白竺朵沉浸在自己的思绪中久未回神，只听苏台又提道：“对了，方才长庆公公说，陛下向小姐要您当初给他写回多诨的信，是什么信呀？”


    不好，姜临霁讨债来了。


    穿书的第十七年，还能想起当初被班主任查一片空白的暑假作业。


    真没招了。白竺朵摆摆手让苏台停止这个话题：“没带进宫，等我让人找找。”


    “是什么信呢？小姐都没和奴婢提过。”苏台仍不依不挠地求她往下说，甚至上前抱住她的上臂，正是昨夜被箭矢擦伤之处。白竺朵“嘶”地一声将手臂往回收了收，苏台这才发现不对，起身径直往床畔的木枷处翻找昨日白竺朵所着外袍，果见暖袄左臂上部裂开一道细看才能发觉的口子。


    苏台回头皱起眉望向靠在床头的白竺朵。


    “哎呀，昨儿遇到些歹人。”


    “这两日给小姐更衣的是阿年，你们俩这就合起伙来诓奴婢了？”苏台愤愤道，“您又惹了什么祸事，总带一身伤回来，从前便如此，进了宫也不改。”


    做姑娘时不拘小节隔三差五挂彩，本以为进宫当妃子能消停会，想不到这就绷不住了。苏台叹着气，就要撩起宽袖查看白竺朵手臂上的伤处，“若非奴婢眼尖，只怕到这伤口溃烂，病痛入骨，小姐都不上心。”


    “嘿嘿，有人帮我上过药，已经好多了。”白竺朵朝她谄媚笑道。


    “小姐莫要嬉皮笑脸了！”苏台正要往殿外走，“奴婢去请太医来。”


    “别别别。”白竺朵赶忙伸出右手拉她，“好姐姐，好苏台，莫要着急，请不得太医，求你了。”


    “为何？”苏台回身问道。


    “不要急，听我说嘛。”白竺朵于是将昨日入夜诸事一一和盘托出，苏台顺势坐下，听罢登时横眉竖眼：“小姐，您这也太大胆了，万一有性命之虞……”


    “浪高鱼贵。”白竺朵回道，“你瞧他亲手画的多诨地图如此详尽，为何哥哥们拿到的，只是极简略且有着诸多空白的旧图？连他殿里的职官书屏，都隐去了多诨的部分？”


    苏台不解地摇摇头。


    “他根本就不想让赤风军打赢这场仗。”


    白竺朵眼神朦胧，继续用平静的语气回忆道：“父亲临终时，将赤风军军符一分为二，一半放在大哥处，另一半并没有交给陛下，而是落到了太后娘娘手中。”


    当时京中一片混乱，定明太子客死异乡，嫡出皇子只剩远在多诨杳无音讯的老二姜临霁，唯一与姜临霁通过信的白竺朵藏身于蒲州，受元麾将军白凛遗命的亲兵跋山涉水抵达都城时，昭宣帝病重，京中坐镇皇城的，只有皇后一人。


    那枚决定赤风军生死的军令，从此被太后牢牢把握在掌中。


    “在陛下眼中，哥哥们与他交情匪浅，但听命于太后者，终究不是自己人。他要的，是让大哥二哥陷于多诨苦战之中，将来有理由寻机惩之，也可消耗拥戴大娘娘的力量。”


    “许家贪的钱大概并未完全被许家自己吞噬，大娘娘擅权，也需要钱，她把持的兵吏二部，可是只进不出的钱眼儿。”


    而她要做的，是让姜临霁知道多诨境内有他所求之物——良港。


    卫朝辖域内不乏可通航的港口，但多诨有着犬牙交错而易出良港的海岸线，这一点上卫朝远远不及多诨。卫国港小水浅，只可通行零星商船，大部分用以军需，域外商贾通行千百年大多选择陆路，山高水远，极不便利。


    陈婕妤与萧美人常与家人通信，她们知道不少宫外的消息，比如最近户兵工三部的争端，因国库白银短缺而起。无论何时，银子都是最有用的，而大卫境内并无富产的银矿，比起节流，或许开源更能解姜临霁燃眉之急。


    助他壮大，太后必不会干看着，二虎相争，母子反目，到时她想完成夙愿，或向太后寻仇，皆方便得多。


    所以一定要想办法与姜临霁结盟，只是她没想到他竟可答应得如此之轻易，应该也并非出自真心。不过真不真心的她不在意，只要能达成目的即可。


    如今得见真正详尽的多诨地图，她心中早有了筹划。


    “山势险峻，天堑难破，不如从海上图之。”白竺朵心道。


    思及此，她的目光却越过摊开在腿上的地图，定睛一瞧苏台的手，手背上如往年一般长了冻疮，顿生爱怜之心，“怎么不用我给你的玉油？莫要再碰凉水了。”


    “奴婢晨起已擦过了。”苏台再开口，话中已带了几分哭腔，“小姐，这宫中的日子实在难捱，谁都满腹心机，还不如从前在家中呢。”


