他其实应该更早想到的。


    这颜料既然如此怕光怕热，那么遇火显形，或许正是它不为人知的特性。可他彼时心思烦乱，又要应付宫中的催问，竟未深想。


    直到那夜。


    那晚雨下得极大，电闪雷鸣，他在辋川的画室里试验新调出的青金色。宫里白天刚派了人来，语气恭敬：


    “王侍御，圣人问起，那‘九霄霓’可有了新的进境？宫中画师所作，多是蓬莱仙山、瑶台金母，圣人说……看腻了。”


    看腻了。


    三个字，轻飘飘的。这意味着颜料本身的神秘已不足以让圣人满意，圣人要的是前所未有的，配得上“九霄霓”之名的画作。


    可他连这颜料的脾性都还未完全摸透。


    他心烦意乱，笔下颜色涂得一团糟。就在这时，一只松鼠不知怎的窜进了画室，大概是被雷雨惊了，湿漉漉的一小团，在墙角瑟瑟发抖。


    他本欲驱赶，可看到那小东西惊恐的黑眼睛，心下一软，随它去了。


    可他万万没想到，松鼠在屋里蹦跳几下，竟又跳上了画案。大尾巴一扫，只听“哗啦”一声，烛台被扫倒了。


    火焰瞬间舔上案上铺着的一摞宣纸，那里面，有他试色的草稿，有废弃的画稿，也有那幅他刚取出来打算再仔细端详的绯袍图。


    王维脑中一片空白，呆立片刻后才反应过来，失声喊道：“来人！快来人！”


    仆从们闻声冲进来，七手八脚地扑火。好在火势不大，很快被扑灭。画案上一片狼藉，焦黑的纸灰混着水渍，许多心血付诸一炬。


    王维站在一片混乱中，只觉得浑身冰凉。可当他目光扫过案面，忽然顿住了。


    在那一堆焦黑蜷曲的灰烬里，有一幅画，完好无损。


    不仅完好，在跳跃的烛火映照下，竟隐隐流转出光华。


    他屏住呼吸，小心翼翼地将那幅画从灰烬中取出。


    画纸触手微温，质地似乎比之前更坚韧了一些。而画上原本淡得几乎看不见的绯色官袍，在烛火的映照下，呈现出一种华丽的暗红色，衣袍上的纹样熠熠生辉。画中人的眉目依旧淡然，可在那身官袍的衬托下，竟透出一种前所未有的肃穆与威仪。


    王维握着那幅画，站在满地狼藉的画室中，忽然笑了。


    原来如此，原来这“九霄霓”真正的奥秘，在于它犹如凤凰涅槃般的特质。


    那么，他知道该画什么了。


    后来，辋川下雪了，裴迪踏雪而来，专程访他。既不介意画室冰冷，他便引着他来看那幅已经初具规模的《万巷图》前。


    “摩诘先生又在试新色了？”裴迪搓着手，凑到画案前。


    说是初具规模，是指他已经用秘彩铺陈好了底图。右上角是连绵峻峭的山峦，左下角是几丛木芙蓉，花叶扶疏，两只翠鸟栖于枝头。画面的中央，只有寥寥数笔淡墨，勾勒出水流的意象。


    “布局……”裴迪看了许久，眉头微蹙，话说得小心翼翼，“学生愚见，这构图……是否有些失衡？”


    王维正用一支细笔蘸着青灰色的“九霄霓”粉末，在另一张特制宣纸上试色，闻言抬头：“失衡？”


    “右上群山，巍峨磅礴；左下花鸟，精致灵动。二者皆是上乘。”裴迪指着画面中央那片空旷，“只是这中间……虽有几笔流水相连，可整体看来，总觉……总觉像是要倾覆一般。”


    他观察着王维的脸色，赶紧补充：“学生不通画理，只是妄语，先生莫怪。”


    王维没有立刻回答，他放下笔，走到画案另一侧，与裴迪并肩站着，从那个角度重新审视自己的作品。


    要倾覆了。


    是啊，要倾覆了。这山河，这花鸟，这看似太平的盛世，都悬在一条细细的水流两端，摇摇欲坠。


    他终于开口：“你说得对，也不对。”


    裴迪疑惑地看着他。


    “这画，本就是为‘倾覆’而作。”王维缓缓道，手指虚虚拂过画面上那片空白，“只是这‘倾覆’，寻常人看不见。”


    “看不见？”


    “嗯。”王维转身，从案头一只锦盒中取出另一卷画轴，在案上徐徐展开。


    那是一幅草图，画的是长安东市一角，熙熙攘攘，热闹非凡。


    “这是……”裴迪不解。


    “这是同一幅画。画成之后，表面看来，便是这市井人物图。热闹，太平，盛世气象。”王维看向裴迪，眼中闪过一丝复杂的光“可若以火灼之……”


    “以火灼之？”


    “这颜料遇火则变。”王维的声音低了下去，“市井人物遇火隐去，方才你看见的那山水花鸟，才会显现出来。”


    裴迪倒吸一口凉气，他看看那幅热闹的市井图，又看看那幅看似失衡的山水草稿，脑中迅速拼凑出完整的图景——一幅画，两层意境，暗合美刺。


    “先生，您这是要……？”裴迪的声音有些发颤。


    “曲江公若在，定能明白。”王维没有直接回答，而是提起了一个久违的名字。


    张九龄，一代名相，是他亦师亦友的知音。那位老人一生刚直，当年在朝堂之上，曾力谏圣人处决安禄山，断言此獠“貌有反相，不杀必为后患”。


    谏言被驳回了，圣人只是笑着说：“张卿多虑了。禄山忠勇，朕知之。”


