皇宫深处，熏香袅袅。


    李白并没有被领进庄严的正殿，而是来到了皇帝日常起居的偏殿暖阁。


    暖阁陈设雅致，紫檀木的多宝阁上随意搁着几件把玩玉器，临窗大案上摊着未批完的奏疏。两个小黄门垂手侍立在角落，眼观鼻鼻观心，皆如泥塑木雕。


    李隆基正倚在软榻上，手里把玩着一柄羊脂玉如意。见李白进来，他随意地抬了抬手：“太白来了？坐。”


    没有“爱卿”，没有“李供奉”，一声“太白”，亲昵得像是唤自家子侄。


    李白依礼参拜，起身在榻前一张绣墩上坐了半边。绣墩铺着厚厚的锦垫，很软，他却坐得笔直。


    “这一趟，走得可还顺畅？”李隆基将玉如意搁在膝上，目光温和地看着他，“听说你从陇右一路南下，又去了荆襄。山川风物，想必见了不少。”


    “托陛下洪福，一路虽有些波折，总算平安。”李白斟酌着措辞，“陇右大漠，苍茫辽阔，与长安景致大不相同。日落时分，长河如带，孤烟直上，确是王摩诘曾言‘大漠孤烟直，长河落日圆’之壮美。”


    他说得兴起，下意识想从怀中取出诗牌，展示那些在凉州、在洮州拓下的影像。可手探入怀中，却摸了个空。


    他猛地记起，进宫前，宫门守卫恭恭敬敬地拦下他，说按规矩，入宫需“暂代保管”随身之物，出宫时自会原物奉还。那时他只当例行公事，如今坐在这暖阁里，忽然觉得怀中空荡荡的，这才隐隐觉得有些不妥帖。


    李隆基将他细微的动作尽收眼底，却只作未见，依旧含笑听着。


    李白定了定神，继续往下说。他讲金城关的险峻，讲祁连山的雪峰。讲到洮州，他语气沉了下去：


    “……抵达洮州时，正值冬月。臣本欲采录些边塞年节风俗，谁知当夜便出了事。吐蕃人来得蹊跷，城内多处要害同时起火，守军调度不及。臣与王少伯、以及随行诸学子，险些……”


    他一想起那些在烈火中哀嚎的百姓，朗·多杰那张红润却阴鸷的脸，在王昌龄怀里一点点没了气息的崔清，就感觉一股热气冲上喉头。


    他不由得向前倾了倾身：“陛下，臣在洮州所见，绝非寻常袭扰。吐蕃人能如此精准地把握时机，突破防线，城内更有内应纵火接应。臣怀疑——”


    “打仗的事，自有将军们去操心。”


    李隆基忽然开口，声音依旧温和，却是生生截断了话头。他拿起案上一本奏疏，随手翻了翻，又合上。


    “李林甫前日还跟朕说，兵部已就洮州之事上了详陈。吐蕃酋首狼子野心，背信弃义，趁年关守备松懈发动突袭，致使我大唐将士牺牲，百姓罹难。此确为无妄之灾，太白受惊了。”


    他将奏疏轻轻丢回案上，发出一声闷响。


    “朕这些年，越来越觉得，治国如弈棋，亦如作画。什么人执什么子，什么人染什么色，都有定数。将军该操心布阵杀敌，宰相该操心调和鼎鼐，”


    李隆基话锋一转，目光重新落在李白脸上，笑得神秘莫测。


    “而你太白，该操心如何写出‘云想衣裳花想容’这样的句子，如何让贵妃一笑，如何让这长安城，因你的诗而更添光彩。这才是你的‘子’，你的‘色’。各司其职，这盘棋才能活，这幅画才能成。”


    说着，李隆基脸上的笑容收敛，垂眸看向那玉如意：“朕这个做皇帝的，要做的，无非是让执子的人执对了子，让调色的人调准了色。你说是不是？”