    白竺朵失笑道：“小苏娘子不是老说要保护我么？怎的自己退缩了？”


    苏台略比她长几岁，白竺朵曾一口一个“苏台姐姐”地喊她，直到被祖母用藤条打苏台手心，教她二人主仆有别，白竺朵这才鲜在人前喊她姐姐。


    后来，二人便默契地只在心里将对方当作姐妹。


    *


    今日许婕妤不必再去延英殿为父亲跪求免罪了。


    崇禧宫离宫内六局近，坐在窗边可透过大开的院门看见流水一般的宫人穿过宫道，许婕妤平日无事，便爱陪着宫中侍女在此点评着各位宫人的长相穿着，以打发时间。


    她仍坐在窗棂下，只是不开口说话。


    住偏殿的苏才人捧了新烤的糕点来找她聊天，立在门下打了几声招呼却不闻回声，只好自己让随侍的宫女小湖掀了门帘子进殿，瞧见许婕妤独坐，案几上摆着点了一半的茶盏，人却呆呆望向窗外。


    “许姐姐，膳局新烤了板栗核桃饼，我带来向你讨茶喝了！”苏才人扬声喊道。


    许婕妤这才缓缓转过头，有气无力地回应她道：“苏娘子好，我留了些旧年陛下赐的顾渚紫笋，如何？”


    “这大冬天的，喝绿茶作甚？”苏才人拢了衣裙在她身侧坐下，“自然是来求你藏的正山小种的。”


    许婕妤唤婢女到内室取茶，一面伸手去探烧着水的茶炉：“正山小种剩得不多，今日你来算是赶上最后一泡了，待我改日找少府多要些去。”


    她生在京师，却长在豫章，养成了嗜茶如命的性


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    子，姜临霁手攥得紧，每回去求他赏贡茶，没多久便喝完了，后来他实在被她求得不耐烦，才特命宫中若有贡茶，除奉送崇徽宫延英殿外，多留一份送至许婕妤处。


    有时多要些，少府的人惮她父亲为少府监事，也不会为难。


    往后不再有这份殊荣了。许婕妤手执银勺酌茶时，竟莫名在心中笑开，二十几载父女恩情，想不到竟不如外人一个私念。她常想，若是少府那些内侍得知从前父亲对自己所言所行，说不定也会像他一般不将自己放在眼里。


    二人聊着，自然又提起这个话题。苏才人本以为她将涕泗横流大哭生父之冤，不料许婕妤仍不动声色道：“父亲犯下如此重罪，得留全尸，不牵连族人，已是大幸。”


    “那许大人身后之事……”


    “已命妥帖的人去处理了。”许婕妤伸手将茶盏轻推至苏才人跟前，“这回是难向母亲交代了。”


    继母刘氏今早托人来传话，大斥了她一通。


    她无言相回。一直以来自己是有心想和姜临霁一道，让许继宗吃些苦头，却不曾料到会有此后果。


    如今想来，父亲的死局早在三叔领着许家投靠太后时便已注定，东窗事发，他们需要一个永远说不出话的替死鬼给外朝百官一个交代。晨起姜临霁来崇禧宫告知她此事，两人大惊之余也只得无奈接受。


    姜临霁对她说：“若是许家有如你一样的君子坐镇，断不会至此。”


    他说她是君子，可她却生为女儿身，当年在豫章相识，他也曾说若她能入朝成为女官，定为心怀天下、直言横谏之士。


    她在温晗门下苦读多年，终于如愿以偿考入国子学，却听学官说，国子学录取她，实因她父亲之荫庇。许家在朝中势力盘根错节，她的那张卷子即便滴墨未着，都是满分。


    旁人如此认为也便罢了，这是学官亲口向她说出的话。


    她仍埋头苦修，阅遍四书五经，却没有等来科考，而先等来了父亲为她求的入宫旨意，太后下旨封她为婕妤，许家人说，这是她读几辈子书都换不来的福分。


    而今身为宫妃，只能眼睁睁看着全家落入政局相争的混沌旋涡之中，她深知父亲与三叔选择了与她相左的阵营，总会有人身陷其中成为代价，也许是父亲，也许是她。


    她自认并非自傲不入尘网的正人君子，只是暂时选择自己更为认可的阵营罢了。


    政通人和，世事清明，是她的理想。但为实现这个理想，总要先走上一条和光同尘之路，入流投身政斗，将权柄握在自己手中。


    姜临霁今早还告诉她，朔柳阁那位白妃，也向他伸出了橄榄枝。


    多年苦习擅写政论的自己，奇计频出的孙才人与柳才人，晓通古今国史的苏才人，还有出身民间知民情的玉甯，如今又多了一位白妃。


    这位白妃长于何处？许婕妤曾试图询问姜临霁，却只见他莫名笑了两声，什么消息都没透露。


    “日后许卿自然会知。”


    陛下不会是拉她来谋士团里谈情说爱的吧。许婕妤心道。