王琰火速赶回扬州的时候，不见传信与她的李长凌，倒是看见了那将死之人，正在给芍药浇水。尽管预感这会是个谎言，她还是义无反顾地回来了。


    云游途中遇见王琰的晏寻听闻此事，亦跟来见沈明淮最后一面。此刻那个命不久矣的人就站在眼前，浑身散发着一股鬼气。柔情似水的眼神移到他身上时，马上变了个人似的。


    “嗳——姐姐怎走了？”晏寻刚随王琰踏进万春园的门，又追着她离开。


    王琰未走两步，忽又记起，这是她家。旋即回身，径直往里走。


    “孙伯送客。”


    经过沈明淮的时候，王琰忽被两只手拉住。他就站在她身边，十寸之内触手可及，那令她心安的雪松与茉莉混合的香味消失了。


    自猝不及防地闯入她视线后，她就未再看过他一眼。沈明淮放轻声音道：“阿潆……可否——”


    王琰挣脱他的束缚，冷声道：“沈公子，我们没那么熟罢。还请以礼相待，莫失了规矩。”


    如今晏寻的力气也大得吓人，王琰使劲抽回手，警告他：“你也出去。”


    晏寻瞟了一眼沈明淮，直对着王琰喊：“姐姐好狠的心。陪姐姐游玩数月，回家就把我抛下了——看什么！”


    晏寻走到沈明淮面前，努力踮起脚与他平视，“不就还比我高了一些，有什么了不起。姐——”狠话还未放完，就被沈明淮拽着衣领拖走了。


    “‘你也出去’，听不懂么。”


    赶走他二人后，竟一连几日都未在她眼前出现。王琰甫一进临江仙，麦子在账房声泪俱下地诉说着对东家的思念，呈报这一年的经营状况时却又毫不含糊。


    账刚算到一半，付掌柜火急火燎地来禀：“东家，谢公子又来了！”


    临江仙门外的大道上，谢昱拉来的聘礼绵延三十丈，队伍浩浩荡荡地抬着千两黄金，锦缎百匹，金波酒百坛，良田百亩，建窑黑釉兔毫盏两只，顾渚紫笋一匾，城东临街铺面地契三张……


    莫说旁人见了直愣，便是王琰出门看到此景，也不由怔了怔。前两次都是拿着一块家传玉或是一套茶具来求亲，不想这回声势这般浩大，全扬州城的人都来瞧热闹了罢。要进临江仙或已经进了临江仙的客人纷纷跑到街上，从这头走到那头，仔细将聘礼看尽了。


    王琰脸上一阵青一阵白，丝毫未注意到从队伍中走出来的沈明淮，忍着怒气令谢昱将东西全


    送回去，抢了谢家一匹马，直奔明月楼。


    谢昱顾不上无故死去的两只大雁，与护卫同骑一匹马赶到时，明月楼的招牌已裂成两半坠地，掌柜哀嚎着让王琰赔钱，见了少东家忙抱着他的腿，嚷嚷此人娶不得。


    王琰缓缓抬臂，剑指谢家酒楼，“你再胡来，信不信我一剑劈了你的明月楼。”


    谢昱旋即挡在明月楼前，急道：“你要一剑劈了明月楼，我可就小命不保了。你为什么就是不信我是真心的？”


    王琰将事实摊开，呈到他眼前，“你只是看不惯我，并非喜欢我。”


    谢昱不信，天天想着一个人，不就是喜欢？


    “那你说说，什么是喜欢？他对你就是喜欢吗？”


    在后边旁观许久的沈明淮忽地被指，还未开口就被王琰抢了先。


    “不是喜欢。”喜欢一个人或爱一个人，不会随意抛弃。


    王琰回身看了他一眼，旋又离开了明月楼。


    她本以为他会再次消失好些天，不想这回沈明淮追了来，死皮赖脸地要以厨子的身份留在万春园。


    “万春园不需要厨子。”


    沈明淮捻住她的衣袖，垂头坦白，“是我需要你。昨日钱袋丢了，没法再住客店。在上京的时候，夜夜难眠，唯见到你，方才睡得好些。就让我留下罢，好么？”


    她不该回头的。瞧见他那张俊得不像话的脸，又一副可怜见儿的模样，糊里糊涂就让美色蒙了心，给他钻了空子。王琰回过神的时候，已经坐在他的一大桌佳肴前了。


    李长凌晚间回城才知，他的位置被一个姓沈的厨子取代了。这厨子很会讨王琰欢心，每顿饭都变着法地做不重样的菜式，好看又好吃，满足雇主的一切需求，极尽耐心。只是自沈厨坐镇万春园后，平日两个人的饭桌变成了四个人。


    晏寻总滔滔不绝地讲述他与王琰游历的趣事，沈明淮不断往他碗里夹菜，都堵不住他的嘴，只好塞给他一个大馒头。晏寻咬了两口，噎得慌，不停喝水顺气，饭桌上终于清静了。


    这些日子，王琰在万春园的时间，还没自称是客的两位待得长。白日里总是有许多事，或在临江仙，或在上官家香坊，又或是出城去了两日才归，李长凌亦不知她在忙什么，身旁都跟着不系舟的人。沈明淮如今倒比孙宅老更像这园子的管家，将一切打理得井井有条，园中花草被他养得精气充盈，连带万春园都是一派生机。


