诉你，只是这事提前说了，可就没惊喜了。你且等着，等到迎春宴开始那晚，你自然就知道了！”


    “那我可就翘首以盼啦！”


    照水谢过大姐，此时进城队伍也快排到了这边，众人便止了话头，纷纷拿出自己的名籍。


    照水出昭平虽然匆忙，但在张罗比武大会前，她就找了借口请杜老板帮她办了名籍，是以不用为此事担心。


    只是……


    她看向严深。


    严深从怀里摸出一块腰牌，“我娘亲曾在盛州各地都有些人脉，我亮出此牌，应该不会出什么问题。”


    “你……”


    “不用担心我，”严深摇头，神色坚定，“鸣锋山庄沉寂六年，是时候让天下知道严家还有我这一柄剑留存于世……”


    她说着，拿着腰牌走上前，淡然将腰牌递给负责检查这支队伍的门军。


    门军人高马大，气势威严，想来在驺城卫队里颇有资历。她接过带着点焦黑的腰牌，看清那上面刻着的“鸣锋”二字，眼里闪过一丝异色，抬眼打量一圈严深，又把腰牌翻过来，仔仔细细将腰牌背面状似“严”字的刀剑纹路，同自己腰刀刀柄上的纹路做着对比。


    她三人耐心等候着，门军后头的几个小兵看她们身板像是武者，窃窃私语:


    “最近来了好多江湖人，我看城里最近这些古怪八成就是她们搞出来的。要我说，就不该这么轻易把她们放进来。 ”


    “你少说点吧，这也不是咱们能决定的事。城里怪事越来越多，上回江边放花灯还有百姓遭殃。咱们要是干不好，还是想想怎么跟新来的钟城君交代吧。”


    “嘿，要我说，这新城君来得也不是时候，恰好撞上这么一桩烂摊子事。我听队长说，新城君前晚赶到城君府上的时候，脸色难看得特别厉害！”


    门军对比完纹路，将腰牌还给严深，顺便一记眼刀飞了过去，几个小兵顿时噤了声。


    “进去吧。”门军看完她三人的身份物证，手一挥，示意她们尽快进城。


    顺利进了驺城，照水松了口气，收起名籍，顾不上看四处的热闹，拉着严深和狼刀就要去寻能住人的客栈。


    这一趟进驺城撞上春雨节，各家客栈谒舍的客房想必都是供不应求，她们一行三人，至少也得要上两间屋子，去晚了可就没那么好找了。


    “小子，这你就没有经验了，”狼刀却是一点不急，在街边包子铺买了三大笼鲜肉包，径直往铺子门前矮凳上一坐，“你别看今日离正月还有七天，但这迎春宴通常都是提前三天就开始，眼下这个时候，城里早就找不到空房了。”


    “那该如何是好？”


    照水头一回离家，没想到外头过节竟有这般多人。她正忧心着，见狼刀气定神闲，丝毫不慌，便知这人定有办法:


    “前辈见多


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    识广，还请赐教。”


    “去城君府。”


    狼刀也不跟她打哑谜，直接说道。


    “城君府是城君们议事的地方，哪能住人？”


    “城君府前府后院，那些人在前府议事，关后院的人什么事？我这么多年，都不知道进过多少城君府。你就如实说你没地方过夜，她们便不会拦着你，让你在后面随便找个空屋子住下，条件算不上多好，倒也凑合。”


    “还能这样！”照水真心觉得自己这回真是受教了。


    她总算知道像狼刀前辈这样成日在外奔波的江湖人，是怎么省下积蓄的了。


    “当然，你要是拉不下面子，咱们这里不是还有面子最大的一位吗。”


    狼刀随手拿起两个包子扔给严深:


    “年轻人，就你这身板，还是多吃些吧，别还没报仇雪恨，自己就先死了，那可真是让人笑掉大牙！”


    严深忙不迭接住包子，听了这话，心里一惊:


    “前辈知道我鸣锋山庄的事？”


    “整个武林，除了赤手空拳的，还有谁不知道鸣锋山庄？”狼刀接下来的话让严深略微有些失望，“这事得有六年了？六年，你就把自己折腾成这样，要我是你，我早在那帮人找上门时就先下手为强了，哪里还会有今日。”


    狼刀心直口快，严深一手捧着包子，一手垂在身边，暗暗捏紧。


    半晌后，她将拳头松开，平静道:


    “前辈说的是，那段时候我娘亲病得严重，我心急如焚，一心想着多做成几笔交易，不小心便着了夜隐门的道。”


    “夜隐门，”狼刀一口咬下一个包子，“哼，只会趁黑偷摸出动的老鼠，何惧之有！那丰无思顶破天了也只会玩些蛊虫伎俩，让我想想，惯会用蛊虫的，数来数去不也就南域那几个地方，一个一个找过去，总能揪出她老窝。”


    “你要实在没那本事找到，求人总会的吧？我以前在南域走动，几次经过镜花谷，听说药谷里不少老医师自己也会养蛊。按蛊寻源这事，说不定还真有人会呢！”


    狼刀说得随意，却是张口就抖搂出一堆江湖上绝大多数人都难以接触到的事情。


    严深登时明白过来，连忙拱手谢过:


    “多谢前辈指点。只是，眼下我还有一人需要在驺城解决。”


    “那就是你自己的事了，”狼刀仔细抹掉手上的油，这才拎刀起身，转头对照水道:“喏，你瞧，跟在这面子大的人后头，就是到哪儿去都方便。”


    话刚说完，就有一巡城士兵模样的人从街那头走了过来，说是钟城君有请几位朋友前去城君府一叙。


    嚯，真是没想到，这驺城守卫内部的消息通报得可真够快的，看来负责城内治安布防的那位城君定有一些手段在身。


    照水心里想着，跟着士兵绕开喧闹拥挤的街道，一路行至相对冷清的城东。


    还未走近城君府，隔着老远，她忽地见一熟悉身影从府内匆匆走出，一个飞身跨上青骢马，一挞鞭子，纵马疾驰而出，眨眼消失在街尾。


    那居然是钟城君？


    照水暗暗吃惊。


    她刚刚才邀请了她们几人来府，眼下却又走得这般紧张匆忙，难道城里又出了什么紧急的事了？


    照水按捺住不好猜测，随士兵先行去后院简单安顿下来。


    一直等到午时用饭之时，都不见钟玉书回来，她独自去了一趟前府，打算先去找巴图大姐问问情况。