少卿周益呈上墨迹未干透的藤纸时，姜临霁正为白竺朵箭伤处倒上她贴身藏好的三七粉，他只偏头给周益一个眼神让他暂时退下，也未停下手中的动作，问道：


    “你跟他说了些什么？如何确定他一定会招？”


    暗箭难防，所幸冬日天冷，箭矢被暖袄缎面下的丝绵挡住，只略擦破些皮，但那箭上布满倒刺，一时间引得人痛苦万分。纵姜临霁这样在军中锻炼过十几年的狠人，都无法想象万一此箭刺穿臂膀或是胸膛，会有何后果。


    白竺朵此时容色稍缓，右手撩着袖子看他上药：“枝枝家同他家渊源匪浅，许家几房明面上兄友弟恭甚是和睦，背后多少龌龊事都有。”


    “那你又如何笃定，所出之言一定能让他为之动容？”


    “并非笃定。”白竺朵摇摇头答道，“只是今日枝枝同我说，她当年听说许家文试，心慕有才者，便屡次求萧博士递拜帖上门求教，却总是未果，连夺魁的文章都不见有人传阅。按理说学养深厚的大族，应当不吝交际探讨才对，萧家也并非京中人瞧不起的小族，国子监祭酒亲自上门求文也不得，实在奇怪。臣妾只是猜测，想不到竟歪打正着了。”


    姜临霁闻言勾起嘴角，手上绞了块白绫覆在她伤口之上。白竺朵见他笑得意味不明，还以为他正嘲笑自己行事莽撞，便呛道：“也莫笑臣妾，方才让陛下带些靠得住的极品高手来，陛下来得再晚些，臣妾只好以死明志了。”


    “遇上点麻烦，耽搁了些。”姜临霁这回没有反驳她，帮她打紧护住伤口的白绫才又开口道，“那人已被制服，是母后的人。”


    白竺朵收回手，伤口处还残余几分疼痛，放下衣袖时肩膀处颤了颤，却咬牙强作得意道：“本大侠果真神机妙算。方才陛下走后提牢告知臣妾，他早已收到命令提审许继宗，今日若我们不亲自来此，许继宗也会来到刑房。届时一箭穿心的便不是臣妾，而是另有其人了。”


    她中箭时所立处正是背对许继宗面向刑房门窗，若非自己有些功底，察觉到风声下意识侧过身躲闪，否则也是一命呜呼的下场。那箭分明不是为她，而是对准了她身后戴罪的少府大人。


    怎料姜临霁边拿起少卿周益刚送来的供词，一面笑着道：“朕是没想到，重伤如此，卧床十几日，白妃娘娘还能站起来，竟如同从未昏迷过一般。”


    “那高度，离摔死我还差了点。”白竺朵摆摆手，往后靠了靠，陷进堆起的裘衣里把玩着鬓边垂下的玉珠步摇，“断腿还是亏了，换十年前的白阿竹来，分毫不伤。”


    “白妃一向如此，心思活络，巧舌如簧，演起戏来便是谁都骗得。”许是供词难解，姜临霁收敛了笑慢慢道，“今晚若非你提起多诨之事，朕都快忘了，从前在多诨给白家阿竹写信，却一封回信都未收过，还以为是驿使粗心，遗失了朕递的许多信。”


    他语气严肃却和缓，如同在提起一件与二人皆不相干的小事。


    白竺朵手上的动作一顿。


    “陛下那时在多诨行踪不定，即便写了也不知送往何处。”她小声辩解，有些心虚。


    “真的写了么？”姜临霁从供词中抬起头看她，眼神里分明带了期待。


    根本没写。多诨见闻他写得精彩，白竺朵全当话本看，乐着乐着正准备写点什么回他，又是太子殿下来皇后宫中寻她，又是郑璨心为针对她作了什么妖，又是皇后办了什么宴会要她出席，事情一多她便忘了。


    姜临霁见她没接话，继续认真翻起供词来：“真是所托非人。”


    先前许婕妤给的账本内容关键却简略，只能说明许家有这么几笔外财流入。所谓查账，不能只查一头，上下游与之相接的几方均需一一相对才可寻出问题症结，而许继宗的供词，恰好告诉了他们这其中究竟有哪些人经手。


    此中环节越多，便越能找到破绽。


    白竺朵瞧姜临霁不再开口，也没心思同他继续插科打诨，心下隐隐担忧着。此刻不知苏台是否接了白延回朔柳阁，明日是否可安排白延平安出宫。


    自己不知许家案内幕，但先例可鉴，有关世族贪赃枉法之事，说小可小，只是若真追查下去，放明面上议，便是再大也打不住。看姜临霁如此上心，估计牵连甚广。太后如此急于封许继宗之口，迟早会察觉此夜姜临霁举动，之后太后是否有其他动作，又是否在得知自己插手此事之后，以白延的性命相要挟？


