“玉桂，我知道因经常夸茀姐儿，你心里不好受，但我和你，和齐儿萧儿到底才是一家人，我之所以夸她也只希望两个孩子向她学习，并非有意让你们母女难堪。”


    “人啊，有时候要学会借势。”


    王承甫长吟一声，他的目光放得很远，好像在追溯很久之前的事。


    他握住郑玉桂颤抖的手，语重心长地讲起了道理。


    “人生有时不服输不行。我年少时，兄长已是名扬天下的少年将军，我为让父亲多看我一眼，也做了许多费力不讨好的事。最后我才发现，有时适当示弱适当认输，会比我一直梗着脖子往前冲，得到的回报更多。”


    郑玉桂震惊地望向他，这应该是他第一次与她讲这些。


    她一直以为自己丈夫性格唯诺，对兄长的敬爱是出于骨子里的，却没想他竟有如此城府，原来是自己低估了夫君。


    “母亲因先夫人的事对兄长一脉有芥蒂，我作为儿子不好说。但我可以告诉你的是，往后，王英茀肯定会是我们家的后盾。从今以后，能不与她对上，便千万不要与她对上。你要记住一个道理，我们和她都姓一个王字，我们与也是她一荣俱荣，一损俱损。”


    郑玉桂的眼眶盈满泪水，她一把回握住王承甫的手，将头重重地点了几下。


    “老爷，我都听你的，都听你的，往后我再也不找她麻烦了！”她难掩心中激动。


    王承甫郑玉桂很了解，她虽然做事不靠谱，但却对他的话言听计从，他相信她只要答应了就不会阳奉阴违。


    “如此便好。”他道：“此事她答应出面解决，你也给她备一份礼吧，缓和一下关系。”


    “她会收么？”郑玉桂心中还有疑窦，毕竟前面她可做了不少针对英茀的事。。


    “会的。”王承甫很笃定，“你记住，她是个非常聪明的人。”


    **


    丹魈不愧是傅绥身边的得力干将，只不过领了命令两天，便回来复命了。


    “你是说有人要杀李小莲灭口？”傅绥问。


    丹魈点头，眼神中流露出一丝愤恨。李小莲不过是个小姑娘，那么一点大的年纪，对方竟然如此恶毒，令他不齿。


    他咬牙道：“此人阴险歹毒，若非我察觉及时，李小莲恐怕已命丧黄泉。”


    说完之后，丹魈将一个蒙着头的黑衣男人扔进屋内，随即又在他的腿部踢了一脚，男人立时跪倒在地，吃痛不已。


    男人的头套被丹魈摘下扔在地上，屋内烛光很暗，将屋中人的影子拉得极长，仿佛鬼魅正在屋内咆哮。


    因为长期处在黑暗中，男人面对暗暗的灯光还是微眯了眯眼睛。他抬头望见坐在正前方的傅绥，原本死气沉沉的目光忽然一顿。


    傅绥玄色锦袍上的暗纹被摇曳的烛火投射在斑驳的墙面，明明灭灭。此时他指尖正把玩着一柄匕首，目光落在地上黑衣人身上，声音平静。


    “你是谁，为何刺杀王英茀？”


    “不知大人您是什么意思？”黑衣人喉间发出沙哑的声音，“我一介平民，不过去农户家讨口水喝，便被这小哥抓了来，你们这是乱抓良民吧？”


    傅绥抬眼，烛光将他眼底的寒光与匕首散发的银光一起投射过来，让黑衣人吓了一跳。


    “哦？”


    傅绥冷笑，饶有兴趣地看着黑衣人。


    “既然如此，你为何知道我是官府中人？为何叫我大人？”


    黑衣人脸色一变，却又忽然笑了，他换了个姿势，紧紧咬着牙关道：“随您怎么说，我就一句话，不知道！”