    后来发生的事，天下皆知。安禄山恩宠日隆，身兼三镇节度使，手握天下精兵，已成尾大不掉之势。而张九龄，则被罢相，外放荆州，最终病逝于任上。


    “曲江公刚直，可时事已非往昔。如今向圣人进言，比当年更难。”王维对裴迪说，更像是在对自己说，“李林甫在朝，一手遮天；安禄山在边，骄横日甚。直言上谏的路，走不通了。”


    他转身，望向窗外。辋川的雪还在下，天地间白茫茫一片，竹里馆、辛夷坞，皆是银装素裹。


    起初，时机是算好的。他原计划在上元节前完工，届时在辋川别业举办一场小范围的画展，只邀三五知交，由裴迪操作“水月戏”，将画作通过诗牌投射出去，让更多人看见。


    成本最低，风险可控。若有人问起，便说是试验新颜料，展示“九霄霓”遇火变幻的神奇。至于画中暗藏的寓意，懂的人自然懂，不懂的人，也只当是一幅奇画。


    可临近年关，一切都被打乱了。


    那日宫中内侍来传旨，满面笑容，又是那客气而不容商量的语气：


    “王侍御，圣人有旨：闻卿以‘九霄霓’作新画，匠心独具。恰逢新春，诸镇节度使入朝述职，回纥、吐蕃等国亦有使臣来贺。圣人以为，此等奇画，正当于宫中设展，以彰天朝文物之盛，工匠之巧。画展之期，可定于上元前后，具体事宜，自有将作监与卿接洽。”


    王维跪接旨意，掌心一片冰凉。


    宫中设展？当着皇帝、诸王、文武百官、节度使、外国使臣的面，展示这幅画？


    不，不能。


    寻常的山水花鸟，或许与那些蓬莱仙境图一样，入不了圣人的眼。可他要画的山、水、花、鸟，本就不能寻常。


    那是即将倾覆的山，是暗流涌动的水，是


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    栖于危枝的花鸟。若在众目睽睽之下“浴火显形”，引发的将不只是艺术的惊叹，更是政治的滔天巨浪。


    届时会怎样？安禄山若在席间，看见那暗藏玄机的画，会作何反应？李林甫又会如何借题发挥？那些外邦使臣，会将这“天朝内乱”的隐喻，传成怎样的笑谈？


    而圣人……圣人是会看懂后的震怒，还是根本不屑一顾，只觉他王维“盛名之下，其实难副”？


    无论哪种，都是死路。


    他第一次感到恐惧。不是为自己，是为这幅画可能引发的一切。


    于是，他“病”了。


    外界皆传，王维因连日作画而“突发急症”，高烧不退，卧床不起。御医来看过，只说是“忧思过度，寒气侵体”，需静养。画展之事，不得不推迟。


    消息传到宫中，圣人倒未怪罪，只让内侍传话：“让摩诘好生将养，画展不急。待他痊愈，再议不迟。”


    这一“再议”，就议到了开春。


    期间，各方势力暗中角力。有主张仍在宫中办展以显国威的，有建议移至宫外别苑以保周全的，也有干脆说“王维江郎才尽，画不出新作，不如作罢”的。


    几经协调，最终定下的方案是：画展仍在宫中举办，但规模缩小，只邀宗室、重臣及少数外国使臣。时间，则定在了四月廿六，一个不年不节的日子。


    地点定了，时间定了，压力却丝毫未减。


    王维的“病”渐渐“好转”，被“请”到了玉真公主的别馆“静养”。美其名曰排除干扰，专心作画，实则是软禁。


    公主府的下人侍奉得无微不至，却也将他看得死死的。除了每日定时向宫中汇报进度，他几乎与外界隔绝。


    只有诗牌，玉真公主为他争取到了使用权，大概是天家难能可贵的一点温情。


    别馆的画室比辋川的更冷，更暗。王维坐在画案前，面前铺着两幅画。


    左边，是即将完成的《万巷图》。用“九霄霓”绘制的“山水花鸟倾覆图”已然完工，市井层也即将收尾。


    右边，是另一幅已完成的画。同样用“九霄霓”绘制，但内容截然不同。


    那是《上元图》，寻常颜料层是白日的朱雀大街一角，而“九霄霓”层，则是夜晚万家灯火的辉煌景象。只需点燃，便能再现上元夜长安城火树银花的壮丽图景。


    这幅画安全，太安全了。任谁看了，都只会赞叹画技的精妙，色彩的绚丽，盛世的繁华。无人能从中读出任何隐喻，任何危险。


    如果展示《上元图》，无人不称赞。圣人会满意，百官会恭维，使节会惊叹。他会保住自己的官职，保住“诗画双绝”的美名，甚至可能得到更多赏赐。


    可是——


    王维的目光落在《万巷图》上，落在那片象征着“倾覆之水”的空白处。


    透过那空白，他仿佛能看见曲江公失望的眼神。那位老人一生刚直，若知他为保性命而选择歌功颂德，会作何想？


    他仿佛能看见安禄山在范阳厉兵秣马，边关的烽烟一日浓过一日。


    他仿佛能看见朝堂之上，李林甫笑里藏刀，将一个个忠良排挤出朝。


    他仿佛能看见这表面繁华的长安城，底下涌动的暗流，终有一日会冲破堤防，将这一切变成废墟。


    两幅画，一左一右，摆在他面前。


    向左，死谏；向右，存身。


    这个问题，他思考了无数个日夜，想到头痛欲裂，想到夜不能寐。


    子时了，他抬起右手，执笔，又在画上添几分颜色。