暮色四合，姜行山书房内灯火初燃。


    姜明欢又一次立于父亲书案前。


    跳动的烛光在父亲的面容上投下摇曳的阴影，空气中弥漫着陈年墨锭的气息。


    姜明欢屏退了左右，没有迂回，径直开口，“父亲，女儿今日前来，是想问一个人，陆玉衡。”


    她声音在寂静的室内显得格外清晰。


    “啪嗒。”


    姜行山手中那管紫毫轻轻搁在了青玉笔山上，发出一声脆响。


    他抬起头，眼中掠过一思茫然，仿佛在记忆中搜寻这个陌生的名字。


    然而，那茫然仅持续了瞬息。


    “陆玉衡……”他缓缓重复着这个名字，语调低沉，“你从何处听得此人？”


    “女儿在汝南的人回报来的。”


    姜明欢没有隐瞒，目光亦是坦然。


    “还请父亲告知，此人是谁，与二叔，与姜家，究竟有何瓜葛。”


    姜行山沉默下去，指节无意识地摩挲着案面。


    良久，他才长长吐出一口浊气，气息带着经年累月的沉重。


    “那是……一桩丑事。”


    他开口，声音干涩，“一桩你祖母与我，费尽心思想要掩埋的丑事。”


    他的叙述缓慢而压抑，将一段过往缓缓揭开。


    “你二叔当年在汝南，本是去修身养性，可他……竟与那一男子过从甚密。甚至，已了形影不离、惹人非议的地步。


    起初，族中长辈只道他们是知交好友，虽觉过于亲密，也未深想。


    直至……有人亲眼所见，二人于夜半时分，在书房内……举止悖逆人伦。”


    姜行山的声音到这里，显出几分犹豫来，想必也是难以启齿。


    姜明欢静静听着，面上无波，心中却已了然。


    “汝南宗族那边不敢隐瞒，快马送了密信入京。你祖母闻讯，当场便差点背过气去。”


    姜行山闭上眼，仿佛还能感受到当年的震怒与羞耻。


    “我姜家虽非钟鸣鼎食之族，却也世代清流，岂容此等污秽之事玷辱门楣！”


    “所以，府中派人去了汝南？”


    姜明欢问道。


    “是。”姜行山斩钉截铁，“是我亲自指派的心腹，带了人手，星夜兼程赶赴汝南。目的只有一个。”


    他顿了顿，似在斟酌语句。


    “不惜一切代价，将二人拆散，并将那陆玉衡请走，永绝后患。”


    “如何……请走的？”


    姜明欢有些讶然。陆玉衡的突然离开，竟是姜家的手笔吗？


    姜行山避开了女儿的视线，目光落在跳跃的烛火上，声音更低。


    “具体细节，我那时并不愿过多追问。只知晓，过程……不算平和。”


    “可是他不愿离开？”姜明欢追问。


    “不仅如此。那陆玉衡似乎也并非毫无根底之辈，身边亦有暗卫随从，双方……曾有些许摩擦。


    最终，是我们的人占了上风，将他强行送离了汝南。之后，便再无音讯。”


    “如此强行送离，便能杜绝二人再见吗？若陆玉衡再找机会寻回来呢？”


    姜明欢看着父亲。


    “寻回去亦是无用。”他摇了摇头，“陆玉衡被送走不久，我们便将你二叔接回来了。接着他便由你祖母做主，与王氏成婚了。”


    “可二叔就这样同意这桩婚事了吗？”姜明欢总觉得这并非二叔的性子。


    “起先是不同意的，甚至闹了绝食。可父母之命，媒妁之言，又哪能由得他做主……尤其是我们这种门第。再说，他总要娶妻，总不能，真与一男子过一世。”


    忆及此，姜行山深深叹了口气。


    母亲向来强势，此事如了她的愿，可姜行颐却从此变了个人。


    从前虽也混账，却总还有所顾及，也并非全然不思进取。


    可自成婚以后，他便彻底不再理会府中，只终日流连于花街柳巷，也不怎么归家，更遑论教养子女。


    姜明欢见父亲的模样，心知，府中大小事务，朝堂风云，已耗尽了他的心力。


    如今，他无力也无意再去深挖一桩在他看来已然了结的陈年旧案。


    姜明欢不再多问，只是微微福礼，“女儿知晓了。多谢父亲告知。”


    事已至此，父亲只怕并不知晓旁的了，也不愿再知晓更多了。


    退出书房时，夜色已浓。


    廊下的灯笼在晚风中轻轻摇曳，在她身后拉出一道长长的影子。


    府中派去的人与陆玉衡的随从发生了摩擦……这摩擦究竟到了何种地步？


    陆玉衡再无音讯，是真的远走他乡，还是……短暂的沉默？


    姜明欢在苦苦思考的同时，墨林也在为着那粗布包烦恼。


    这东西太过寻常，几乎无从下手。


    再说那上面的粘物。


    京中能用得起珍珠粉的人家不少，而桃花瓣更是寻常之物。


    于是，他只能先从布料本身入手。


    这种深蓝色粗布，虽普通，但或许，织法染料的细微差别，能有所指向。


    墨林拿着布样，几乎访遍了京城东南西北四城的布庄，绸缎庄乃至成衣铺。


    可大多数掌柜只看一眼便摇头，说这是最下等的粗布，各处都有售卖，难以分辨出处。


    直到他到了南城一家门面窄小，专供京中府邸下人采买的老布庄里。


    布庄只售卖成衣大件，并不经手这等小玩意。但那掌柜的看墨林脸上忧色重重，还是戴起了老花镜，对着布料反复摩挲起来，又凑到鼻尖细细闻了闻。


    不久，他慢悠悠地道，“这布……染得不大匀，细看这蓝色里透着点灰败气，像是用了一种廉价的土靛。城西永顺染坊出的低价布，好些年都是这个味儿……”


    永顺染坊……


    墨林终于听到了些不一样的消息，不免为之精神一振，谢过掌柜的以后，便立刻赶往城西。


    然而，永顺染坊的管事面对询问，却面露难色。


    “官爷，不是小人不配合。这布，光是去年就出了上千匹，采买的府邸没有一百也有几十，侯府，伯府，尚书府……各家都有份，这如何查起？”


    线索似乎就此中断。


    但墨林并未放弃，他换了个思路。


    “那么，近三个月内，可有哪家府邸，单独或小批量地采购过这种布料？不是大宗采买下人衣物，而是只需够做一两个小物件的量？”


    管事皱着眉头想了半天，还是摇头，“没有。这等粗布，都是成批量走，谁家会零买这点？”