    王琰最喜那片芍药，日日都要坐在一旁欣赏上半个时辰，实则有一半的时间都在盯着花发呆。可惜往后再也看不见澹香园的美景了，据说有人以高价买下了这个园子，往后皆不再对外开放。


    一个月相安无事地过去了，他们相处的时间屈指可数，但王琰还是决定不再留他。


    得知此事的沈明淮剑眉微蹙，低声问：“是我做菜不合你胃口么？”


    实际上她这一个月吃得不要太好，足足胖了三斤！


    王琰抿唇道：“倒也不是。沈公子身担要职，不好在外逗留太久罢。还是早些回京去，为新帝分忧，待明年复职，才能谋个更好的前程。这里没有公子想要的。”


    “牵挂之人就在眼前，我还能去哪儿。”沈明淮定定地看着她，轻握住她的手。


    两年不见，他说话是愈发的没羞没臊了。王琰心下微动，生硬地别开视线，丢下几个含糊不清的字又跑了。


    一封来自信州的急信送往不系舟杨头目的手上，再交与李长凌。正气盟大师兄凌且亭与盟主女儿曲真于下月二十成亲，请李长凌与王琰前往观礼。


    黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。王琰本想替李长凌回绝，他却道这门亲结得好，届时江湖中有点声望的人物都会出席，有个朋友他许久未见了，或可借此机会见上一面。


    “可上回就是他们的人——”


    对害他险些丧命的人，李长凌好


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    似从不在意，莫说复仇，恨意全无啊。


    “又不是盟主的意思，盟内出了叛徒，谁能预料？后来不也道歉了。”


    王琰冷哼一声，“道歉就能换一条命么？尽是一群伪善之人，师兄非要去的话，那我也去。”


    “我也去。”


    “我也去！”


    李长凌回头瞥了一眼齐齐放筷的二人，“瞎凑什么热闹？”


    “信州是么，我们祖庭就在信州，我回祖庭看看不行么？”晏寻说得是有些道理。


    王琰的目光落回沈明淮身上，只见这人慢条斯理地丢下一句不痛不痒的话。


    “一路舟车劳顿，须人打点照料，我是最合适的人选。”


    晏寻扯扯嘴角，“什么烂理由？”


    就在王琰扭头要走的时候，沈明淮才急急补充道：“我离不开她。王娘子当真要抛下我一个人么？”


    王琰一个也没答应。驶向信州的马车上，一对还是凑了双，四个人整整齐齐地出发了。谁让她就吃他那套呢……


    他们提早一个月，一路从江宁府玩到信州，入城的时候，距婚宴还有十日。李长凌决计在城中住上几日，再上山。


    赴约宁可等人一个时辰，不让人等一刻钟。这仿佛是越人刻在骨子里的习惯，只是不想同他们一样早到十日的，还有旁人。


    王琰找了全城最有名的酒楼，四个人吃得好好的，一股刺鼻的硝石扑面而来，将好胃口败了个干净。上回遇见的两位起码还知用皂香掩盖一二，眼前三人似是装在火炮里，砰的一声发射来的。灰头土脸，味道冲人。


    不断有食客反映，掌柜只好请他们到雅间去，毕火宫的人却不乐意，非要在大堂吃。


    “店家嫌弃客人是什么道理？你们看不起我们这些江湖客，就别接待啊！他，他，她，他们，怎么不叫他们进——”吴白虎突然放低声音，“宣，你看那几个人，是不是李长凌？”


    丁玄武往那边觑了一眼，“虎儿，我也看不清。”


    毕牛哆嗦着挪到丁洙身后，“两位头儿，就是李长凌。”


    虎躯一震的同时龟壳也抖了抖，吴白虎使劲眯起眼睛，“他身边那娘儿们就是王清月？”


    毕牛迅速又瞟了一眼，“据说王清月样貌丑陋，平时都是以面具示人，肯定不是。”


    三人不知不觉随掌柜来到了雅间门口，好似方才未起任何争执，吴白虎一心惋惜那人不是王清月，不然他定要瞧瞧那声名鹊起的落花剑法不成。毕牛听罢，吓得险些摔了跟头，李长凌就在楼下坐着，他还不想死啊。


    三人方才坐下，雅间各个角落迅速摆上香炉，这香似有安神之效，内心的急躁转瞬消失。菜刚端来，比他二人更躁的人出现了。


    “王琰呢？！”叶粲持剑大步流星走进更鲜楼，身后跟着一名正气盟弟子。


    “王琰在何处！”


    掌柜忙迎上来，招呼他坐下，“叶少侠，今日是来寻人的？”


    叶粲未理会掌柜的奉承，定睛瞧见坐在里侧的王琰，怒气冲冲走过去，叱道：“不要脸的□□！勾搭上相公儿子还不够，还要来勾引大师兄！王家——”