见过陆陆续续来朔柳阁看望她的各宫人后，白竺朵总放不下心，终于还是吩咐苏台去崇徽宫看着白延，生怕出什么岔子。


    苏台显然还是更担心她：“小姐，留您一人在宫里，今日……”


    “今日见的人多了，让我一个人歇会。”白竺朵打断她的话，有些困倦，扯了扯嘴角勉强露出点笑意来。


    她知道苏台想说什么。


    每年元月十五，是江小娘的生辰。


    生在如此好的日子里，一生却尝尽辛酸与流离。


    白竺朵让苏台多带厚些的衣服出门，苏台在暖阁外应声，一面安排了个年纪十四五的小宫女进殿随侍。白竺朵认得这小宫女是朔柳阁里掌膳的阿年，不爱说话极少被人注意，一双脸颊吃得圆嘟嘟，身上套着今冬内侍局发的红绸袄子，愈发显得人有福又可爱，活像年画上的小娃娃。


    她曾轻轻贴着姨娘隆起的小腹，感受胎儿在母亲体内微弱却有力的律动，听江姨娘想象这个马上便要出生的孩子：“希望是个小女娃，饭吃得香，白白胖胖像年画娃娃，长大像阿竹姐姐一样能骑马能射箭就最好了。”


    期待中的女孩儿没有到来，但姨娘缝的小衣裳上，花绣得如同漫天彩霞，白延小时候穿着总是被邻居苏侍郎家的夫人认作女孩。


    白竺朵靠在床畔，看阿鸢笨拙地跪在床脚边摆弄紫金笼炉和香粉，反倒起了兴致，困意几乎一扫而空。


    “阿鸢，你在做什么香？”她问道。


    阿鸢被她突如其来的问话吓了一跳：“回……回娘子，是崖柏香。”


    “崖柏香？竟从未听说过。”


    “当然了，这香只有奴一个人知道呢！”提及此事，阿鸢面上似乎生出光彩来，“是奴小时候一个人试出来的，奴的祖父夸奴在香道上远胜他人，给这香起名叫崖柏香。”


    “原来你还有此绝技。”白竺朵惊讶道，“小小年纪就接触香道，你从小便在宫里学艺么？”


    受人赞赏的阿鸢一瞬得意起来：“不是的，奴十二岁那年从晋阳来此，家姓王。”


    晋阳王氏？白竺朵咋舌：“是那个一门五尚书的王氏？”


    阿鸢点点头，回道：“是的，不过我们家是旁支，没有人当过尚书。”


    当年陈兵皇城之下，痛骂牝鸡司晨，要使天下另易明主的晋王，其正宫王妃便出自此族。当年赤风军血洗睢阳晋阳二城，王氏不少人牵连其中，依大卫律免去死罪的女眷也应没入宫廷为婢，她眼前的阿鸢便是其中一位。


    “那你父母兄弟，还在么？”


    “父母去岁生病走了，只剩我和我姐姐。”


    “那你姐姐人呢？也在宫中么？”


    “在教坊司。”阿鸢答道。


    父母犯恶逆大罪，连幼女也要为奴为婢，甚至被送去教坊司等积罪之地。可是幼子孤女何罪之有？


    白竺朵叹了口气，又问她：“进宫以后可还见过你姐姐？”


    “不曾。”阿鸢又说，“不过我常常写信给她，苏台姐姐每天都分东西给我们吃，她知道我在宫里能吃饱，还替我高兴呢。”


    白竺朵老是去陈婕妤宫里蹭饭，但膳局还是会照例把一日膳食按时送进朔柳阁，苏台会让宫里人把东西都分了吃。


    “你会写字呀。”白竺朵想了想，“以后可以跟着苏台进殿内，看看书调调香，反正外面也没什么活需要干，偷个懒。”


    “真的吗！”一双杏眼在阿鸢的小圆脸蛋上扑闪起来，见白竺朵确定地再次点头，阿鸢欢喜得几乎拿不稳手中的香勺，抖落了些许在桌上，吓得她赶紧用另一只手把住捻着香勺的右手，稳稳地将勺中剩余的香粉倒进小笼炉中。


    看阿鸢慢悠悠地点着香炉，白竺朵心下也自在了许多，腿上正在愈合的伤口也不再隐隐作痛了。


    为了固定，右腿上被用白绫绑得严严实实，白竺朵摸了摸那上面苏台打好的结，没来由地想起姜临霁。


    当年在睢阳，有一回军中赛马球，他使计一个滑铲想拦住她，不曾想把自己甩下了马，伤的也是右腿，嗷嗷地一路从睢阳大营叫回白家老宅。


    “哈哈，自作孽不可活。”被小厮们抬进门的时候她叉着腰大咧咧地笑他道。


    姜临霁躺在轿上，出口的每个字都能听出来咬牙切齿：“你等着，风水轮流转！”


