“姜顺回来了吗？”姜明欢唤来荔夏问道。


    “今日午后已回府，一切如常。”荔夏肯定答道。她听从小姐的吩咐，暗中监视着竹意轩已有段时间了。


    姜明欢站起身，“我去见见他。”


    姜顺所居的竹意轩，位置有些偏僻，平日里少有人来。


    此刻夜色笼罩，更显清静，甚至透着一丝冷寂。


    院门外的小厮见是她，明显愣了一下，才慌忙行礼进去通传。


    不过片刻，姜顺便亲自迎了出来。


    他对姜明欢的突然到访，似乎并不意外。


    他脸上迅速浮起虚伪的亲切来。


    “妹妹今日怎么得空来我这儿了？真是稀客，快进来，外面凉。”


    他侧身让开，亲自引着她往屋里走。


    姜明欢随着步入室内，目光似不经意般扫过四周。


    陈设简单，书却极多，垒满了书架，桌案上也散放着几卷，空气里还弥漫着一股淡淡的墨香。


    倒真像是只爱读书，不问世事。


    “兄长近日似乎很忙？”


    她在客位坐下，语气平淡，仿佛真是寻常串门。


    姜顺亲自执壶，斟了杯热茶递到她面前，笑容不变，“不过是读读书，临摹些古帖，能忙什么？比不得妹妹，即将嫁入王府，那才是千头万绪，事务繁多。”


    话末，又补了一句，“若有需要兄长跑腿出力的地方，妹妹尽管开口。”


    说得极为漂亮周全。


    姜明欢端起茶盏，指尖感受着杯壁的温热，“我还以为兄长出远门散心去了。府里待久了，是容易闷得慌，出去走走也好。”


    姜顺正要端起茶盏，闻言手顿了一下，茶水微微漾出杯沿。


    他面上笑容未减，“妹妹说笑了，我能出什么院门？不过是前几日，去了京郊一位同窗那儿小住了两日，探讨学问，赏玩山水罢了。”


    “哦？京郊哪处？风景可好？”姜明欢抬眼，目光清凌凌地望向他，像是被勾起了些许兴致。


    “我近日也觉烦闷，倒想去走走，换换心情。”


    “一处野地，偏僻得很，景致也寻常，不过是图个清静，实在没什么看头，怕扫了妹妹的兴。”


    姜顺滴水不漏，轻松将话题带过，转而关切地问道，“妹妹今日特意过来，可是有什么要紧事？但说无妨。”


    姜明欢放下茶盏，轻轻叹了口气。


    “说来，按礼，我确实该唤你一声兄长。只是……”


    她语速放缓，目光似有若无地落在他脸上，“究竟是不是我兄长，想必你自己心中，也存着疑惑吧？”


    姜顺脸上的笑容终于僵住了一瞬。


    他垂下眼，掩饰住眸中厉色，“妹妹这话是什么意思？我……我听不懂。”


    “听不懂吗？”姜明欢声音微凉，“若无疑惑，为何要特意跑去千里之外的燕州？跑去那家……悦来客栈？还是去重温……你母亲当年的旧梦？”


    砰！


    姜顺手中茶盏重重落在桌上。


    他猛地抬头，眼神锐利，紧紧盯着姜明欢，“你派人跟踪我？！”


    “我只是想知道，”姜明欢迎着他的视线，毫不退让，语气甚至更平静了几分。


    “一个口口声声叫我妹妹的人，为何要在我的胭脂里，掺入那岭南相思子之毒？为何要处心积虑，想让我变成一个神智尽失的痴傻之人？”


    室内空气瞬间凝固。


    姜顺胸膛微微起伏，盯着姜明欢。


    良久，他脸上的惊怒才渐渐褪去，化为一种复杂的自嘲。


    他扯了扯嘴角，露出一抹苦涩，“果然……瞒不过的。”


    他避开她的目光，低下头，声似喃喃，“受人挑拨，一时糊涂罢了。”


    “何人挑拨？”姜明欢紧追不舍，“你从贺家，又得了什么好处？”


    姜顺却像是被戳到了某根弦，他抿紧了嘴唇，半晌，才干涩地开口，“此事是我不对，我向你赔罪。日后……日后但有所命，我绝无二话。但去贺家，去燕州，皆是我的私事，与妹妹无关，与伯府更无碍。


    下毒之事，是我理亏。但除此之外，我还算得上……光明磊落。妹妹心思玲珑，还是……不必再问了。”


    他语气坚决，显然是不愿再透露分毫。


    姜明欢知道，再问下去也是徒劳。


    她顺势站起身，目光似失望般扫过屋内。


    书架、桌案、床铺……


    忽然，她视线在床角一个小几上定格了一下。


    那里随意放着个物件，与这屋内看起来格格不入。


    是个褪了色的，绣工粗糙的平安符。


    那样式，还有那陈旧的模样……


    她记得！


    王氏有个一模一样的，几乎从不离身，说是早年求来的，能保平安。


    她去庄子上与王氏对峙那日，情绪激动间，还瞥见王氏将它从袖中掏出又死死攥住。


    王氏死后，庄子被封，此物怎会出现在姜顺这里？


    除非……他在王氏死后，去过那个庄子！


    而且，应当是在他去找贺家之前。


    毕竟，裴砚舟注意到姜顺，正是因着他与贺家接触。此后，府内府外，姜顺的动静都被秘密监视着。


    若他在那之后去了庄子上，裴砚舟不可能不知。


    姜明欢心头剧震，但她面上却丝毫不显。


    她收回目光，语气疏离，“既如此，兄长好自为之。”


    说罢，不再多看一眼，转身径直离去。


    翌日一早，姜明欢还没来得及用膳，便急急吩咐荔夏，“叫上墨林，备车！去西郊庄子！要快！”


    荔夏见她神色焦急，不敢多问，立刻小跑着去准备。


    马车一路从侧门驶离伯府，而后在大路上疾驰。


    车轮碾过路面，发出沉闷的声响。


    姜明欢靠坐在车厢里，唇线微抿，脑中不断闪过思绪。


    姜顺在王氏死后去庄子做什么？


    那平安符，是他无意间捡拾，还是刻意从王氏处拿走的？


    这一切，与他去找贺家，探查身世，又有何关联？


    庄子很快到了。


    许久无人居住，田庄更显荒凉孤寂。


    门上的封条早被破坏过，门虚掩着，墨林率先推门而入。


    空中尘埃飞扬，一股浓重的沉闷气息铺面而来。


    “搜。”姜明欢下令，“任何角落都不要放过，看看有无异常之处，或者……少了什么，多了什么。”