    说罢，他抬起眼皮，看着李白，不再发话。


    李白坐在绣墩上，背脊依旧挺直，可胸中那股翻腾的热气，却一点点凉了下去，沉了下去，结结实实堵在胸膛里，让他憋闷不已。


    他听懂了。


    圣人不是不知道洮州有疑，不是不信他的话。而是圣人认为，这件事，不该由他李白来管，来问，来“操心”。他的位置在诗里，在酒中，在沉香亭北的栏杆旁，唯独不该在波谲云诡的朝局边，在尸山血海的真相前。


    “臣……明白了。”李白回答，全然没了此前谈论大漠落日的热烈。


    李隆基似乎很满意这个回答，脸上重新绽开笑意。他重新拿起那柄玉如意，细细摩挲着上面雕刻的花纹。


    “至于靖安司的事……李林甫与你有旧怨，朕知道。这次他手下人行事，未免急躁了些。朕已经训斥过他了。那个叫吉温的主事，不堪其任，朕将他调任他处，以儆效尤。”


    淡淡的，没什么大惊小怪，如拂去龙袍上的浮灰一样。


    李白垂着眼，看着地上光可鉴人的金砖，倒映着自己扁平的轮廓。圣人这是在安抚，也是在告诫：吉温成了弃子，李林甫被“训斥”，朕可谓仁至义尽。你若还纠缠不休，那就是不识抬举了。


    “还有十六郎。”李隆基叹了口气，“这孩子，从小没了母亲，朕怜他孤苦，不免多宠了些。太子是长兄，朕让他多看顾，谁知反倒惯得他愈发任性了。这次闯靖安司，无法无天，朕已罚他闭门思过。”


    说是责罚，可那语气明明是宠溺的无奈。


    他看向李白，眼神里似有歉意：“他年纪轻，性子躁，若有什么冲撞得罪之处，太白看在他一片赤诚敬重你才华的份上，莫要与这浑小子计较。”


    李白忙道：“陛下言重了。永王殿下天资聪颖，襟怀洒落。此番全赖殿下仗义执言，臣与张长史方能脱困。臣心中唯有感激，何来计较？”


    这番话他说得诚恳，无论如何，永王确确实实救了他。至于那背后的心思，他情愿相信正如陛下所言，是一片赤诚的敬重才华。


    李隆基听着，连连点头：“好，好。你二人能如此投契，朕心甚慰。十六郎平日眼高于顶，难得如此推重一人。看来我长安城，不日又要添一桩‘子猷访戴’般的佳话了。”


    正说着，暖阁的帘子被轻轻掀开一条缝，一个内侍悄无声息地进来，碎步走到李隆基身侧，俯身在他耳边低语了几句。


    李隆基脸上没什么表情，只是微微颔首。内侍行礼，又悄无声息地退了出去，暖阁里重新只剩下他们两人。


    沉默了片刻，李隆基缓缓开口，意味不明：“这一路，辛苦你了，谪仙人。”


    他一反常态地唤出了那个天下皆知的称号。


    李白心头蓦地一紧。


    “只是仙人合该饮的是琼枝玉露，赏的是瑶台明月。泥沼之地，荆棘之丛，不是仙人该涉足之处。沾染了，还能叫‘仙’么？”


    他凝视着李白，那目光不再温和，而是一种帝王洞悉一切的威压。


    “好自为之，去吧。”


    四个字，为这场谈话，也为李白“采风使”的使命，画上了句点。


    李白起身，行礼，没有多言，径直退出暖阁。


    在宫门口，早先那名内侍捧着一个锦盒等候，见他出来，恭敬地奉上：“李供奉，您的诗牌。”