    给他疗伤的军医姓陆，出身医家却仪态万方，颇有世家纨绔的风流气度，周围人皆称呼他的字“歌川”，只有白竺朵一见他那双接骨巧手便两眼放光，追着人喊“陆神医”，问东问西，屡次被姜临霁以“干扰医者”为由撵出军帐。


    白竺朵靠着枕头，迷蒙间似乎看见陆歌川给她留下两张疫病药方，接着背起行囊消失在天地之间。


    “谢谢阿鸢。”感觉到胸口一阵暖意传来，白竺朵下意识以为阿鸢在帮自己盖被子，闭着眼摸索到胸前拍了拍阿鸢的手。


    这只手骨节分明，虎口一侧还长着粗茧，白竺朵用手指摩挲了两下，迷迷瞪瞪地说道：“没想到你还练过剑……”


    “练没练过你才知道吗？”


    白竺朵猛地收回手，睁开眼。


    面前赫然是一双朗目，生在多年行军而晒得暗如砂砾的脸庞上，分明不是阿鸢。


    打盹半途被人吓醒，白竺朵尚未全然回过神来，话却先神思一步出口：“怎么一天来三回啊。”


    “是两回。”姜临霁更正道。


    “臣妾这又不是什么好地方。”


    “你也不是什么好人。”姜临霁顺着她的话回怼。


    想不到白竺朵挺受用他的这条评价，歪头“哼”了一声：“那确实。”


    “朕以前给你的沉香石呢？”姜临霁紧盯着她空空荡荡的脖颈。


    她撇撇嘴：“早扔了。”


    “朕好不容易求来的宝贝！”姜临霁面有愠色，“你可知天生带沉香香气的石头有多珍贵，朕可是寻遍天下才得的！”


    “那不还是一块石头嘛。放着好好的黄金美玉不用，戴那个做什么？”


    “太不识货了，给你就是暴殄天物。”


    白竺朵幽幽地望向他，道：“最不识货是以前就找陛下您交朋友。”


    在这本书的世界里，白竺朵没有按照剧情线与定明太子相遇，先与她相识的，是被昭宣帝下放到地方军营习兵法的姜临霁。


    面对着与记忆中容颜重叠的少年，白竺朵总是下意识给予关注。


    在原书中，姜临霁此人连男二男三都算不上，一直作为原文男主太子身后默默扶持，协助太子打败晋王的背景板工具人，四处征战，有了成绩也不居功，都主动算太子身上，于原书作者的笔下，顶多称得上太子的外置战争机。


    可明明少年离宫，游天下，独领兵，通兵法的人，是姜临霁自己。


    白竺朵见他第一面时，没听他说两句话就打断他：“不要终日大哥大哥的，讲点你自己的事。”


    那时姜临霁一时语塞，愣住半晌，回她：“我自己没有什么事好说的。”


    “有啊，殿下能说的可多了。”白竺朵拍拍他身上的软金甲胄，“走过那么多地方，沿途会见到各地风土人情，听各种民间故事，军中一定也有许多有意思的人，他们每个人都会有自己的故事，这些都可以和别人说，再不济，还能说说殿下您自己呢。”


    “除了母后，从来没人愿意听我说这些。”姜临霁想了想，“众生皆有自己的使命，将自己剖白给他人似乎没什么意义，我能为父亲与大哥守护江山就够了。”


    “那有何干，张三不愿听就说给李四听，李四不感兴趣便讲给王五听，说多了，总会遇到想听的人。”白竺朵劝解他道，“我以前遇到过一个跟殿下很像的人，他也是从小什么都不爱告诉别人，出了事也自己扛着，别人什么也不知道。可是他呀，见到其他人被关心，心里却难受得很，久而久之，心就憋坏了，变得极其不好相处，别人说什么他都发脾气，都不会好好说话了。”


    “我应该不会变成这样的人。”


    “再这样下去，就一定会。”白竺朵定定地看着他的眼睛，说。


    “说闲话很浪费时间。”


    “怎么会呢？有人听就不算浪费呀。”白竺朵凑上前悄悄问道，“快告诉我，吕副将真的有龙阳之好吗？他们都这么说。”


    “你从哪听来的！”


    或许是出于对书中小角色的同情，抑或是透过他感受到了现实中姜临霁的身影，白竺朵鬼使神差地劝他不要成为太子的附庸。


    大卫生民受胡人之风影响甚深，军中不乏骁勇善战的女都头，赤风军回到睢阳驻扎的几年，白竺朵总是扎个小辫裹着高领胡袍打马冲进军营，找都头姐姐们练枪玩。


    三月三上巳，白竺朵前一晚陪阿娘蒸青糕至夜半，起得迟了许多，慢吞吞吃完早膳打马到营中，却见姜临霁已在校场练剑。


    她站在一旁瞧了许久，姜临霁才发现她，脚下一


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    个趔趄差点把自己绊倒。


    “殿下这招很有瑕疵啊。”白竺朵抱着枪评价道，“我拿枪都比你拿剑舞得漂亮。”