    他的话音刚落，一只匕首已凌空飞出，落在一旁烧得旺旺的炭盆中，丹魈会意，立刻从炭盆中捡起匕首，取开刀鞘，在红彤彤的火焰上烧了片刻。


    紧接着，一只烧得滚烫的匕首直接扎进了黑衣人的左肩，黑衣人浑身一颤，头上的青筋立刻暴起，一声压抑的闷哼从他的齿缝溢出，却又被他一咬牙生生咽了回去。


    “是条汉子。”


    丹魈冷漠一笑，这倒是激起了他的斗志，他对一旁还没反应过来的燕行道：“小燕子，将这家伙牙齿里的毒药掏出来，我今天就要陪他玩玩儿。”


    黑衣人一听，立刻剧烈挣扎起来，刚才那副视死如归的模样也荡然无存。


    燕行可不管他这些，直接捏住他的嘴巴，将手指伸进他的嘴巴里，钳住黑衣人的最后一颗牙，硬生生将后槽牙上那一颗包裹好的毒药拔出来，然后用布包好。


    见毒药被取了出来，黑衣人的唇开始剧烈颤抖，一双死鱼般无神的眼睛忽然睁大，仿佛要将那双黑色眼珠从眼眶中挣脱出来。


    傅绥直起身，笑道：“如今你后路没了，你可愿意说是谁指使你杀王英茀？”


    黑衣人那双黑眸如鹰隼一般死死盯着傅绥，他喉间滑出一声闷笑，紧接着，血水顺着他的齿缝往外翻涌。


    “大人永远不会知道了。”


    傅绥脸色一变，正要喝止，却已来不及，燕行使劲掰开黑衣人的嘴，却见他满嘴鲜血，喉头涌出的血沫混着半枚断裂的牙齿。


    他竟然藏了两颗毒药，这一颗藏得更加隐蔽，居然藏在假牙中间。


    随着一声闷响，黑衣人倒在了地上，他满脸鲜血，眼睛瞪得大大的，盯着房梁处，仿佛不甘心。


    丹魈用手摸了他的劲动脉，然后无奈地摇头。


    燕行声音发哑：“大人，是我没有认真检查，害得线索断了。”


    傅绥起身，并没责怪燕行，他走到死掉的黑衣人身边，蹲下身，仔细地查看了黑衣人的衣着和头发，又看了看他的手掌。


    随后他道：“你不必自责，我也没料到他竟有两颗毒药。”


    他指指黑衣人的手掌，道：“他现在虽然开不了口，但尸体会替他说话的。”


    燕行沮丧的神情一扫而光，他抬头仰望傅绥，却见傅绥重新站了起来，他对丹魈道：“去京兆府请验尸官来。”


    京兆府的验尸官姓梅名玖，人称梅九郎，是京城有名的仵作验尸官，祖上三代均是仵作，其技艺精湛，在京城颇具盛名。


    梅玖提着箱子还没进门，就看到地上横着一具尸体，脸上已然呈现乌紫色。梅玖的眉头一皱，抬脚进了屋，与傅绥行了礼。


    “白泽卫抓了个犯人，还请梅仵作帮忙检验下尸体。”傅绥很客气。


    梅玖听说傅绥最近帮皇帝破获了好几伙暗藏在京城的东桓细作，只道是地上这个也是，哪里敢怠慢一刻？立刻躬身打开箱子就要验尸。


    他先拿银针浸入碗中，随后将银针抽出精准地扎入黑衣人的喉头，拿出一瞬间，只见针尖已黑中带青。


    “是中毒无疑。”


    梅玖肯定地答道。


    “但此毒……”梅玖看着银针许久，若有所思，仿佛在组织语言，“此毒药效猛烈，竟在这么短时间就能致人死地，实乃罕见。”


    他小心翼翼地从箱子里取出一个木匣，将银针放在棉布上，再将棉布放进盒子里，对傅绥道：“这毒我似乎见过，请阁老给我一些时间，我回去之后必定细细查验，再给您答复。”