    李白接过，入手便觉不对。


    诗牌本是温凉的玉质触感，此刻却滑腻腻的，像是蒙了一层薄薄的油。更奇怪的是，它竟然是温热的，似乎是刚刚从什么炉火中取出，余热未散。


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    >“这是……”李白皱眉，看向内侍。


    内侍低眉顺目，脸上是恭敬的笑容：“陛下挂心，怕供奉的诗牌在洮州等地有所损毁，特命天枢台最顶尖的匠人仔细检视养护了一番。供奉放心，绝无大碍，所有功能一如往常。”


    所有功能一如往常。


    李白握着那温热滑腻的诗牌，心下冷笑，当真是检视养护这么简单？


    但他也不再多问，将诗牌收入怀中，扬长而去。


    暖阁内，李隆基依旧倚在软榻上，把玩着手里的玉如意。他望着李白方才坐过的那个绣墩，那里空空如也，只留下一个微微下陷的痕迹。


    良久，他忽然没头没尾地，对着空荡荡的暖阁轻声说了一句：


    “看来，还真是骖龙网年久失修，出了纰漏啊……”


    声音落在熏香氤氲的空气里，很快便消散了，无人回应。


    ……


    长安的太阳，依旧沿着亘古不变的轨迹东升西落，与旁处并无分别。


    李白的生活看起来恢复了“正常”，今日去瀚海诗社，与高适、岑参等人喝酒，听岑参眉飞色舞地讲他规划如何在安西用“鹰镜”；明日去西市醉仙楼，赴某位旧友的宴请。席间自然又被问起边塞风光，问起“谪仙人”如何与“七绝圣手”并肩御敌。


    他笑着，说着，饮酒，赋诗。走到哪里，哪里便是一团和气的热闹。人们簇拥着他，赞叹他的诗，钦佩他的胆识，羡慕他的际遇。


    这日子，倒也不错。


    可日子长了，他也时常觉得不真切。仿佛眼前摆着两幅画，一幅笙歌乐舞，一幅刀光剑影。


    他推开瀚海诗社的大门，踏进醉仙楼的门槛，就是走进了那幅笙歌乐舞图。人声鼎沸，其乐融融。


    可一旦人群散去，归于寂静，那幅刀光剑影图就笼了上来。洮州的血与火，靖安司的阴冷，皇宫暖阁里那句“好自为之”，以及诗牌上诡异的温热……


    他甚至开始想，或许圣人是对的。各司其职，他是诗人，合该活在诗与酒里，活在人们的赞誉与传说里。那些沉重的、黑暗的、纠缠不清的东西，本就不是“谪仙人”该沾染的“泥沼”。


    直到四月廿五，午后。


    李白正在房中翻阅一卷新得的琴谱，忽然听得院门被轻轻叩响。不疾不徐的三声，很是礼貌克制。


    他起身开门，门外立着一位青衣侍女，年岁不大，容貌清秀，举止却沉稳得体。


    “李供奉安好。奴婢秋枝，侍奉玉真长公主殿下。殿下于府中设下小宴，特命奴婢来请供奉，过府赏光一叙。”她对着李白盈盈一礼，声音悦耳。


    李白微微一怔，长公主殿下不早不晚，偏偏在这个时候，在王维画展前夕请自己，是何用意？


    “长公主殿下相召，白不胜荣幸。”李白拱手还礼，“只是不知，殿下因何事相邀？可还有其余宾客？”


    秋枝抬起眼，目光清澈平静：“殿下只说，许久未见供奉，恰逢暮春，园中牡丹正盛，特邀供奉品茶赏花，说说闲话。”


    李白心中那根刚刚松弛不久的弦，悄然绷紧。


    他想起在洮州时，公主那句“事定前，勿用”的警告，想起永王口中“从皇姑母处听闻”。这场“品茶赏花”的闲话，恐怕，不会太闲。


    “请姑娘稍候，容我更衣。”李白侧身，将秋枝让进院中。


    他换上一身见客的月白常服，又将诗牌仔细系在腰间。诗牌果如内侍所说，所有功能一如往常，至少他未看出端倪。


    “有劳姑娘引路。”