当晚，姜顺回了府中，辗转整夜未眠。第二日便跟着神色恍惚起来，连晨练都失了往日的沉稳。


    出拳时，手臂凝滞，脚下步法也略显虚浮。


    当他试图排出杂念收势时，身形却莫名地微晃起来，只怔怔立于原地。


    脑中，母亲临终前的痛苦模样，还有二太太的面庞，不断交织缠绕着。


    直到一只雀儿掠过院墙，发出清脆的鸣叫，才将他从纷乱的思绪中惊醒。


    向老太太请安完，姜顺按着惯常的路径往自己院中走，目光却只顾盯着前方不远处的地面，浑然未觉周遭。


    四太太卢氏此时也正带着丫鬟从游廊转出，恰与他迎面相遇。


    姜顺却恍若未见，连走到近前都未曾抬眼，只神色空茫，步履迟缓地朝前走着。


    就这样，直直从四太太身边擦过了。


    四太太见他这副模样，不由微微一怔，停下脚步，轻声唤道，“顺儿？”


    姜顺似是没听见，仍一个劲地朝前迈步。


    四太太眼中掠过一丝诧异。


    她示意丫鬟稍候，转身快走两步，稍稍提高声音又唤了一次，“顺儿！”


    这回，声音终于穿透了姜顺混沌的思绪。


    他停住脚步，有些茫然地回过头。


    待看清是四太太，眼神才渐渐聚焦，脸上瞬间闪过一丝慌乱，忙垂下眼，躬身行礼，声音干涩。


    “四婶婶……侄儿失礼，方才……未曾看见婶婶。”


    卢氏并未计较他的失仪，只是细细打量他。


    见他面色比平日苍白，眼中还带着疲色，她放缓了声音，语气温和，“无妨。我瞧你脸色不大好，可是身子不适？”


    说着，她上前一步，带着长辈的关切，“莫要强撑，随我到院里歇歇，喝盏热茶定定神吧。”


    姜顺唇瓣动了动，想推辞，却在对上卢氏的眼睛时，将话咽了回去。


    在这府里，除了祖母，也只有这位平日里寡言少语的四婶母，会偶尔关怀他。


    此刻，他竟难以拒绝。


    他垂下头，低低应了一声，“……是，劳烦婶婶了。”


    而后不再多言，默默跟在卢氏身后，转向通往四房院落的小径。


    他步履依旧有些沉滞，卢氏也不多问，只偶尔侧首看他一眼。


    两人一前一后，很快便到了地方。


    四房的院落不大，却收拾得十分整洁。


    院角一株老海棠枝叶繁茂，投下一片荫蔽。


    卢氏引着姜顺在石桌旁坐下，亲自执起小泥炉上煨着的茶壶，为他斟了一盏热茶。


    茶水注入白瓷盏中，发出细微的声响，氤氲的热气带着茶香缓缓升起。


    “先喝口茶，定定神。”


    卢氏将茶盏轻轻推到他面前，声音温和，“瞧你这失魂落魄的模样，可是遇着了什么难处？”


    姜顺捧住微烫的茶盏，感受着指尖传来的暖意。


    他垂着眼，盯着盏中澄黄的茶汤，嘴唇动了动，半晌没能发出声音。


    卢氏也不催促，只安静地坐着，目光落在他紧绷的侧脸上，带着些许担忧。


    院内一时只闻风吹叶动的沙沙声。


    良久，姜顺才像是终于攒足了力气，嗓音低哑地开口，带着几分不确定，“四婶婶……我，我可能……发现了一件事。”


    卢氏微微倾身，做出倾听的姿态，“哦？什么事，让你这般模样？不如说出来，婶神替你参详参详。”


    “是关于……我娘当年急病去世的事。”姜顺抬起头，眼中带着血丝。


    “我……我找到些线索，可能……可能与二婶婶有关。”


    他说得艰难，每个字都像是从喉咙里硬挤出来的。


    可话一出口，他又紧紧闭上了嘴，似是后悔将这猜测宣之于口。


    卢氏闻言，脸上露出几分惊愕h手中的帕子轻轻按了按嘴角。


    “二嫂？这……顺儿，这话可不能乱说。二嫂她……虽说性子急了些，可这等事……”


    她摇了摇头，语气里满是难以置信，“你会不会是弄错了？或是从哪儿听了什么闲言碎语？”


    “不会错！”


    姜顺猛地抬头，语气激动起来，但随即又意识到失态，强压着声音道，“那证据……虽不十分周全，却指向分明。我娘去得不明不白，这些年……我总觉得蹊跷。如今好不容易有了眉目，可……可婶婶偏偏在这个时候不见了踪影！”


    他语气中带着愤懑与无力。


    卢氏沉吟片刻，眉头微蹙，似在仔细思量。她轻轻叹了口气，语气忧虑。


    “顺儿，你的心情，我明白。丧母之痛，锥心刺骨，若真有人为因素，任谁都无法释怀。只是……”


    她话锋一转，又语重心长起来，“二嫂毕竟是你长辈，又……还与贺家关系匪浅。这无凭无据的，你若贸然声张，只怕……不但查不到什么，反会惹来麻烦。二嫂若真与你母亲旧事牵扯，她行事……或许自有其不得已的缘由，也未可知。”


    这话听着，倒像是在为王氏开脱了。


    四太太一边说着，一边观察着姜顺的反应。见他抿紧嘴唇，眼神倔强，不为所动，她又立刻往回找补，语气更加恳切。


    “当然，婶婶并非说二嫂定然无辜，也绝非劝你放弃追查。只是盼你万事谨慎，莫要冲动，更莫要钻了牛角尖。或许……或许其中另有隐情呢？我相信二嫂的为人，当不至如此狠辣。”


    她这番话说得滴水不漏，再结合前面的话，似乎将矛头引向了贺家。


    仿佛是在说，若二太太真干了这等错事，只怕也是有贺家在背后逼迫。


    “贺家……”姜顺无意识地重复着这两个字，眼神渐渐变得幽深。


    卢氏的话，像是一根线，将他混乱的思绪稍稍理顺了一些。


    是啊，二太太若真做了什么，凭她一人之力恐怕难以遮掩，若真有贺家在其后……


    四太太见他陷入沉思，也不再多言，只是又为他续了些热茶，温和地道，“你先冷静下来，好好想想。无论如何，身子最要紧。若有什么需要婶婶帮忙的，或是只想找个人说说话，随时过来便是。”


    姜顺捧着茶，心中波澜似平复了些许，却转向了一个更深的方向。


    他抬头看了看四太太，低声道，“多谢婶婶提点，侄儿……知道了。”