一路看过来，她又留意到一事，不禁好奇，“怎的府中侍弄花草、洒扫庭除的，皆是小厮？”


    裴砚舟财大气粗，府邸自是阔气，唯独少见婢女身影，透着几分不同寻常的整肃。


    墨林抢答，“回小姐，我家主子洁身自好，从不用婢女近身伺候，一应事务皆由小厮打理。”


    裴砚舟满意地瞥他一眼，语气半真半假，接口道，“正是。我一男子，若让女子伺候，平白惹人误会。”


    姜明欢自是不信。


    她唇角微抿，流露出几分怀疑。


    府内不叫人伺候，府外有的是人前仆后继。


    裴砚舟看她这副神色，便知她是不信。


    他收敛了玩笑，正色道，“这些小厮，皆有些拳脚功夫在身，随时可护卫迎敌。”


    接着，他又自我调侃般地笑了笑，“我这般家底，难保没有贼人惦记，总得防着些。再说，万一遇上哪个丫鬟使个美人计，像话本里写的那般，卷了我的钱财跑路，我可怎么办。”


    姜明欢自是不信他这套防贼的说辞，但她却也相信，这些仆从皆非寻常之辈。


    相处这些时日，她早已看清，眼前这人绝非外界所传的浪荡闲王。


    其心机谋算，暗中势力，恐怕深不可测。


    可即便如此，见他如此戒备，将王府经营得铁桶一般，仍觉惊讶。


    裴砚舟知她心中所想，意有所指道，“我所布置的，远不止你眼下所见。不过日后，这些都归你调遣了。本王合作的诚意，还是十足吧？”


    姜明欢面颊微热，不欲与他贫嘴。


    眼见已至书房，她忙道，“我今日来真有正事，进去说吧。”


    裴砚舟也不再多言。日后，她自会知晓。


    二人入了书房，屏退了左右。


    裴砚舟敛了玩笑神色，问道，“何事如此着急，竟直接寻到我王府来了？”


    姜明欢直奔主题，“我来是想说，姜顺与贺家联系，大抵还是为他的私事，与我们要追查的无关。”


    她话锋一转，眸光锐利起来，“但，我想请你尽快帮我查证一事。若查实，或可利用姜顺，反将贺家一军。”


    裴砚舟眉梢一挑，来了几分兴趣，“何事？”


    姜明欢沉声道，“看能否查到，当年在燕州，是否出现过两个我‘父亲’。”


    裴砚舟，“两个？”


    “嗯，”姜明欢点头，语气肯定，“或者说，与我父亲极为相似之人。”


    回去后，姜明欢日夜思虑，心神难安。


    直至两日后，裴砚舟终于来了消息。


    韫珠阁内，他将一本陈旧泛黄的册子在案上摊开，手指指向一处墨迹已有些模糊的地方。


    上面写着：姜行山，一千两。


    “这是燕州一家钱庄的旧账册，”裴砚舟解释道，目光落在姜明欢脸上，“记录了令尊当年曾去借过一笔巨款。”


    姜明欢心头一跳，不自觉地向前倾了倾身，“父亲当年赴燕州疏浚河道，公务繁重劳累，怎会有暇又去借这么多钱？”


    “的确不符常理，更不似你父亲的作风。”


    裴砚舟颔首，指尖轻点着那泛黄的纸页，“我亦觉蹊跷，故而多留了心。”


    “后来那钱可还了？”姜明欢追问，说罢便意识到这问题实属多余。


    她微蹙了下眉，“定然是还了，否则早有人找上门来了……可知道，当时是用了何物作抵？”


    父亲并非燕州人氏，能借得如此巨款，必是拿了东西抵押的。


    裴砚舟点头，“那钱庄的老掌柜尚在，他对你父亲印象极深。说当时，对方拿出一枚成色极佳的玉佩作抵。”


    玉佩！


    姜明欢心中猛地一紧，呼吸都滞了片刻。


    是父亲当年遗失，又被姜顺母亲带来认亲的那枚？


    “那老掌柜见玉佩贵重，来人衣着、谈吐亦似京中贵人，想着此人是一时外出，周转不便，便允了借款，约定一月为期。”裴砚舟继续道，“岂料，这人一逾期便是两年。


    掌柜正愁如何向东家交代，欲变卖玉佩时，令尊又突至，还清了本利，也赎走了玉佩。”


    “可能确认去的人就是我父亲？”姜明欢急问。


    “我将你父亲的画像拿给了那老掌柜看。”裴砚舟望向她，语气讳莫如深，“老掌柜说面貌依稀相似，但又觉略有不同，只道是年岁久远，记忆模糊了……”


    他语意未尽，观察着姜明欢的反应。


    姜明欢眼中骤亮，“果然如此！”


    裴砚舟又故作神秘地顿了顿，才道，“你猜，我还发现了什么？”


    姜明欢被他问得有些紧张，不由屏住了呼吸，“什么？”


    裴砚舟轻笑一声，不再卖关子，“其一，那钱庄隔壁，便是姜顺当年在燕州的居所，是他母亲留下的老宅。”


    “其二，”他语气沉了几分，压低声音，“那老掌柜说的，钱庄当年的东家，是贺家。那时贺家在燕州试开钱庄，后因重心放在了京城，便将燕州的折价卖给了这位掌柜。”


    姜明欢心头一震，蓦然抬眸。


    贺家？


    那么早以前，竟已有贺家掺和其中？


    那姜顺的身世，贺家是否知情？


    她强压下思绪，急忙开口，“还有一事！能否请你拿着二叔的画像，再让那老掌柜辨认一番？”


    “已派人去了。”裴砚舟语气平静道。


    姜明欢讶然抬眼，对上他的目光。


    原来，那日她去王府时，裴砚舟便已有所推测。与老掌柜交谈过后，便更锁定了目标。


    “我没见过姜行颐，当时在燕州亦难获取其画像，故而先回来，将已知的情况告诉你。如今，画像已送了过去，最快今夜便有回音。”


    姜明欢心中蓦地涌起一股复杂的暖流。


    他总是能先她一步想到，并为她安排妥当。


    裴砚舟略带得意地往椅背上一靠，唇角弯起，“说了这许久，口也干了，姜小姐还不赏杯茶喝？”


    姜明欢这才回神，忙为他斟茶，言辞恳切，“多谢王爷鼎力相助。日后王爷若有差遣，我定义不容辞。”


    裴砚舟眼神微暗，接过茶盏，低声说了句，“我可不用你为我赴汤蹈火。”


    姜明欢正专注于方才的线索，未听得分明，抬眸疑问道，“你方才说什么？”


    裴砚舟垂眸，呷了口茶，再抬眼时已恢复如常，淡然一笑，“是说，以本王的能耐，尚不需你赴汤蹈火。”