玉真公主府邸隐在长安城东南角的永崇坊深处，高墙深院，门庭并不显赫。秋枝引着李白从侧门入，穿过几道月洞门，眼前的景致豁然一变。


    庭院深深，花木扶疏。时值暮春，牡丹开得正盛。魏紫姚黄，赵粉豆绿，大朵大朵地盛放在白石砌成的花台里，空气里浮动着浓郁的花香。


    李白本以为，所谓“小宴”，至多三两知己，清茶一盏，闲话片刻。然而当他被引入正厅时，脚步不由得一顿。


    厅内轩敞，陈设清雅，四壁悬着水墨山水，多是雪景寒林，意境高远。地上铺着厚厚的青毡，设了十数张低矮的漆木案几，呈半月形排列。


    此刻，这些案几后竟已坐满了人。粗略一扫，足有十五六位。


    有男有女，年纪多在四十开外，亦有几位白发苍苍的老者。他们装束相似，皆作道士隐者打扮。男子多着青灰或褐色的宽大道袍，以木簪束发；女子则是一色素雅的月白或竹青长衫，长发松松绾起，不饰珠翠。


    但细看之下，这些“道士”的衣料，无一不是上好的吴绫蜀锦，道袍的滚边绣着淡雅的云纹鹤影；所用的木簪，非沉香即紫檀，光泽温润。


    他们端坐的姿态，虽说闲适，但那种久居人上的从容，绝非寻常山野修行的散人所能拥有的。


    李白目光快速掠过，只认出坐在左侧上首的一人——元丹丘。这位与他有过数面之缘的道友，此刻正微笑着对他颔首示意。


    玉真公主坐在主位，她今日亦是一身素净的月白道袍，长发用一根青玉簪绾成道髻。脂粉不施，却更显面容皎洁。


    她见李白进来，抬手虚引，声音平和清越：“李供奉来了，请这边坐。”


    她所指的，是她主位左下手第一张空着的案几，与元丹丘相对。


    厅内原本低低的交谈声停了片刻，十数道目光齐齐落在李白身上。那些目光里既有好奇，也有审视。


    李白定了定神，稳步上前，在指定位置坐下，对着玉真公主及众人拱手一礼：“李白叨扰。”


    “何来叨扰。”玉真公主微微一笑，目光落在他的脸上，依旧是曾经那般处变不惊的温和淡定。


    “李供奉奉旨采风，奔波万里，遍历边塞苦寒之地，前不久又遭逢靖安司那等无妄之灾。今日难得清闲，本宫特意相邀，一来为供奉洗尘压惊，二来也是暮春时节，园中牡丹尚可一观，邀诸位道友共赏，品茗清谈，亦是乐事。”


    她收回目光，转而望向众人，给今日的雅集定调：


    “今日此地，不论朝堂，不谈国是。只效古人兰亭之会，坐而论道，品评丹青，说说《老》《庄》，谈谈《黄庭》。诸位以为如何？”


    “殿下所言极是。”元丹丘率先抚掌附和，笑容温煦，“红尘扰攘，难得半日清静。能与诸位道友、与谪仙人共坐春风，赏花论道，实乃快事。”


    其余众人纷纷颔首称善，气氛顿时松快不少。侍立在角落的侍女们悄无声息地走上前，为各人案上奉上清茶、时鲜果品，并几样制作得极为精致的素点。


    “听闻李供奉在蜀中时，曾于戴天山隐居读书，与东岩子等道友往来甚密，于道典丹术，想必亦有涉猎？”元丹丘饮了一口茶，微笑着开口，将话题引向李白。


    “少年时确曾慕道，翻阅过几卷《道德》《南华》，不过浅尝辄止，未得真味。至于丹术，更是门外汉，让元道友见笑了。”李白谦道。在这些人面前，他不敢托大。


    “供奉过谦了。”一位留着三缕长髯的老道手捻须髯，含笑接口，“‘夫唯不争，故天下莫能与之争’。能写出这般诗句，岂是未得真味？供奉诗中的逍遥之气，暗合天道，贫道读来，每每心有戚戚。”


    这位老道自称“栖云子”，言谈间引经据典，对李白诗作竟颇为熟悉，随口吟出“我来逢真人，长跪问宝诀”等句，评点其意境超脱，不落凡尘。


    话题渐渐打开。众人开始谈论《庄子》的逍遥游，辨析“有待”与“无待”；议论《黄庭经》的内景修炼，探讨“三田”“八景”之秘。


    厅内气氛越发融洽，几位原本目光审视的道人，脸上也露出了真正的欣赏之色。李白起初谨慎地应对着，多数时候只是倾听，偶尔插言，也尽量往玄虚高远处引。


    随着清谈的深入，他也渐渐放松下来。胸中诗意纵横，腹中典故亦丰，虽不深研道经，但灵活应对，倒也并不露怯，能与列席诸位讨论得有来有回。


    玉真公主大多时候只是含笑聆听，并不轻易开口。只有当争论稍显激烈，或话题可能滑向敏感边缘时，她才轻描淡写地插上一两句，或巧妙转开，或将讨论拉回更“安全”的领域。


    茶香袅袅，玄谈渐深。不知从何时起，那玄妙的谈锋，如同溪流转入暗渠，开始朝着某些意义不明的探询方向滑去。


    “说起来，贫道近日重读《阴符经》，于‘天人合发，万化定基’一句，忽有所感。”


