自目睹了周妈妈的尸首后，姜明珊本就倍感恐惧，整日躲在院中，不肯外出，倒与禁足没了什么两样。


    如今，果然如姜明欢所料，在素问的日日渲染下，她开始变得焦躁起来。


    起初，素问只是在诊脉时，似偶然提起了姜顺被人哄骗，差点害了大小姐。又故作感慨，“好在大少爷留了个心眼，否则真成帮凶了。如今与大小姐说开了，两人反倒冰释前嫌了。”


    听到这里时，姜明珊便心头一跳。


    当时那给她纸条之人，只提及了让她去后花园中等待，并未点明，等待的是何人，又要说些什么。


    那时，她连着去了两日，都没等到有人前来，又被姜明欢抓到自己吹烟的现行，她便只当是那人要亲自见自己，却又突遇了什么意外，譬如被人发觉了，这才不得不中断。


    可听素问的意思，当时应与自己见面的，应当是姜顺，且他还与姜明欢坦白了一切。那自己，又该如何自处呢？


    又过了一日，姜明珊听得院中下人在屋外打扫时说闲话，隐约提到了什么“下毒”的字眼。


    她心中本就烦躁警觉，将人叫进来逼问一番，那两人才支支吾吾回答。


    “府中近日……不知怎地都在传，说是……说是二小姐给大小姐下毒，还被发觉了，还说……如今二小姐整日在院中胡言乱语……”


    姜明珊闻言，心中一阵惊惶。


    一方面是，下毒之事暴露，原只是在姜明欢院中，并未闹开，如今怎会府中皆知？是姜明欢故意往外说的吗？


    另一方面是，这事若被那传信之人知晓，会不会以为是自己捅出去的？


    周妈妈不明不白地死了，如今还不知道是何人下手……


    姜明珊开始在屋内踱步，摔打东西，咒骂姜明欢歹毒，散播谣言污蔑她。


    但当她发现，连身边伺候的丫鬟都开始眼神闪烁，看她时总带着试探，她瞬间生出一种孤立无援之感。


    “不是的！不是我！我什么也没干！”


    她抓着那丫鬟的手臂，指甲几乎嵌进对方肉里，声音尖利地重复着，“是有人害我！都是他们胡说！”


    可院中婆子丫鬟见她如此，进出更是步履匆匆，无人敢与她多言。


    她日夜难安，开始疑神疑鬼。


    一会觉得窗外有人窥视，一会觉得送来的饭菜可能有毒。


    夜里稍有风吹草动，她便会惊醒，冷汗涔涔。


    接着，看守的婆子向姜明欢回报，说二小姐时常对着空气嘶喊，“是谁！到底是谁害我！是谁害了周妈妈！”


    精神显然已处于崩溃边缘。


    没过两日，她竟开始试图冲击院门，披头散发，状若疯魔，哭喊着要出去找什么人当面对峙。


    翠葵和几个丫鬟拼死阻拦，才没让她真的闯出来。


    但院内的哭闹声，隔着院墙都能隐约听见，引得府中下人议论纷纷。


    一时间人心浮动。


    老太太也听闻了这些消息，她懒得打听前后因果，只吩咐孔妈妈，“派些人去看着，不许她踏出院子半步，也别让她伤了自己。再让府医开几副安神的方子。”


    语气中透着些无力与厌烦。


    这个孙女，实在是太能惹是生非，她如今已见怪不怪了。


    只要她不伤着自己就行。


    姜明欢也在背后冷眼瞧着。


    姜明珊越是疯狂，越是证明她心中的恐惧和冤屈，也越能说明……


    那幕后之人手段狠辣，将一个冲动无脑的棋子利用以后，便弃如敝履。


    府中其他各房，对此大多选择了明哲保身。三太太姚氏听说以后，念了几句佛，便叮嘱自己院里的人不许去凑热闹。


    二老爷姜行颐也是一如既往地不再露面，仿佛没有这个女儿。


    永宁伯府一切如常，除了那个喧嚣的二房院落。


    同时，姜明欢也一直暗中命人紧盯了四房动静。


    四太太卢氏依旧每日晨昏定省，侍奉婆婆，打理自己院中庶务。


    日常碰见时，表情也依旧温和平静，说话不疾不徐，未见任何异常。


    但她院中的丫鬟春桃，这两日却有些不同。似乎，外出的次数略多了些。


    一次是奉卢氏之命去针线房取新做的夏衣，一次是去大厨房吩咐四房的膳食调整，还有一次，说是卢氏有些咳嗽，她去药房取些川贝。


    每一次外出，都理由正当，路线清晰，并无任何逾矩之处。


    但墨林却发现，春桃在去药房那次，回程时并未直接回四房院落，而是绕了一段路，经过了靠近后园墙的一处堆放杂物的僻静角落。


    她在那里脚步未停，只是仿佛无意间，袖中滑落了一小团东西，滚进了角落的杂草丛中。


    整个过程极其自然，若非一直有人远远盯着，几乎无法察觉。


    暗卫没有立刻去捡，而是等春桃走远后，才悄然上前。


    发现那是一个用普通油纸揉成的小团，里面空空如也，什么也没有。


    “丢掉的是一张空纸？”


    姜明欢听到回报时，眸光微凝。


    她沉吟片刻，吩咐道，“不必打草惊蛇。继续盯着，看她下次是否还会去丢东西，以及……是否有别人会去捡东西。”


    这是一种极其谨慎的传递信息方式。


    空纸团可能是一种信号，告知对方情况危急或按兵不动，也可能只是试探是否有人跟踪。


    这个发现，让姜明欢更加确信，卢氏绝非表面看起来那般简单无害。


    就在姜明珊闹得最凶之际，姜明欢在一个晚上，去了父亲姜行山的书房。


    姜行山依旧在灯下处理公务，见女儿来了，放下笔，揉了揉疲惫的眉心。


    “欢儿怎么这么晚过来了？”


    书房内烛火明亮，映着父亲日渐沧桑的面容。


    姜明欢没有绕圈子，直接道，“父亲，女儿近日查到一些关于二叔的旧事，心中有些疑惑，想向父亲求证。”


    姜行山闻言，神色严肃了几分，“你二叔？他又惹了什么祸？”


    语气中带着惯有的无奈。


    “并非近日之事，”姜明欢斟酌着用词，“是关于当年……二叔年轻时，是否……曾有赌博的恶习？”


    姜行山身体微微一僵，眼中掠过一丝复杂难明的情绪，似是惊讶，又像了然。


    他沉默了片刻，姜明欢也静默着。


    书房里只听得见烛芯噼啪的轻响。