两个馒头飞入叶粲口中，堵得他险些喘不上气来，弯着腰咳得厉害，小弟子见状忙递去一杯水。


    王琰脸色阴沉，双拳紧握，“再污蔑你姑奶奶一个字，我不介意让你当众哭爹喊娘。”


    李长凌朝他扔了三个杏干，一个正中眉心，两个弹到嘴上，“嘴那么臭，漱了口再来吃饭罢！回家请教请教父母，作为一个人，该怎么说话。”


    晏寻气不打一处来，不知怎么发泄，只好随李长凌一起扔杏干。


    叶粲将扔来的果干尽数拂走，“别扔了！王琰去跟我师妹道歉。”


    晏寻嚷道：“听不懂人话吗？她说这是污蔑！”


    沈明淮淡声开口：“人话自是要说与人听的，畜生虽可胡言乱语，但也少见。”


    “你敢骂我是畜生？”


    叶粲顿时怒目圆睁，指着他叫唤：“你以为你还是那个谁都要让三分的国公子吗？醒醒罢！你爹死了，你什么都不是。”


    “道歉？”


    王琰指尖嵌进掌中，咬唇嗤道：“该道歉的人，是你罢。”


    “打他！”吴白虎在楼上吆喝。


    有人马上应和起来，“不分青红皂白污人小娘子清白，给他一个教训！”


    亦有人道：“可你瞧她身边三位都是英俊公子，保不齐这少侠说的是真的呢。”


    “那就让他拿出证据啊！口说无凭，谁不会？”


    在掌柜的苦苦哀求下，王琰与叶粲飞身更鲜楼顶，以一剑定胜负。


    “两位少侠能不能行行好，到别处打去？别给我楼毁了啊！”


    稳立瓦顶的二人异口同声道：“是比剑。”


    叶粲瞪了她一眼，放言：“若有任何损失，我赔与你就是！”


    这动静将更鲜楼周遭的人都聚了过来，个个翘首以待，最兴奋的莫属对面稻香坊的东家，巴巴地盼着两道剑气将更鲜楼劈成碎片。


    叶粲这回倒懂得讲礼让先了，“出招罢。”


    王琰从腰间抽出云衣剑，“怎敢在正气盟的地方班门弄斧，自是你先。”


    “那你瞧好了！”


    叶粲提剑攻来，出了十二次虚剑，第十三次形成的浩然剑气迎面斩下，王琰行如幻影般跃到屋檐上避开，强烈剑气将更鲜楼旁的小径破开一道狰狞的疤痕。


    “你躲什么！”


    “你又没说不能躲。”


    王琰细眉微攒，勾唇允道：“我亦准你躲。”缓缓抬剑之际，忽传来一声劝架的。


    “住手！”


    王琰只用余光瞥了一眼，毫不留情地出剑。每道剑气都从意想不到的地方攻来，又疾又奇，叶粲压根没有反应的时间，只闻一阵花香飘远，他已经败了。瓣瓣金凤落到开裂的路上，他虽被击倒在楼顶，身上的锦衣破烂不堪，但只手臂划了一道口子，其余剑招皆被他挡下。


    凌且亭仰头看着裙摆飘扬的王琰，内心触动。落花，人亦如其名。


    叶粲狼狈地跃下屋顶，走到着急的曲真面前，逞能道：“别担心，未伤我分毫。”


    凌且亭冷哼一声，“那是因她没动杀心。”


    曲真挽住叶粲，极为不满，“大师兄！你怎能帮一个外人说话？”


    “是师弟口不择言挑衅在先，我说错了么？”


    凌且亭往王琰那儿走，弯腰抱拳道：“身为正气盟大师兄，你们远道而来，却发生这样的事，是我的失职。我代师弟向你道歉。”


    王琰越过他，看向叶粲，坚决地开口：“我要他道歉。”


    凌且亭朗声喝道：“师弟，道歉。”


    叶粲惧他，终是低了头，含含糊糊吐出三个字：“对不住。”


    王琰仍旧紧紧盯着他，“不够。”


    叶粲旋即不耐烦了，能让他道歉的人可不多，她还要怎样？


    “你别蹬鼻——”


    凌且亭一个眼神就将他的话逼了回去。王琰让他清楚明白地告诉所有人：她与凌且亭清清白白，是他无端捏造。


    叶粲撇着嘴不情愿地重复一遍，“你与他清清白白，是我凭空捏造，行了……”


    话音刚落，一桶粪水旋朝叶粲泼来，嘴还未来得及闭拢，如今是臭上加臭。


    “谁！！！”


    住在一旁的老伯凑近桶里看了看，“本来是要泼硫酸的，拿错了。你削了大伙的路，这个算便宜你了。”


    晏寻刚刚就寻思沈明淮去干什么了，看见他领了一老伯从巷口走出来，不想憋的这招呢。


    叶粲如今话也不敢说，原地呕了一阵，忍着一腔怒气回了家。凌且亭随他四人回到客店，再三赔礼道歉，听闻王琰决定九日后不去观礼了，忙与她分析：若她不去，不就证实了谣言为真，她得落落大方地出席，才是证明他二人清白最好的方式。


    沈明淮站在她身后鄙夷道：“她去或不去都是她的自由，你的清白与她何干。”


    晏寻附和道：“就是，是你师弟传谣生事，怎的只让姐姐迁就你？”