    那位自称“云阳子”的白净老道轻轻放下茶盏，目光有意无意地掠过李白腰间。


    “天地交感，万物有应。便如那诗牌通讯，看似千里传音，瞬息即至，实则亦不外乎阴阳二气之流转，五行生克之妙用。只是这气机流转，总有脉络可循。譬如边塞重镇，战事一起，天地肃杀之气弥漫，寻常通讯气脉为之壅塞，亦是常理。”


    此言一出，李白就意识到了不对劲。他仍旧带着刚才那般从善如流的微笑，看着这位老者，桌案下的手已经按在了自己的诗牌上，如同按剑。


    “然贫道听闻，李供奉身处洮州战地，烽烟蔽日之时，诗牌传讯竟畅通无阻，宛如寻常。此等异事，莫非是供奉修为精深，已能于肃杀之中，另辟清气之径，不染尘滓？”


    裹着道经的外衣，带着学术探讨的谦和，但核心直指那最敏感的秘密——诗牌为何能在戒严中通讯？


    厅内静了一瞬，数道目光聚焦在李白身上。


    李白心中警铃微作，这些人果然并非寻常道士，原是各怀心腹事，尽在不言中！


    但他面上不动声色，略一沉吟，笑道：“云阳道长此言，真令白汗颜。白于道术，不过略知皮毛，何谈‘另辟清气之径’？彼时在洮州，但觉天地闭塞，音讯难通，心中焦灼。或许是心诚所至，或许是机缘巧合，竟偶有一线可通，实属侥幸，岂敢妄言修为？”


    他将“异事”归为“心诚”与“侥幸”，轻描淡写，避实就虚。


    “侥幸？”坐在云阳子下首，自称“凌虚真人”的中年道姑轻轻摇头，声音清冷，“道法自然，亦讲法度。骖龙网，乃集匠作监与太史监之大成，依天时、地利、星轨而定通讯规制。战地戒严，封锁网脉，乃是以杀伐之气强行改易局部法度，其力甚宏。若无相应‘法器’或‘秘钥’调和，区区‘心诚’，恐难破界。”


    她的用词更加尖锐，“法器”“秘钥”“凌驾法度”，几乎已是在明示某种超越常规的技术或物品存在。


    李白端起茶盏，借低头饮茶的片刻飞速思索。这凌虚真人，恐怕对诗牌乃至朝廷通讯系统的技术细节颇有了解，绝非寻常清谈客。


    “凌虚道友所言甚是，白于这些机关法度，实是外行。”李白放下茶盏，神色坦然中略带困惑，微蹙着眉头，“当时只觉侥幸，如今听道友剖析，想来……或许是长安的骖龙网年久失修，恰在彼处留有疏漏？又或是吐蕃扰攘，乱了边地气场，反令某些禁制出了偏差？个中缘由，恐需天枢台诸位大匠方能剖析明白。”


    他再次将原因推向“网络疏漏”和“意外”，并抬出“天枢台大匠”这面旗，暗示此事自有官方专业解释，非他所能臆测。


    “年久失修？气场偏差？”另一位被称为“抱朴子”的微胖道人呵呵笑了起来。他方才一直安静听着，此刻方才开口：“李供奉过谦了。贫道虽不通匠作，却也知国之重器，维护必勤，尤其边关要地，岂容疏漏？至于气场之说嘛……”


    他摸了摸圆润的下巴，眼中闪过一道机敏的光：“贫道倒是想起了一桩古闻，昔有方士献宝于武帝，言其珠可辟百毒，水火不侵。后经查验，乃因珠心嵌有极西之地得来的‘辟尘晶’，能自发调和周匝五行之气，故显神异。不知供奉身边，可也有类似能‘调和气场’‘辟易禁制’的奇珍异宝？”


    话锋至此，几乎已是指着鼻子问了，目光更是似有似无地扫过李白腰间悬挂诗牌之处。


    厅内落针可闻，所有人都在等待李白的回答，压力陡增。


    玉真公主依然静静坐着，手中捻着一串沉香木的念珠，眼帘低垂，仿佛入定，并未出言干涉。


    李白感觉后背沁出细微的汗意，这些人，个个都是人精，言辞机锋，步步紧逼。他不能承认明月佩的特殊，那会坐实“私蓄禁器”；更不能再简单归咎于骖龙网疏漏，那显得敷衍且难以取信。


    李白端坐着，背脊依旧挺直，可那挺直里，已透出一股强弩之末的僵硬。


    他缓缓抬起眼，目光先与那笑里藏刀的抱朴子对上，又掠过满座看似超然，实则眼眸深处闪烁着算计的“道友”们。最后，他的视线落在主位之上，那位依旧捻动念珠，仿佛神游天外的玉真公主。