    傅绥点头应允。


    梅玖又脱掉了黑衣人的靴子，然后将他的衣服打开，露出其胸膛，他细细地查验了半天后，忽然惊呼一声。</


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    “大人，这个人究竟是什么人？”他刻意压低了声音。倒让燕行等人吓了一跳。


    燕行立刻回答道：“一个刺客。”


    梅玖慢慢站起身，不可置信地看了燕行一眼，拱手向傅绥回：“阁老，这个刺客……是军中人。”


    “什么！”燕行不敢相信，这个人竟是军中人？军中人为何要杀李小莲，又或者说，军中人为何要杀王英茀？


    “梅仵作不会验错了吧，他……”燕行指着黑衣人道：“他怎么可能是军中人？”


    他不敢相信梅玖所说的话，便看傅绥，只见傅绥倒很镇定，他走到尸体旁，示意梅玖将他验出的结果解释给自己听。


    “阁老请看。”


    梅玖先将黑衣人蜷缩的两只手掌用木片撑开，随后向傅绥展示了他手掌心覆着的一层厚茧。


    “这就是军中人常握长枪磨出的。”


    燕行抱胸笑道：“梅仵作怕是有些武断了。”


    他向梅玖展示了自己手上的茧子，道：“我们习武之人几乎在手掌上都有茧子的。”


    梅玖放下手掌点点头，却又不急不徐地反驳：“燕护卫虽说得不错，但这茧子也小有区别，军中人常年握的是枪，刀柄纹路和枪杆的粗细，都会让他手上的茧子与旁人不同，燕护卫可细细对比你与他手掌的不同，便能清楚我说的不假。”


    燕行半信半疑地拿起黑衣人的手掌看，只见黑衣人的茧与自己的，果然有所不同。


    接着，梅玖又将男子的手指骨节展示给傅绥看。


    “此人的指关节比常人粗大，甚至变形，军中因为格斗的缘故，会导致指关节粗大变形，还有他虎口和指根上的茧子也很厚，这是因为他经常勒马绳。”


    “还有这里。”梅玖将男子的胸膛展示出来，让傅绥看了胸膛上方的一个陈旧伤口，“这是北桓马刀的痕迹，我军从不使用马刀。”


    说罢，他看向傅绥。


    “因此我敢断定，此人不仅是军中人，甚至不是京城内守备军的人，而是曾在北地与北桓作战的军人。”


    傅绥的目光扫过地上黑衣男人的手。这一双手，既经常握长枪，又常勒马缰，再加上他身上的种种伤痕，甚至被北桓马刀砍过的痕迹，这一切都已经明确地告诉大家，他就是个曾在北地与北桓作战过的军人。


    可一个边防军人，为何会刺杀王英茀？


    墨河、桑阳村，两个地方都出现了要杀王英茀的人，在她的身上，究竟有什么秘密？


    **


    橘红色的日影斜斜地从窗棂绕过，落在紫檀木书桌上，案上青瓷笔洗里的清水倒影着窗户外的光秃秃的紫薇枝干，弯曲又细长。


    户部尚书汪德林今日教习的是历史课，在经历了这几个月的辛劳后，才终于进行到本朝武宗，距今还有一百来年。


    历史冗长复杂，汪德林见公主和伴读们兴致缺缺，便将惊堂木轻轻一拍，换上一副和蔼可亲的笑脸。


    “冬日惫懒，各位看起来不是很有精神，不如我给大家讲个故事吧。”


    堂下众人顿时来了兴趣，个个将目光都落在汪德林身上，期待着这位儒学大师能讲出什么有趣的故事。


    “相传从前东边海上来了一位王子，其身上所携带其皇室至宝——冷暖玉棋子和楸玉棋盘。其中冷暖玉来自海上一岛，岛上池中产玉子，能冬暖夏凉，故称冷暖玉。时值酷暑，皇室便以千人试验，以手覆其玉，千人皆觉舒畅，因此皇室便以此玉做棋子。”


    他讲到此处，只见众伴读和公主们眼中神采奕奕，是被这故事的开头吸引了，他心中愉悦，又讲了下去。