“你……是如何知道的？”


    姜行山最终没有否认，而是看向女儿，沉声反问。


    姜明欢迎上父亲的目光，“女儿查到，当年在燕州，有人冒用父亲之名，在赌场欠下赌债，又在钱庄借了巨款。此人……与父亲长得极为相像。”


    她并未提及玉佩做抵之事，毕竟牵扯到姜顺身世，许多事情还未查清，譬如，李玉娘为何会与二叔在悦来客栈相遇。


    姜行山闻言，脸色瞬间沉了下来，站起身来，胸膛微微起伏。


    但他很快又强迫自己坐下，声音带着压抑的怒火和痛心，“我竟不知！他还做出过此等混账之事！”


    他闭上眼，揉了揉太阳穴，再睁开时，目光只剩下疲惫。


    “是，他年轻时好赌，屡教不改。为此，我不知骂过他多少次过。父亲在世时也曾重重责罚过他，可他表面上痛哭流涕，背地里却依旧我行我素！”


    姜行山的语气激动起来，“他总以为家里会替他兜底，总以为伯府的招牌能护住他！为了填补赌债的窟窿，他什么混账事都做得出来！挪用过公中的银子，变卖过母亲给他的田产，甚至……甚至在外面打着伯府的旗号招摇撞骗！”


    “所以，”她轻声问道，“二叔为何要借父亲的名义去赌呢？”


    “我不知道……或许是恨我断了他的开支。那是母亲与我共同的决定，不能再由着他如此下去。我们断了他的份例，收回了母亲给他的私产，严令账房，没有我的手令，一两银子也不许支给他。就是为了逼他戒赌，让他知道厉害……”


    他叹了口气，语气低沉下去，“那之后，他确实消停了一阵子，至少明面上，不敢再像以前那般肆无忌惮。没想到……没想到他在燕州，竟还做出这等事！”


    姜行山重重一拍书案，震得笔架上的笔都跳了一下。


    “真是丢尽了姜家的脸面！”


    姜明欢看着震怒的父亲，心中念头飞转。怪不得二叔在钱庄逾期了两年之久，原来是被府中断了开支。


    “父亲息怒，”姜明欢劝慰道，“所幸银子最后都已还上，未损害太多……”


    “只是父亲，我还想问，府中是何时恢复了给二叔的分例呢？”


    “断了开支倒只有两三个月，但那时我忙于公务，无暇顾及太多，母亲便将他送去了汝南，你二叔在那儿生活了大约三年，期间府中只拨了最低的分例。”


    “为何是去汝南？”姜明欢不解。


    “伯府子嗣并不繁茂，如今只剩我们这一脉了。你祖母的宗族长老皆在汝南，送过去也能有个照应。”


    原来，二叔还曾在汝南生活过，这倒是头一回知道。


    姜行山又看了女儿一眼，目光复杂，带着一丝欣慰，也有一丝担忧，“欢儿，你如今……长大了，许多事比为父看得更透。我虽不知你从何知晓此事，但，勿要声张。”


    “女儿明白。”姜明欢垂首应道。


    从父亲书房出来，夜风微凉。


    姜明欢的心却更加清明。


    父亲的话，印证了一点。


    二叔长期没了开支，这才开始冒名借钱，且看父亲的态度，府中当年是不知晓此事的。


    只是，玉佩是他捡的，还是偷的？他又哪里来的钱归还钱庄？是否有可能，他也被外部势力收买或利用了？


    线索似乎更加纷乱，却又隐隐指向了几个关键的点。


    姜明珊的疯狂，春桃的行径，父亲证实的二叔开支问题，以及始终隐在幕后的卢氏……


    她需要找到一个连接点，一个能将这些散落的珠子串起来的线。


    而那个被春桃丢弃的空纸团，和可能存在的捡东西的人，或许就是下一个突破口。


    夜色更深，伯府各院的灯火次第熄灭，仿佛一切都陷入了沉睡。


    但姜明欢知道，在这片寂静之下，暗流从未停止涌动。


    接下来的两日，姜明珊院内的动静似乎小了些，据说是安神药起了作用。


    她大多时候昏睡，偶尔醒来也是目光呆滞，不再哭闹。


    但这平静，反而更透着一种不祥。


    而春桃那边，暗卫回报，她又去了一次药房，回程时再次绕路经过那个杂物角落，同样无意间掉落了一个空纸团。


    这次，暗卫在更远的地方潜伏了整整一个下午，却并未见到任何人去捡拾那个纸团。


    要么是对方极其谨慎，要么……


    就是这信号并非传递给府内之人？


    姜明欢蹙眉思索着。


    就在她苦思突破口之际，一个意想不到的人，带来了转机。


    这日午后，姜明欢正在查看孔妈妈送来的嫁妆单子，荔夏进来禀报。


    “小姐，门房传来消息，说……李妈妈来了，想求见小姐。”


    李妈妈？姜明欢微微一怔。


    是那个伺候过姜明珊，后来被姜明欢寻了错处打发去庄子上做粗活的老婆子？


    她怎么会来？而且求见的还是自己？


    “让她进来。”姜明欢放下单子，心中升起一丝警惕。


    不多时，一个穿着粗布衣衫的老婆子被带了进来，正是李妈妈。


    她比之前在府里时苍老了许多，脸上布满风霜，一进来就扑通一声跪倒在地，不住地磕头，“大小姐！大小姐开恩！老奴有要事禀报！”


    “李妈妈，你这是做什么？起来说话。”姜明欢语气平淡，示意荔夏扶她。


    李妈妈却不肯起，抬起老泪纵横的脸，声音嘶哑。


    “大小姐！老奴知道二小姐对不住您！可老奴伺候二小姐这么多年，实在不忍心看她……看她被人利用至死啊！”


    她一边说，一边从怀里哆哆嗦嗦地掏出一个用脏兮兮手帕包着的东西。


    “这……这是老奴前些日子，在二小姐院外角落的草堆里捡到的……”