姜顺起初见到王氏的刻字时，只觉得难以置信。


    可先前心中那点隐秘的猜想，似乎也得了鼓励般，开始疯长起来。


    仅是一晃神的功夫，他便接受了，自己并非永宁伯所生。


    即使他面上仍不愿承认。


    许多旧事，也因之变得明朗起来了。


    过去在燕州时，母亲便常常对着一张画像出神，她说，那画的是父亲。


    可当他到了伯府，真见到永宁伯时，瞧着眼前这人，虽与画中人相似，却总有些说不上来的不对。


    但他只当是经年累月，父亲容貌发生了变化，再加上画师不过是听着母亲描述作画，难免有些偏差。


    后来，他和母亲被安置在庄子上时，永宁伯分明从未来看过，可母亲总在每月的头几日，数着日子期盼着。


    还有母亲偶尔在半夜翻看的信件，说是来自父亲，却总在看完后急匆匆烧毁。


    他不明白，庄子与伯府相隔不远，见一面不算困难，父亲为何总是不来，只叫人传信，传了信又为何要烧毁。


    更想不通，那时在庄子上，父亲也算关切，为何入府后却不闻不问。


    可若自己本就不是永宁伯所出，一切便能说得通了。


    他甚至觉得有几分释然。


    他总算不必费尽心思讨好，去维系本就不存在的父子情义了。


    姜顺思索的同时，姜明欢心中也闪过几分探究。


    自己的血脉就养在府上，兄长膝下，却从不见二叔过问半句。


    或许是担心太过关切，叫人看出来？


    可姜明欢总觉得，他只是感情淡薄罢了。明面上的孩子都不见他在意，更何况是这见不得光的呢。


    二叔究竟是生性如此，还是心里装着其他不可说的人呢？


    两人都不再言语，还是姜顺先开口，打破了沉默。


    “你费尽心思，打探我的来历，又跟踪去燕州，究竟是想做什么？”


    “因为我比你更关心你的身世。”


    姜明欢垂眸低语，“如此，才能证明父亲的清白。”


    姜顺皱了皱眉，“与身份低下的人，生了个同样低贱的儿子，就让他如此抬不起头来吗？”


    “不是。”姜明欢抬头望向他，眼神复杂，“父亲与母亲向来恩爱，成婚多年，连通房也不曾有。你的出现，让他们的美满成了一场彻头彻尾的笑话。”


    姜明欢徐徐说着，声音不急不缓，却听得姜顺心中越来越觉得难堪。


    “后来母亲终日郁郁寡欢，最终难产早逝，我将这些全算在了父亲头上，过去这许多年都怨恨着他。若你的身世能得清白，父亲这些年的苦也不算白受。”


    “所以……你也恨我，你觉得是我害死了你母亲……还有你刚出生生的幼弟。”


    姜顺说得犹豫，语气却是肯定。


    只是，亲口给自己定下罪名，总难免觉得艰难。


    姜明欢微微颔首，“过去我的确一直怨恨你们，可我知道，母亲并非难产，而是遭人所害……”


    姜顺闻言，眼眸猛然抬起，姜明欢也顺着他的视线回望过去。


    “原先我曾想过，是不是你娘下的毒手，可母亲死后不久，你娘也暴毙而亡。即使她参与了什么，也不过是一枚棋子罢了。想来，对她们二人下手的，或许是同一人……那人，如今还在伯府之中。”


    “我已将我知晓的都托出了，是否要与我合作，便看你自己了。”


    “只是，藏在你背后的那人，或许正是解开当年旧案的关键。因为，你对我下手之际，正是我即将查到重点之时，王氏也是在那时，被你的父亲灭口了。”


    姜明欢一连串的话，说得很是平和，也全然算不上逼迫，却让姜顺头皮发紧，脑中也似被什么东西紧紧拉扯着。


    姜顺沉思良久，却问出来句似乎无关紧要，也不太合时宜的话。


    “你们要将我的身世公之于众吗？”


    他声音还透着一丝紧绷。


    此话一出，姜明欢倒骤然放松了许多。她轻笑一声，“我会与父亲说，此事看你的心意。”


    姜顺这回倒不藏着了，面上直接显出几分惊愕来。


    姜明欢见状，又补充道，“先前，我与父亲并不知晓，你……究竟藏了多少心思，也因此对你总诸多防备。”


    “眼下看来，你对当年的事一无所知，对我与父亲……也并未真起过什么歹心。那回下毒，我且信你是遭人哄骗，一时糊涂……”


    “况且，不论你是真上进也好，为讨得父亲欢心也罢，至少，比起府中的那些个草包，你也算是……鹤立鸡群了。”


    “然而，”姜明欢话锋一转，眼神闪过一抹幽光，“究竟是谁在哄骗你，便是极为关键的了。”


    “那么现在，你可以与我说说，你知晓些什么，又为何要给我下毒吗？”


    姜顺静默一会儿，终于一一道来。


    这些年，自姜顺在府中攒了些银钱以后，便常往来燕州。


    他在京中无甚好友，对燕州更是常觉怀念。那日，他回燕州，照例先去了老屋子，却也只是站在外头，默默看了一会儿，回忆着自己儿时在此生活的情状。


    站了没一会儿，便看见两个眼生的男子，竟往返路过了两三次。


    这本就是个单边进出的小巷，往来于此的，大多是熟悉的老面孔。


    姜顺起初并未太在意。


    或许是搬了新邻居来，又或是这两人去巷口钱庄时，顺道在附近走走。


    可他刚要离开，那两名男子不知怎地又绕了回来，站在不远处观望起来。


    姜顺索性定在原地不动了。


    那两人交换了个眼色，竟径直朝他走来。其中，一年纪稍长些的先开口了。


    “公子可是住这附近的？”


    姜顺心中警惕起来，但他面上不显，只点点头，随手指了指巷子深处。


    “我住那里面，有何事？”


    两男子对视一眼，那先前开口的又问道，“公子可知这户人家……”


    他指了指眼前这小屋——正是李玉娘母子此前居住的。


    “他们是何时搬走的？”


    姜顺皱着眉头，目光在两人脸上一一扫过，“你们是何人，打听这些做什么。”


    那两人赶紧堆起笑来，显出一副亲切无害的模样的来。


    “嗐，我们与这儿原先的主人家相熟，许久没见她了，便想着过来瞧瞧。”