这天深夜，耿光义刚要离开书房，就听见窗户上一阵悉悉索索的声音，紧接着，书房的窗户被人撬开，一个黑影闪身进了屋子。


    “你怎么来了？”耿光义不耐烦地道。


    看着紫衣人那标志性的暗紫色衣服，他不悦地提醒：“大晚上的，不能穿点低调的颜色么？你还嫌自己动静不够大？”


    紫衣人满不在乎地朝书桌旁的椅子上一躺，随后拿起桌上的毛笔，在一旁的宣纸上划拉两笔，仿佛觉得没了兴致，又将毛笔扔回笔山。


    他歪着头，用手指敲击着桌面，发出沉闷的声响。


    “我早说过，让你不要轻举妄动。”


    耿光义脸色一变，他握紧拳头，走近书桌，怒道：“那王家女已经在真相面前徘徊，你们都在暗处自然不怕，可我身在朝廷，怎能置之不理？”


    紫衣人也不惯着他，站起身来，与愤怒的耿光义对视，他狭长的眼睛一眯，一双黑瞳看着耿光义更加阴狠。


    “那你成功了吗？不论是墨河还是桑阳村，你成功了么？”


    “不仅没成功，甚至还搭上了青山，他潜伏这么多年，就因为你一点疏忽，便让他死了，耿光义，你罪不可恕。”


    紫衣人从腰间抽出一把小刀，银光一闪，他将小刀抵在耿光义的脸上，他压低声音道：“耿光义，我再警告你一次，我们能扶你到这个位置上，就能将你踹下去。”


    “你若再不老实，耽误了少主子的计划，我一定杀了你。”


    说完，他就将刀一收，走到窗户前，掀开窗户，他忽然想起什么，回头道：“对了，老主子已死，我们现在只有一个主子了。”


    紫衣人说完便消失在黑暗中，只留下耿光义一个人站在油灯下，通体发寒。


    老主子死了，死了。


    他就这样死了，那他当初许诺自己的那些，可还作数？


    他再次握紧拳头，眼睛看着紫衣人消失的窗口，窗外有梅花的香气传进来，他的脸色一变，忙将窗户关上了。


    这红梅，可真像那年冰天雪地里，那些死了的战士们的鲜血。


    **


    英茀从桑阳村回到京城已近黄昏，掀开帘子，正好看傅府华丽的门庭。


    “停车。”


    英茀下了马车，站在台阶下，不自觉地有些紧张，她抓紧了自己的袖角。


    这实在是一座气派的府邸，两扇大门就有丈余，门上红漆鲜亮，铜质门环雕成了瑞兽模样，在黄昏的日光下熠熠生辉。


    她该不该进去呢？


    这个问题一路都缠绕着她，直到傅府门口她也没有想明白，但直觉还是让她喊了停车。


    傅绥是说过，可能有人要杀她，但今天也许只是个意外？况且他那么忙，如果自己因为一件莫须有的事情，耽误了他……


    她的思绪很乱。


    “王姑娘？”


    英茀闻声猛然回头，只见燕行站在自己身后。而他身旁，是一顶暗青色的轿子，绣着云纹，在无声中便显示出了轿主人的尊贵身份。


    “真的是你啊王姑娘。”


    燕行喜滋滋地与英茀挥手，英茀也笑着回应，眼神却并没离开过那顶暗青小轿。


    风吹过，轿帘被人掀开一角，轿子里的人穿着绯色官袍，玄色皂靴迈出轿子，随即，傅绥长身玉立的身影便出现在雪色黄昏中。


    “王姑娘？”


    傅绥向前走了两步，看到英茀踟蹰不定的模样，眼眸微微一敛，问：“你是来找我的？”


    英茀点头。


    “既然这样，离天黑还有些时间，你到府中一坐吧。”


    没想到英茀却拒绝了，她朝傅绥走近两步道：“大人，今日家中还有事就不叨扰了，其实只有两句话。”


    她压低声音道。


    傅绥也不勉强，侧目使了眼色，燕行立刻肃正，朝青灰的围墙走去。他这是去望风去了。


    英茀一路已演练了许多遍，所以此时她只用了十分凝练的语言便将今日经历完整讲述了一遍。


    “你是不是怀疑，这个李小莲被人挑唆了？”


