西风将廊下的灯笼吹得东摇西晃，许久不曾打扫的贤王府庭院内积了厚厚一层落叶，踩上去沙沙作响，像是谁在耳边低吟浅叹。


    寝室外间铜炉里燃着的安神香早在半夜就燃尽了最后一寸，余烟袅袅散入夜里色。


    不知哪传来一阵响动，银色胖猫裹着一身凉意跳上窗台，琥珀般的猫瞳一眨不眨盯着榻上沉睡的人。


    趴在榻边歇息的夏想揉揉眼睛醒来，冲胖猫挥手：“快出去，一会扰了姑娘清梦，世子回来还不扒了你的毛。”


    胖猫元宝抬起前爪舔了舔，转了个身，用浑圆的猫屁股对着夏想，懒洋洋趴在窗台上打起盹儿。


    夏想气不过，正想拿什么将它赶走，门口吱呀一声，春念脸上的半张银色面具泛着冷光，柔声道：“咋咋呼呼的毛病怎么还未改了，别把姑娘吵醒了。”


    夏想瞥一眼帐内依然无动静的人影，蹑手蹑脚靠过来，担忧道：“春念姐姐，世子说姑娘虽然磕了脑袋，可并没受重伤，睡一觉就好，可这都两天了，怎么还不见醒？姑娘不会磕傻了吧？”


    夏想边说边打个寒颤。


    春念伸出食指戳在她额头：“你呀就整日胡想，姑娘若是真有事，世子还能安心在外忙碌吗？没事做就去外面将庭院打扫了。眼下贤王府缺人手，这个院子得我们自己动手清扫。”


    夏想揉着额头，又想起一事长叹一声：“我是真佩服明珠公主，居然在阖府被围，丈夫被抓，儿子失踪的情况下，还能稳坐王府，将下人尽数遣散，只留了几个贴身的人，守着偌大府邸熬了一个月。”


    “你我称呼该改改了，世子，不，侯爷如今得陛下器重，贤王府被废，改赐忠勇侯，世袭罔替，这可是侯爷自己挣来的荣耀。”


    内间帘帐里传来沙哑的声音：“忠勇侯……是谁？”


    砚平和墨染争抢着取下府门上的牌匾，重新挂上由圣上御赐的‘忠勇侯府’。


    围观的百姓不知谁先叫了声好，陆续响起热烈的鼓掌声。


    忽然，砚平觉得哪里不对劲，他看向上蹦下蹿的墨染，一巴掌拍过去：“你小子不是今早跟侯爷去城外吗？你怎么在这！”


    墨染瞪着双眼反驳：“我还要问你呢，明明是吩咐的你，你干嘛要来抢我的功劳？”


    两人争持不下，突然一怔，那谁陪侯爷去的？


    街角处传来噔噔噔的马蹄声，一辆挂着青色帷幔的马车缓缓驶来，马车旁，周暄面无表情骑马跟随。


    砚平和墨染同时一扫，果然在周暄身后看到张东那狗腿子的身影。


    是了，昨日就是他来告诉他们，主子吩咐他们在他回来前，将牌匾挂好的事。


    来不及认错，两人一个忙着搬下马凳，一个忙着去牵马绳，同时愤恨地瞪向张东。


    周暄翻身下马，越步上前撩起车帘，恭敬道：“外祖母，侯府到了。”


    一位年过花甲，满头银发的老妪从马车里探出身子，扶着周暄的手臂踏下马车。


    她仰头看向高挂的赤色牌匾，眼中一片清明：“忠勇侯。”


    季希音额头缠着白布，还有些头晕，坐在桌前边用清粥，边听春念和夏想解释，才明白她为何会在侯府醒来。


    不过她们对宫里发生的事并不清楚，只知陆贵妃和楚王相继身死，那群叛党该抓的抓，杀的杀，周暄提着淌血的长剑在城中奔波了一日。


    而她们俩，是被周暄派人去找来的。想来他不放心其他人照料她。


    季希音整理一番便去前厅向周暄的母亲明珠公主请安。


    如今贤王府彻底被废，明珠公主也不再顶着贤王妃的称号。


    关于贤王的去向，府中都讳莫如深，季希音还未见到周暄，不好胡乱揣测。


    明珠公主满眼慈爱拉着她的手，正说笑着要早日将她迎进门，门房便传来消息，说侯爷回来了。


    她陡然身子一僵，松开季希音的手疾步奔向府门。


    季希音还以为她是急于见自己的儿子，没想到周暄刚好陪着一位老妇人踏入大门。


    明珠公主眼眶湿润，泪意翻涌而出。她颤声道：“母亲——”