    “今日犯懒了？来这么晚。”上巳节睢阳城里名门公子贵女们皆三两相携游青赏花，姜临霁本以为今日白竺朵不会来营中，此刻见她竟觉有些尴尬，不接她话，另起了一头。


    “都是我娘，她一早要带青糕去庄子上分给庄户们，我帮她蒸青糕呢。”白竺朵解开枪杆上拴着的包裹，“来点？”


    “这能吃吗？”


    “哼！”白竺朵一把抓起包裹转身就往营帐的方向跑，“不吃我给陆神医去！”


    “第一次听说睢阳人会做青糕。”姜临霁赶忙小跑着跟上，拉住她的手臂问，“青糕不是南边才有的糕点么？”


    “阿娘和外祖母学的，我外祖母从江南来。水乡出美人，可有气质了，为人宽和，好说话又温柔。”


    “这就是你惹祸便找她护着你的原因么？”


    姜临霁总说，她这样的人，往后没人忍得了她的脾气。


    白竺朵听不得他说这种话，一定会呛回去：“就这样怎么了？大不了嫁给殿下祸害你家去！”


    无心之言，却惹得少年面颊染上绯色。


    后来姜临霁随赤风军离开睢阳，她不久也陪祖母上京，于内宫中重逢时，他仍是别人口中鲜少回京，性格怪异的二殿下，她则已是靖安公主身后的伴读小姐，皇后钦点的未来太子妃。


    她真的要嫁进皇家了。


    白竺朵怕自己的归家之路出岔子，只要得空，目光一定黏在定明太子身上，姜临霁试探着问她“你还练枪吗”时，她也状若未闻。


    于是姜临霁又大声问了一遍：“你还练枪练剑么？”


    他这一发问引得周遭贵女纷纷侧目，议论纷纷。


    白竺朵才将目光从太子身上移开，双手紧攥着看向姜临霁：“殿下好奇怪哦，我舞什么枪？”


    “阿竹连木桶都拎不动吧。”靖安公主闻言，放下唇边的茶碗笑道。


    白竺朵低下头，藏于袖中的双手仍紧攥着松不开，应声道：“是呀是呀，公主殿下说的是。”


    姜临霁不吭声，回到座位上，一口一口地喝案上的茶。


    “阿竹真的喜欢我大哥么？”那日，坐在白竺朵身边的靖安公主窃窃朝她发问。


    “做好太子妃是姨母交给阿竹的任务。”白竺朵话音一顿，又道，“也是阿竹心中所念。”


    只要能做上太子妃，迎来此书大结局，她便能回家了，届时此中诸人诸事，便如谷中云烟，黄粱一场，事如春梦了无痕，再与她无关。


    此后她和姜临霁二人再没说过话，直到她回到睢阳，救下姜玢的那日。


    往事如闻风里风，时过境迁，白竺朵不知如何同他解释自己面对的一切，解释自己所作的选择。曾经那个教他勇敢开口的人，如今自己却不再开口，她不禁觉得有些可笑。


    那块沉香石她也没真的丢弃，只是妥帖收起，许多年没打开瞧过。


    她进宫另有计划要完成，做完想做的事，自己一定要离开此处，再也不归。


    “陛下还记得您从前游历多诨，给臣妾写的信吗？”白竺朵沉吟许久，却提起了另一桩往事。


    彼时她尚未进京，昭宣帝下令要赤风军集结至南疆攻打多诨，圣旨传至睢阳军中，白凛如临大敌。白竺朵见父亲为难，细细询问才得知赤风军受命护南疆，但卫朝中却无一人对南边的多诨国有甚了解。


    姜临霁自告奋勇，给昭宣帝后递上家书，说要自己伪装前往多诨一探。


    “为何想到此事？”姜临霁问道。


    “陛下当时说多诨之行所获颇多，大卫懂多诨语的人寥寥无几，您是如何混进去的？”


    “装失忆。”姜临霁答道，“其实多诨人与大卫人长相并无二致，朕找到过一位在多诨犯了罪，逃到南疆来的人，在他那学了一点多诨语，要混进多诨人中不难，只是路经天堑，许多人不敢尝试罢了。”


    “就您一人么？”


    “就朕一人。”


    “那后来呢？您善绘图，可有绘过多诨的山川城池？”


    “他们不筑城。”想到从前的经历，姜临霁笑了起来，“依山而居，自成固防，地图难画至极。”


    “原是如此。”白竺朵若有所思，目光落在床几那盘尚未动过的樱桃煎上。“这是陛下要给臣妾的么？”她突然问道。