    英茀愕然，不愧是傅绥，她还没说出自己的疑惑点呢。


    “我没有经验，不敢直接去问小莲，害怕背后之人对她下手，也怕打草惊蛇，就想着来告诉大人您……”


    说到这里她顿了顿，看了一眼在围墙边警惕戒备的燕行。


    “好，我帮你查。”


    英茀被冷风一吹，抬头正好对上傅绥的眼睛。


    他穿着官袍，在风中被吹得猎猎作响，宽大的袖子鼓了起来，而他原本高大的身姿，竟在茫茫雪色中显得尤为单薄。


    她穿着厚厚的斗篷避寒，而他却只穿着单薄的官袍。


    英茀心中升起了些愧疚，再看他的耳尖已经被冻红，原本光洁的下巴，此时也冒出了淡淡的青黑胡茬，衬得他的脸色更加苍白。


    她的顾虑果然是对的，年关将之，身在户部的他应该很忙吧。


    “其实也不必着急，大人您忙完自己的事情再说。”她补充道。


    “无事。”


    傅绥语气温和，声音也不重，却像敲击在人心之上。


    “没有什么事情比你的安全更重要。”


    英茀怔住，错愕地抬头望他，目光落在他的脸上时，傅绥脸上闪过一丝从没见过的神情，他忙补充：“我是说，没有什么比生命更重要。”


    原来是这个意思。英茀心里有一股说不清道不明的滋味，半晌她点点头。


    回到此事上，这件事的确十分诡异，总透露着不寻常，若不查个明白，恐怕接下来她都要生活在无尽的恐惧中。因此，傅绥引起重视实乃好事。


    “此事我记下了。”傅绥继续说：“今日你做得很好，天气冷，你早些回家，这些天不要独自出门，若要出门一定将你的武婢和紫雀都带上。”


    说完，他侧目看了英茀的身后，英茀知道他那是在知会紫雀。


    英茀心想，这些暗卫还挺辛苦的，这大雪天的，也不知道她猫在哪个犄角旮旯里。


    “送你家小姐回府吧。”


    傅绥让回萦送英茀回家，直到英茀的马车慢慢消失在雪色中，他才唤出隐藏的暗卫丹魈。


    随即，房梁上跃下一人，稳稳落地，向他拱手行礼。


    “去桑阳村监视李小莲一家，看看她是否与可疑人员联系。”


    “是，大人。”


    丹魈抱拳，飞速离开傅府。


    燕行看着丹魈离开的背影，心中不由感叹，大人的确对王姑娘很上心，紫雀被派出去也就罢了，现在竟连丹魈也派出去了。


    只他出神思考的功夫，傅绥已去往书房，他连忙跟上。


    书房中，支着一盏灯，橘黄色的光将他眼下青黑衬得愈发重了。


    炭盆里发出细微的碎裂声，他从桌案上拿了一份奏折，提笔蘸了墨，笔尖快速地在奏折上滑动，不一会儿，奏折上就写满了字。


    燕行从小就与兄长流落江湖，识字不多，只依稀辨得其中有“丁税”二字，他也不懂什么叫丁税，想问傅绥，却发现傅绥支着笔在思考，不好去打扰。


    此时刚好有侍女进来传饭，燕行趁侍女没有出声，立刻紧走两步上前止住侍女，将摆好饭菜的托盘端进来放在旁边的几案上。


    “燕行，近日天寒，你可有吃药？”傅绥看着奏折头也没抬，冷不防地问。


    怎么突然问起这个事儿？


    燕行不好意思地摸摸脑袋：“兄长上次送来的药已吃完了，这次送的我还没拆开呢。”


    傅绥将目光从奏折上移开，看向燕行的眼神逐渐严肃。


    “你兄长在江湖上干的都是卖命的事，若你不吃药，就是辜负他的心意了。”


    傅绥一向喜怒不形于色，能从他脸上看到如此严肃的神情，已经很难得了，燕行知道傅绥这几句话绝非玩笑，今日若得不到他的回答，傅绥不会轻易被欺瞒过去。


    他连忙举手保证：


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    “大人您别生气，我现在就去吃。现在，立刻！”