    随即像一个年幼的孩童飞奔过去，扑进老妇人的怀中，颤着身子哭个不停。


    老夫人布满皱纹的手抚过她头顶，无奈而又心疼道：“明珠，你受委屈了。”


    季希音冲周暄眨眨眼，周暄撑住外祖母的后背，无奈失笑。


    他的母亲，即使年过四十，面对多年分离的亲娘，仍然如孩童般脆弱依赖。


    一家子用过膳食，明珠公主和老夫人许久不见，定有许多话要说。周暄带着季希音识趣地退出门外。


    季希音有一肚子话想问，眼下得了机会，她迫不及待拉着周暄快步回屋。


    孰料甫一进屋，还未来得及开口，周暄便关上房门，将她整个人紧紧拥进怀里，季希音甚至能感受到他因激动而微微颤抖的身体。


    她无措地抬手回抱住对方：“怎么了？”


    周暄捧着她的脸，额头轻抵，可凌乱的呼吸终究泄露了他的强装镇定，声音低得破碎：“希音，你以后万不可再冲动行事，你若有事，我纵是赢得了所有，又有何用？”


    周暄素来清冷自持，何曾在外人面前流露过半点失态，那日眼睁睁看着季希音从御阶滚落，鲜血从额角蜿蜒而下，他的视野里便只剩一片猩红。


    他恨及自己，口口声声说着要护她周全，可总是让她伤痕累累。


    不知怎地，季希音心头非但未感到半分周暄的郁气，反而唇边化作一抹莞尔：“不过皮肉之伤，也值得你这般动怒？”


    “不好！”周暄强硬反驳，“你被迫卷入纷争，又屡次受伤……”


    未及说完，季希音手上施力，拉低他高昂的头颅，踮起脚尖送上柔唇，将他的余音吞没：“与君盟约，共赴前程，你忘了吗？”


    是夜，季希音躺在榻上，触手摸着尚还微肿的唇瓣，微蹙眉头：黏黏糊糊半天，好像又忘了重要的事。


    十月初一，久不露面的景仁帝重临大朝会，当朝宣布三件事。


    其一，册封燕王齐晟为皇太子，由礼部择日举办册封典礼；


    其二罪妃陆氏及其子齐昊被贬为庶民，即使身死也被逐出族谱，不得葬入皇陵；


    其三镇南侯世子扰乱朝纲罪不可赦，经查实，镇南侯被其囚禁多年，故命镇南侯交出兵权，贬为庶民，不再追究其罪，然同流合污的诸如王尚书、韩尚书等人，全部按罪论处。


    据说，菜市口的鲜血清洗了一日也未洗净。


    而昌顺伯府也因在此事中受了牵连，但季希音救驾有功，免去死罪，只是夺去了伯府称号，段青阳也被当场逐出京城，永不准入京。


    季希音眼含泪水陪着段青阳送出京城十里外。段青阳在牢里的日子过得不好，一只腿就此落下残疾，曾经精神烁烁的汉子如今半头银发，鬓角可见风霜之色。


    他拖着一截坡脚，步履蹒跚爬上马车，掀开车帘不停挥手，眸中却有一种释然的神色。


    “爹爹……”


    周暄将她揽在怀里，安抚道：“陛下只命逐出百里，我已命人安排好住处和伺候的人手，你娘和弟弟也在来的路上，你放心，等我们大婚后，便去同他们相聚。”


    忠勇侯周暄向皇帝请了一个月长假，要好好陪伴家人，并筹备婚事。


    过了两日，忠勇侯府门口挂上大红灯笼和赤色彩绸，一副要办喜事的样子。


    叶蓁蓁携祝玉卿来看望季希音，祝玉卿被迎去前院。


    叶蓁蓁风风火火闯入后院，刚一见面就打趣：“是你心急还是周暄心急，竟迫不及待当月就要成亲。”