    凌且亭握剑的手紧了紧，“抱歉，是凌某考虑不周。来与不来，凌某皆尊重王娘子意愿。既为此跋山涉水来到信州，凌某还是希望那日能见到王娘子。能受正气盟相邀前来观礼之人都不是无名之辈，王娘子来结识三两好友也是好的。”


    王琰双手撑着脑袋，不耐烦地将凌且亭请走。早早回到房中睡下，怎料辗转难眠。穿上外衣跃到屋顶，本想赏月却不见月，所幸还有一些星星。


    沈明淮轻手轻脚走到她身边坐下，呆看着她，不说话。见她似有离去之意，方才牵住她手腕，从怀中取出油纸包的糕点，“可要吃些？”


    王琰倒吸一口凉气，“除了给我弄吃的，你就不会做别的了吗？”再吃，又要胖两斤！


    沈明淮一瞬愣在原地，缓缓收回吃食，低垂着头，“那你教教我，我该做什么才会让你欢喜。你是不是不再需要我了。”


    “我……”王琰一时竟不知如何回答。


    沈明淮斟酌地问出口：“我去替你揍他一顿？”


    “不需要。”王琰心想，就凭你这三脚猫的功夫，还想揍谁？分明是傅吉徵的徒弟，怎就学成这样。


    沈明淮整个人躬得更低了，“你果真不需要我了。”


    王琰撇开视线，狠心认下，“对。所以你走罢，回京去。”


    沈明淮另一只手握上来，额头抵在她手背，低声哀求：“但我需要你，能不能别总赶我走……”


    除了厚着脸皮留在万春园给她做饭外，她实在不知他哪里需要她。王琰垂眸拨开他的手，“你当真需要我么？没有我，你在上京不也过得好——”除了那次。


    沈明淮抬起一双泛红的眸子，反问她：“你怎知我过得好？你回来过么？亲眼所见？”


    他捉过


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    她的手放在脸上，引导她一寸寸地抚摸，“过得一点都不好。吃不好，睡不好。你瞧见了么？”


    两年未见，他确实消瘦许多。眉毛、眼睛、嘴唇，还是那副模样，只是脸颊的肉不见了，眼里总有一抹淡淡的忧伤。人比从前颓废了些，尽管表面上是一样的。旁人瞧不出来，她却看见了。那日分别，宛若一根刺扎在她心里。扎得久了，已经不疼了。如今再拔出来，伤口就会好吗。


    “生来就是要成为下一个定国公，这不仅是我的命，亦是我的抉择。”


    若她回头，他会不会再次抛弃她。她不敢赌。


    王琰捧起他的脸，直直瞧进他那双蛊人的眼睛里，“我们都需要一点时间想清楚，在那天到来之前，还是先保持一些距离罢。”说罢回房，不想还有不速之客等着她。


    “你能不能明天就离开信州？”


    不请自来，好没礼貌的小孩。王琰给自己倒了杯水，喂她一颗定心丸。


    “我不会去观礼。”


    曲真还是执拗地让她走，“可你的存在，会让我成为一个笑话。”


    王琰眉头紧皱，不解道：“我与他没有任何关系，你怎会是笑话？”


    “可他喜欢你！”曲真忍不住吼她，“你就不能心安理得地待在这里破坏我的亲事。”


    王琰沉下脸道：“难道是我的错吗？”叶粲喜欢你，是你的错吗？


    “你没错，我也没错，”曲真质问道，“可为什么要我承担这一切？”


    王琰冷眼瞥她，“那你得问问自己，为什么他不喜欢你你还要嫁给他。”


    曲真摇头笑起来，“你有他的爱，你不会懂。就算他的心不属于我，我也要将他绑在身边，让他只能看着我一个人。”


    王琰忍着恶心否认：“他并不爱我。”


    曲真盯着她，道出一个事实：“我说的不是凌且亭，凌且亭不爱任何人。”


    王琰的心忽地收紧，流动的水似乎在那一刻凝固了。


    “他，爱我？”


    曲真神色扭曲地捧腹大笑，像是听到了天大的笑话，“你别告诉我你不知道。”


    他是爱我，还是习惯了，舍不得我。


    王琰突然觉得她不疯了，认真地问：“什么是爱？


    “爱？”曲真思索片刻回答，“爱就是愿意为了那个人去死。”


    王琰惊愕道：“你愿意为了他去死？”


    曲真好似很疑惑，“你不愿意？”


    王琰频频摇头，“不愿意。或许我不爱他，他也不爱我。”


    曲真的嘴抿成一条直线，无奈至极，“又或许你爱他，但更爱你自己。”


    王琰认可地点点头，“你爱他胜过爱自己？”


    曲真仰头想了一会儿，“将他绑在身边不就是为了我自己么？只是我像爱自己一样爱他。”


    氛围不知怎地缓和下来，王琰给她递去一杯水。


    “那你怎知他爱我？他亦不会为了我去死。”


    曲真倏地坐直，畅饮两杯，“你怎知不会？每个人对爱的界定不同，他究竟爱不爱你，只能自己感受。比我长这么多岁，竟然这么笨。算了，看在你这么笨的份上，不和你计较。”


    王琰哑然，莫名其妙闯入房中的毛孩儿，谈了两句“爱”，如今又大度宽容地说原谅她。


    “你说谁笨。不赶我走了？”