    说完夺门逃出了书房。


    **


    英茀回到王宅，并没去西院，而是破天荒地去了东院。


    走进东院，行过小桥正好碰上回家的王承甫。


    “二叔。”她一面喊一面紧走两步。


    王承甫停下脚步，看见是她，便站在小桥下等她。


    “茀姐儿，你这是？”


    王承甫打量了英茀的穿着，只见她身着简单的圆领袍，外披厚厚的斗篷，整张脸都罩在斗篷上的一圈领毛里，显得格外漂亮。


    “你这是刚从宫里回来？”


    王承甫疑惑，此时天已擦黑，冬天的夜晚天黑得早，很快就要全暗下来了，按道理说英茀作为伴读，不会这么晚才出宫门。


    英茀摇头，她看了一眼王承甫身边的小厮，王承甫很快会意，让小厮先离开了。


    “二叔，有件事我想与您说，但我想先告诉您的是，我并不是想挑拨您和二婶的关系，前面诸多事情，我虽有设计，但对二叔您，我一直都当您是我最亲的亲人。”


    王承甫听她提起郑玉桂，目光微微一变。他很清楚，自己这个侄女已经不再柔弱可欺，她失去父母家庭庇佑后，凭借自己的力量走了一条前所未有的道路，也将自己变成了满身带刺的刺猬。从这点能力上来说，他欣赏她。


    可他同时又很发怵，英茀的心思现在就是放诸整个王宅，也少有对手，就连他自己，也不知道该用什么态度去面对这个日益强大的侄女。


    “你想说什么？”他问。


    英茀很快将在桑阳村的事情讲了一遍，听完后，他心中的火气顿时就上来了。


    他怒道：“她怎可这样坏我名声！”


    他知道郑玉桂有些贪财，却没想到她做事竟然这样不顾后果，实在令人恼火。


    英茀却劝他不要生气。


    “二叔，此时不是与二婶置气的时候。回来之前，我已安排赵管事去被兼并了土地的农户家游说，只要能与他们谈妥到一个合理的范围内，我们再稍给点好处，先将契书拿回来销毁了，否则后面生变便不堪设想。”


    王承甫思忖着点头，英茀说得不错，现在最重要的是将契书销毁，否则让政敌拿到，他的仕途也完了。


    “这件事，您和二婶都不要出面，您身在官场，政敌环伺，难保不会有人盯着您。请您交到我手上，我会尽快解决，不会留一丝破绽。”


    她的话实在令人心安。


    王承甫捻着胡须沉吟片刻，紧皱的眉头渐渐舒展，再次看向英茀的眼中也带了两分欣赏。


    其实，这个聪明的侄女，只要他不去触动她的逆鳞，只要他运用得当，对自己来说，她不失为一方助力。


    “好，就听你的。”王承甫承诺道：“这次所需银钱，你尽可列单子，二叔不会让你倒贴一分的。”


    英茀点头称是，随后又与王承甫说了两句便回了西院。


    在她走后，王承甫看着英茀消失在小桥上，无奈地叹了口气。


    若是他的儿女能有这大局观，该有多好呢？


    再走几步，王承甫便跨入了滔云阁。


    郑玉桂正在屋中看着账本，时不时地与身边的桂嬷嬷交代两句。


    王承甫看着她摇了摇头，脸色阴沉地走进屋子。


    郑玉桂发现他回来了，连忙放下账本，扬着一张笑脸迎上去，要帮王承甫取披风，谁知却被王承甫躲了过去。


    落在半空中的手尴尬地顿了顿，她打量王承甫阴晴不定的脸色，只道是自家老爷在朝中受了委屈，便让桂嬷嬷先退下，自己则把一旁的暖香拨了拨，好让王承甫工作一天的疲乏消散些。


    做完这些，她上前试探地问：“老爷这是怎么了？”


    “想想你做的好事！”王承甫脸也不抬，径直朝正屋圈椅走去。


    郑玉桂脸色一变，她做的好事？青天老爷，她最近可什么事儿都没做过啊！