    说着还暗示般瞄了瞄她的肚皮，不怪她多想，毕竟两人可是一起失踪了许多日子……


    季希音嗔她一眼：“别乱想，周暄下月就要奉旨前去青州接手青野军，山高路远，老夫人她们不便跟去，这才赶着先办婚事。”


    叶蓁蓁噗嗤一笑：“好好好，忠勇侯夫人。”


    季希音拿她没办法，拉过她的手耳语：“那段日子我顾不着你，你当真是自己骑马嫁去的承恩侯府？”


    说来也算京中百年难遇的稀奇事了。


    叶蓁蓁和祝玉卿的婚事定的不是时候，正逢楚王作乱，时局混乱，别说宾客不敢来，连迎亲队伍都凑不齐。


    叶蓁蓁一挥马鞭，竟换了大红嫁衣于成亲那日和祝玉卿骑马而去，两人的婚事一度成为笑话。


    现下时局平稳，祝玉卿满心愧疚想补她一场婚礼，均被叶蓁蓁否决。


    “你我都圆房了，难不成你还要将我赶回叶府，再圆一次？”


    提起圆房一事，祝玉卿耳尖微红，不敢反驳。他实在不想再重温一遍新婚之夜……


    听了季希音的调侃，叶蓁蓁作势去挠她，耳坠子乱晃：“嫁便嫁了，当时我没想那么多，就想着若是错过了可能就是一生，你不知我将母亲气成什么样……”


    两人笑闹一阵，春念带着一列婢女请示道：“姑娘，量嫁衣的绣娘来了。”


    铜镜中，季希音望着镜中红妆晕染的容颜，眸光流转，指尖轻轻抚过衣襟处的金线鸾凤纹，唇角抿出一丝甜蜜。


    周暄，我终于将要嫁予你。


    十月十日，良辰吉时。


    忠勇侯府的婚事虽然办得急，可燕王亲自命礼部督办，皇帝、皇后均为其添妆，满满当当的一百二十抬嫁妆绕着云京城转了一圈，连带着季希音这位突然冒出来的侯夫人一并名声大噪。


    应季希音的请求，在昌顺伯被废后，抹去了她作为长宁郡主的身份。对于她来说，郡主的身份无关紧要。


    父母双亲不在身边，好在还有姨母带着两位梁修梁佩兄妹俩来送嫁。本来周暄欲提前置办一间大宅院给季家人住，也方便季希音出嫁有个娘家回门省亲。


    孰料顾相听说后，表示他可是季希音认的干祖父，坚持要求她从顾府出嫁。


    季希音拗不过老人家，也实在感激顾相的相互之情，顾相如今孤身一人，她不愿伤他心，与周暄商量妥当后，便提前几日搬进了顾府。


    顾相掏出大半辈子的积蓄给她做嫁妆，季希音屡屡推辞，顾相板着脸抖着胡须佯装斥责：“祖父半截身子入土的人，还要这些作甚？你放心，你姑母那里我给她留够了。”


    顾相说的姑母，是他嫡女，正经的相府小姐，可惜季希音从未谋面。


    她眸中蕴着热意，感念顾相的恩情，她郑重地伏地磕头：“如此，希音却之不恭。惟愿祖父长命百岁，福寿安康！”


    新婚夜前夕，烛光将姨母的身影拉得很高。姨母撩开她鬓边的碎发，语重心长：“希音，这么多年，姨母瞧着你模样一点点长开，你的眼眸同你娘的最像。”


    “想不到，如今你居然嫁入了侯府，姨母没有什么能留给你的，只想着你能过得幸福便好，若是哪日受了委屈，可千万别憋着，姨母那你可以随时回来，纵使姨母斗不过侯府，也绝不会坐视不理。”


    季希音埋入她怀中撒娇：“姨母放心好了，若是周暄敢欺负我，我一定有法子治他。”


    “你啊——”姨母摇头失笑，收住心中的怅然，又同她说了许多夫妻相处的经验，末了，塞给她一个小匣子，语气含糊：“姨母该交代的都交代了，剩下的，只能留给你自己领悟，匣子里是姨母替你找来的驭夫秘籍，你抽空看看。”


