贺怀谦被噎得一时语塞，脸上一阵青一阵白。


    他压下翻涌的情绪，语气变得强硬起来，“哼！姜明欢，你少在这里牙尖嘴利！你就不怕我来硬的，直接姝儿母子带走吗？你以为就凭你身边这几个护卫，能拦得住我贺家的人？”


    姜明欢闻言，非但不怕，反语带讥诮，“贺公子大可一试。我今日既敢请公子来，自然是做了万全的准备。这杏花庄内外，我安排的人手，可远不止贺公子看到的。


    公子若想硬抢，尽管动手便是。正好，也让周遭邻里都看看，贺家公子是如何强闯民宅，抢夺妇孺的。想必不出半日，这消息就能传遍京城。到时候，丢的是你贺家的脸面，坏的是你贺怀谦自己的名声。更何况……”


    她话锋一转，意有所指地看了一眼他的身后，“贺公子今日前来，似乎也并未带足硬抢的人手吧？即便你回去凑足了人手，贺夫人恐怕也不会同意你此时来接人。”


    贺怀谦被点了穴，脸色瞬间铁青。


    姜明欢……


    明明过去她事事依着自己，如今，得了皇家倚仗，竟敢如此同自己说话。


    但他确实只带了两个小厮。


    本以为只是来见她，却万万没想到是这种局面。


    况且，伯府的人不在明面，若硬抢，自己讨不得半分好处。


    贺怀谦死死攥紧了拳头，手背上青筋暴起，瞪着姜明欢，仿佛想用目光将她刺穿。


    良久，他才咬着牙，从齿缝里挤出一句话。


    “好……好得很！姜明欢，你真是好手段！”


    “既如此，贺公子便回去准备聘礼吧，我伯府可随时恭候着贺家上门。”


    姜明欢望向贺怀谦，终于摆出一副笑脸来。


    只是这笑，落在贺怀谦眼中，更像是嘲讽。


    他猛地转身，背对着她，声音压抑愤怒。


    “你们伯府……不就是想要个交代吗？！你们最好给我保护好姝儿母子，否则，我定要你看看贺家的手段！”


    说完，他再不停留，翻身上马，狠狠一抽马鞭，绝尘而去。


    只是那背影，多少透着几分狼狈。


    看着贺怀谦的消失在尘土中，姜明欢才慢慢褪去笑意，眼中掠过一丝复杂。


    她转身，对墨林低声吩咐了几句，安排好人手看紧杏花庄，便也登车返回伯府。


    入了伯府，姜明欢并未去韫珠阁，而是直接去了二房。


    姜明珊正靠在窗边发呆，有一下没一下地拨弄着眼前没剩几片的花瓣，脸色依旧不太好。


    见姜明欢进来，她连眼皮都懒得抬一下，只没好气地哼了一声，“哟，什么风把未来九王妃吹来了？来看我笑话吗？”


    姜明欢也不客气，自顾自地在桌边坐下，端起茶盏抿了两口。


    “看你笑话？你有什么笑话值得我看？不过是来告诉你一声，你惦记的事，有进展了。”


    姜明珊狐疑地看着她，“什么事？”


    “我刚从杏花庄回来。”姜明欢淡淡道，“也让你那怀谦哥哥，亲眼见着他的心尖宠和外室子了。”


    说着，姜明欢还像是要故意气一气姜明珊似的，又施施然补充了一句，“他们母子二人，如今被照顾得挺不错的。”


    姜明珊闻言，立即坐直了身体，声音猛地拔高。


    “你！你带他去见那个贱人？！姜明欢你安的什么心！你是在故意羞辱我吗？！”


    她气得抓起手边的软枕就想砸过来。


    “我安的什么心？”


    姜明欢放下茶杯，直视着姜明珊，冷笑道，“我安的是让你能顺利嫁进贺家的心！贺怀谦亲眼见了她们母子安然无恙，已亲口答应，会尽快给伯府一个交代，不日便会正式上门提亲。


    你最好安分一点，在屋里好好准备待嫁，别再节外生枝，否则，到时候竹篮打水一场空，可别怪我没提醒你。”


    姜明珊显然气得不轻，但听到提亲二字，眼中又闪过一丝光亮。


    她死死咬着唇，半晌，才不情不愿地憋出一句，“……知道了……用不着你一再提醒！”


    姜明欢懒得再看她这副样子，起身便走。


    然而，姜明欢前脚刚离开院子，姜明珊后脚就坐不住了。


    她从软榻上站起身来，心烦意乱地在屋内来回踱步，又隐隐觉得不安。


    姜明欢的话能信几分？


    贺家真的会来提亲吗？还是只是拖延敷衍？


    自己就算嫁过去，又该如何自处？


    她需要有人商量，需要有人帮忙拿着主意。


    母亲不在了……她唯一能想到的，便只有周妈妈了。


    焦虑与不安驱使着她。


    趁着看守婆子换岗的间隙，姜明珊再次故技重施，悄悄溜出院子，一路遮遮掩掩，熟门熟路地来到了上次周妈妈带她去的那个偏僻小院。


    她按照两人约定的暗号，三锤两拍，略带急促地地敲了敲门。


    院门依旧紧闭。姜明珊附耳细听，院内寂静无声。


    她心里开始打鼓，又敲了一次，力道加重了些。


    依旧无人应答。


    姜明珊的心一点点沉下去。


    周妈妈呢？难道出去了？


    她不死心，又贴近门缝，压低声音焦急地呼唤，“周妈妈？周妈妈你在里面吗？是我，珊儿啊！”


    里面依旧毫无声息。


    姜明欢在门口徘徊了片刻，终究不敢久留，只得怀着满腹的疑虑，又悄悄地溜回了伯府。


    或许，周妈妈只是刚好出门了吧。她总得生活，总需购置些东西的。她说过，会一直在这里等自己的。


    姜明珊安慰着自己，却仍是一夜无眠。


    翌日。


    贺家竟真的上门了。


    而且来的阵仗不小。


    贺夫人亲自带着媒婆和好几抬沉甸甸的聘礼，敲锣打鼓，颇为高调地到了永宁伯府门口，引得街坊四邻纷纷侧目探头。