    她不会救场，至少，不会在他


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    给出答案之前。


    一股疲惫的怒意从心底最深处涌起，他忽然觉得有些可笑，也有些可悲。这满室馨香，玄谈妙理，牡丹国色，原来都不过是精致的牢笼，华美的刑具。


    他们想要的，或许不是一个答案，而是一个态度，一个证明他彻底“懂事”的姿态。


    好吧，那就给他们想要的“姿态”。


    李白不再看任何人，目光低垂，落在自己腰间那枚诗牌上。然后，在十数道目光的聚焦下，他做了一个让所有人屏息的动作。


    他伸出手，解下了诗牌，平托在掌心。遥想几天前，这诗牌上还带着令人反胃的滑腻，还有让人不安的热度。


    “道长……慧眼如炬，洞察幽微。”


    抱朴子楞了一下，他预想的惊慌失措、拍案而起，都没有发生。


    “不错，此物……确与白离京时，有所不同。”


    厅内响起几不可闻的抽气声。他承认了！他竟真的当众承认了！


    李白对周围的细微反应恍若未闻，继续道：“白奉旨西行，孤身万里，山川险阻，音讯难通。陛下……体恤下情，恐白陷于绝地，忧惧无告。”


    他喉结动了动，舌尖似乎品尝到一丝苦涩，但语气依旧平稳：“故在临行前，特命天枢台……对此物，加以‘养护’。”


    “养护”二字，他咬得略重，意味复杂。是恩典，也是枷锁；是保障，也是监控。


    “白一介外臣，江湖散人，得蒙陛下如此垂顾，唯感天恩浩荡，泽被草芥。至于天枢台用了何等鬼斧神工，内蕴何等机巧玄奥，方能令此物于烽燧断绝之地，犹可一线牵连……”


    他缓缓摇头，将诗牌轻轻放回自己面前的案几上，发出一声轻响。


    “此乃天家不传之秘，圣心独运之深意。白，惶恐尚且不及，岂敢妄加揣测？又岂能……妄加揣测？”


    最后一句反问，俨然是清晰界限：若再穷追猛打，那可就是质疑天家，任谁也不敢接这顶帽子。


    厅内陷入死寂。


    在座的都是聪明人，谁听不出这是一次彻底的政治站队和表忠？任何再进一步的追问，都意味着对“圣心独运”的质疑，对“天家秘术”的刺探。


    抱朴子还有些不甘心，但所有的刺探招数都已使完，且方才一番追问，已然是撕破了脸，没了转圜余地。


    就在气氛凝固之时，只听一声清越的宣号响起。


    “无量天尊！”


    众人循声望去，原是元丹丘抚掌而叹，脸上洋溢着由衷的赞叹之色。


    “妙哉！妙哉！李道友此言，真是发人深省，更令贫道心生无限感慨！我辈修道之人，常言‘道法自然’，亦讲‘承负天恩’。陛下以九五之尊，怀柔远人，体恤臣工。一饮一啄，莫非前定，一器一物，皆含天心。此非人力可强求，实乃道友累世修行，福缘深厚，方能感召天听，得此殊遇啊！”


    他声音朗朗，巧妙地将一场政治性的“恩赐”，完全纳入了“修道福报”“天命所归”的玄学框架，把雅集的话题重新拉回到论道上。


    “好了。”


    玉真公主缓缓抬起眼帘，手中念珠停止捻动。她目光平静地扫过众人，无论是紧绷的李白，打圆场的元丹丘，还是不甘又无可奈何的抱朴子们，都从自己的心思里拔出腿来，看向公主。


    “今日请诸位来，是赏花品茗，清谈怡情。怎么说着说着，倒像是天枢台的匠作们在审议机括了？”公主语气带着淡淡的责备，“诗牌通讯，自有朝廷法度与匠官掌管。李供奉能安然归来，便是幸事。些许技术枝节，偶然异象，何必深究，徒扰清兴？”


    一言以蔽之：到此为止。


    云阳子等人立刻收敛神色，恭声应道：“殿下教训的是，是贫道等着相了。”


    “是贫道多言了。”抱朴子也笑着自嘲，不再纠缠。


    “茶凉了。换过热茶来。”玉真公主轻轻放下念珠，对侍立一旁的秋枝吩咐道，“诸位，请用些新茶，莫再纠缠这些俗务。前日偶得顾长康《洛神赋图》摹本一卷，笔意高古，神韵犹存。诸君可有兴一同品鉴？”


    话题被引向了安全的艺术鉴赏，众人自然纷纷附和。厅内重新响起了关于画作笔法、人物神态的议论声，气氛似乎重回最初的融洽与超脱。


    谈论的间隙，元丹丘笑着举杯，对李白示意：“他日道友若得闲，不妨来我嵩山草庐坐坐，煮泉论道，亦是雅事。”


    此番邀请，不涉利害，纯粹为情谊。李白亦举杯，欣然应允：“元道友过誉了。若得机缘，定当拜访，聆听教诲。”