    季希音一头雾水，依言收下匣子，可实在太困，又想着第二日要早起梳妆，便随意将匣子放在一旁，琢磨着哪日有空再翻看。


    大红鞭炮噼啪作响，在满堂宾客的喧闹声中，季希音扶着喜娘的手下了轿辇，顺着脚下铺好的青布前行，在她前方，夏想手捧镜子，一路倒退，引导她跨过马鞍、干蓦草和一杆称。


    在礼部派来的嬷嬷教导下，她熟悉了三日婚事流程，此刻却还是万分紧张，无暇顾及耳边的打趣声，只能注视着脚下的方寸之地，小心翼翼挪动脚步，唯恐出半点差错。


    一双大掌蓦地握上她的手，周暄熟悉的声音响在耳畔：“跟我来。”


    她忽地想笑，内心甜如蜜糖，什么流程礼仪瞬间抛诸脑后，稳步跟在周暄身旁，要做什么怎么做他都会低声提醒。


    直到眼前忽然一亮，喜帕被轻轻挑起。周暄双眼溢满星光，含笑望进她的眼里，她笑着笑着，眼眶一酸，眸光如秋水晃了一晃。


    喜娘赶忙劝道：“新娘子这时候可不许落泪，忍住，忍住！”


    喜娘的话逗笑了围观的女眷们。


    季希音含羞垂首，鬓间的流苏坠子轻轻晃动，


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    颤动的睫毛遮住了她慌张的眼神，却从余光里瞧见了周暄垂在一侧的手臂，修长的手指好似对她勾了勾。


    她心中更慌了，连耳尖都泛起淡淡的粉色。


    在喜娘的安排下，两人各剪下一缕秀发，缠绕绾结，由喜娘郑重放到绛色锦囊中。


    行过合卺之礼，聚在喜房里的人群终于被赶走，喧闹瞬间消散而去。


    季希音长吁一口气，抬眸间却见春念揶揄的眼神。


    她紧张忙问：“是不是我方才哪里做错了？”


    春念含笑摇头：“奴婢是觉得，夫人太美了，你是没瞧见，侯爷眼睛落在你身上都没移开过半分。”


    季希音嗔她一眼，眸间尽是风情。


    春念伺候她拆掉发间的繁复朱钗，再去除身上累赘的嫁服，终于浑身轻松，活动着脖颈向春念撒娇：“我饿了。”


    “夫人放心，饿不着你，侯爷早就吩咐夏想盯着厨房了，这边热闹一停，就立马将吃食送来。”


    话音刚落，夏想带着两名新来的婢女推门而入。


    “姐姐又在说我什么坏话？”


    “哟，我哪敢，你现在可是侯夫人身边的一等侍女。”


    “夫人，她又打趣我。”


    从初次入京到现在，夏想又长高了几寸，圆脸上的婴儿肥渐渐削减下去，露出精巧的下巴。近来又跟着碧云学了些规矩，若是说话再谨慎些，确实堪为夫人身边的得力助手。


    春念早在两月前就许给了张家书生，她本来还想回季希音身边做个管事娘子，可前两日诊出了喜脉，只得等生下孩儿再说。


    季希音知晓她的身子，将她拉着坐下：“你可不能太过劳累，忙碌了一日，快些坐下陪我用些吃食。”


    春念正经微词：“夫人可莫要太过惯着她，该敲打的还是得敲打，若是出门在外坠了夫人和侯爷的名头，那可不行。”


    “我才不会呢，我现在可懂事了。”夏想将炖好的牛乳燕窝粥、金丝春卷、鸡汤小馄饨并几样小菜一一摆好。


    “好了，我肚子还饿着呢。”季希音腹中饥饿，没空搭理她们俩的“内斗”。


    饱餐一顿后，沐浴更衣，季希音换上一套轻薄的绛红寝衣，映得她脸颊粉嫩如莲。


    春念和夏想将床铺收拾妥当，夏想从箱笼里抱出个小匣子，奇怪道：“夫人，这个匣子哪来的？我怎么好像没见过。”