    白竺朵从入宫的第一天起，便已做好蛰伏几年寻找把柄，再一击致太后于死地的准备。春秋岁转，三年了，她终于等来机会。


    但如果这个机会需要用白延的性命来换，她宁可做一辈子的后宫鸵鸟，假如她一人的自由可换白家全家无虞，换来太后的恻隐之心，这桩买卖她也做得。


    假如太后有恻隐之心的话。


    就当下的情况看来，必要时，连姜临霁她都不会放过。


    原书中没有提到太后在定明太子登基后的结局，但白竺朵很清楚，任一个擅权专政的太后无限地攫取权力，与她政见相左的人会落得什么下场。


    白竺朵当然怕死，可也实在没有办法心安理得地匍匐在太后裙下，做什么听话的臣民。


    今夜算是风平浪静，姜临霁送她回朔柳阁后过了许久，苏台才将白延带回。白竺朵知他在崇徽宫没遇到什么状况，这才放下心来。隔日一早苏台送白延出宫后，再回朔柳阁时，身后跟了一名小内侍，自称长庆，捧了一幅卷轴，说是陛下给朔柳阁娘娘准备了礼物。


    “陛下对娘子如此上心，日后宫中是怕是要出一位炙手可热的主子了。”长庆俯身恭维道。


    白竺朵让阿年取过卷轴来交给自己，回长庆道：“前头还有五位呢，尚轮不到本宫。”


    这话直白得让长庆面上一红，只听他说了句“娘娘说的是”，便忙不迭告退了。


    白竺朵一见长庆，就知姜临霁没有食言，一面喊苏台屏退殿中内侍，靠在床边正欲展开卷轴，欣赏自己费了好大劲才到手的多诨地图。


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    却见苏台小跑着上前悄声道：“小姐，外头传许大人自戕了！”


    左臂上的伤口倏地剧痛起来。


    “自戕？”白竺朵骇然，昨日见许继宗虽被囚多日面容憔悴，仍有力有心为自己喊冤，即便认罪也缘于自己挑破其弟叛害他之事，他要死，只有可能是死于太后之手，怎会自行了断？


    何况众狱卒彻夜看守，出身高门的待审犯人怎可轻易取得绳吊匕首之物？


    苏台接道：“他们说许大人是吊死的。”


    那就更不可能了，除非……


    殿中香气浓烈得白竺朵有些喘不上气来，重重地咳了两声，要苏台去喊阿年换些清爽的香料来点。苏台应声出了内殿，白竺朵只觉一时头晕脑胀，心中思路芜杂不知从何理起。


    身前卷轴早已不知不觉间被她摊开，山川湖泽，低谷汪洋尽收眼底。


    许继宗不是会选择舍身保守秘密的人，既然口供已出，他自行悬梁无外乎两种可能，一为他人所杀作自杀之状，二为受人胁迫，不得已自绝性命。


    为何姜临霁昨夜迟迟未到？迟了便迟了，竟那么巧，在她受伤之后马上出现？


    只有一种可能，那便是他一直带人守在刑房外，一箭未取许继宗性命而误伤她，便选择暂时作罢，顺势卖她一个人情，待她走后再神不知鬼不觉向许继宗下手，还能让她为他做个证。至于暗中伤她之人是否为太后所指派，全凭他一面之词，也不可全信。


    他或许不一定与太后是一路人，做的事却与太后并无二致。


    他是帝王，是大卫朝的君主，户部为他的亲信所执掌，三法司除都察院外也不乏他可亲自抽调的人手，虽受太后掣肘，但要伪造一个戴罪少府的供词并非登天之难。


    比起大费周章从许继宗口中撬得不一定有用的信息，不如直接逼许继宗说出有利于他们的话，或者直接写下想让他交代的一切，接着让他永远无法推翻自己的供词。


    他何必为此与自己结盟？白竺朵攥紧了手上的卷轴。


    真正的白延比玢儿大两岁，虽说曾经同江姨娘生前一般生活在睢阳庄上许多年不为外人所知，但像姜临霁这样与白家两位哥哥私交甚密的人，不太可能不清楚白家诸子还有个小的，说不定还见过面。为何当年他一眼见白竺朵怀里两岁多的婴孩时，会将他错认为实已四岁有余的阿延？


    右手沿着卷轴上蜿蜒的界线摸索，穿过重重山岭，顺着从谷中发源的溪流一路往下，多诨的都城便建在一块不大的平原之上。


    当年赤风军一战几乎要逼至多诨都城之下，她的父亲白凛率领赤风军屡战屡胜，精通兵法的善战将军最后竟不敌据守险峻关口的多诨兵，命丧于河谷之中。


    八千精兵不知所踪，活下来的唯有随他入谷的姜临霁一人。


    “是不是连他，都非可信之人？”白竺朵凝视着他一笔一笔亲手绘制的地图，竟忘了眨眼。


    这个问题的答案，她可没法依靠对原书的记忆解答了。