    季希音思索一番，想起是姨母昨晚交付给她那只，示意道：“你放榻上就好。”


    春念和夏想退下后，周暄还未回来。


    季希音琢磨着前方宴席该要散了，虽然两人有过几次肌肤之亲，可一想到接下来要发生的事，她心里莫名慌乱起来。


    为缓解陡然升起的情怯，她便先爬上寝榻，就着灯光打开匣子，想看看姨母给她准备了什么。


    她从匣子里取出一本没有书名的黄皮册子，书册翻开第一页，看清内容的瞬间她又啪得合上。


    这……这就是姨母说的驭夫之术……


    一想到这种事还需要姨母操心来教，季希音脸颊蹭得腾起一股热气。


    内心挣扎许久，她瞄了瞄匣子里厚厚的几本书册，耳尖烧得通红，她一边告诫自己一边翻看：我不过是听姨母的话。


    自我催眠之下，她秉承认真学习的态度，思索书中的姿势：这样…常人难以做到吧？还能这样…但是也太羞耻了…这个…好像还行…


    房门咯吱一声，门外传来请安的声音：“侯爷。”


    季希音手忙脚乱将散落的一堆书册重新塞回匣子里，慌张的她没留意落了一本在枕头下。


    周暄在门口吩咐人说了几句话，将房门关好，才绕过屏风踏进来。


    大红喜烛只燃了三分之一，将婚房内晕染得宛如一片红池。


    周暄眼神落在床榻中央巧笑嫣然的季希音，眼神流露出往日不曾见过的温和：“想着你也要沐浴更衣，我便在偏房梳洗了再过来。”


    他边说边解开斗篷，露出里面的绛红寝衣。


    季希音从未见他穿过这般红的颜色，方才她慌了神根本没敢多看他，现下只他们俩人，又是她名正言顺的夫君，她的眼神便毫无顾忌的在他周身打量。


    周暄肤色比之她的还要白上一分，寝衣和肌肤相接处红白分明。联想到书册中的画面，她下意识吞咽一口，周暄察觉到她的灼热视线，缓步向她走来，她惶然垂头，指尖将榻上的软衾绞得微微皱起。


    烧得通红的耳尖落在了周暄眼里，他忍住笑意，倾身而上，准确覆上她的唇瓣，又移向雪色脖颈处，激起季希音浑身一阵颤栗。


    周暄咬上她的耳垂，柔声呢喃：“你该叫我什么？”


    “夫君…”余音瞬间被吞没在唇齿间。


    手掌顺着她的曲线缓慢移动，在柔软处缠绵流连。


    季希音也是偷偷瞧过画册的，可没想到在周暄的施为下，她抵不住半分。


    那些羞人的画面浮现在脑中，身体的感官如此清晰。


    她忍不住嘤咛出声，周暄滚烫的呼吸贴在她的耳侧，酥酥麻麻：“你的声音。”


    她吓得浑身一颤，抬手捂脸，怕自己叫出声，更不敢看他。


    周暄恶趣味得逞，将她的手拉至头顶，十指交缠，将她困在身下。


    季希音心跳如鼓，聚不起半分思考之力，周暄好像在她耳边说了什么，在脑中绕上好几圈，也没理解其中的意思，声音黏腻含糊：“什么？”


    耳边一声轻笑：“枕头底下的秘籍，你想试几分？”


    季希音脑中陡然轰隆炸响，她全身泛起粉色，支支吾吾凑不出一句整话。


    周暄低醇的嗓音如陈年酒酿，熏得季希音找不着南北：“我知晓了，你想一一试过。”


    还不待她反驳，身上的寝衣已被他的手指灵活挑开，人也被按进大红的软衾之中……


    周暄就像率军而来的将军，一路翻越山岭，攻城略地，毫不手软。


    季希音如那手下败将，不断哭泣求饶，将绣着并蒂莲的红色被褥打湿一片。


    不知煎熬了几回，她迷迷糊糊地任由周暄为她擦拭身子，提不起半分力气。


    周暄将沉沉睡去的娇妻揽在怀里，同她十指紧扣。


    希音，惟愿此生执手，岁岁相依。