马车一路疾行，碾过城外颠簸的土路，直奔西郊杏花庄而去。


    到了那别院门口，姜明欢径直入内，目光四下扫过。


    林姝儿正坐在院中石凳上，看着小丫鬟陪儿子玩耍。


    见姜明欢突然到来，她脸上闪过一丝意外，慌忙起身，下意识地将儿子往身后护了护。


    姜明欢在院中站定，开门见山，“林娘子，我问你，你是否曾给过贺家人一种名为‘相思子’的东西？”


    林姝儿闻言，不由得一愣，下意识地脱口而出，“你……你怎么会知道？！”


    话一出口，她立刻意识到失言，赶忙闭上嘴，假意回过头去看儿子。


    无需再多言。


    姜明欢心中已是了然。


    果然，府中在背后指使姜明珊，用相思子汁液暗害自己的人，与贺家有关。


    她站在原地，脑中思绪飞转。


    林姝儿自岭南，能获取此物，又交与贺家，并不稀奇。


    贺家目的也是显而易见。


    姜明珊腹中的孩子，是贺家目前最大的掣肘。


    若这孩子没了，贺家便少了许多顾虑，甚至可能反咬伯府一口，从而摆脱这桩他们本就不甚情愿的婚事。


    退一步说，即便婚事已成，一个失去嫡子的姜明珊，在贺家后院也将毫无地位可言，更易拿捏。


    关键是，这东西，究竟是交给了府中何人？


    除了已故的二太太王氏，还有谁与贺家勾结如此之深，甘愿为其冒此风险，行此阴毒之事？


    还是说，对方本就要置自己于死地，与贺家一拍即合。


    这人，会是姜顺吗？


    裴砚舟确实说过，姜顺近期与贺家有所联系。


    但姜明欢总觉得，似乎有哪里不对。


    姜顺此人，向来小心翼翼，下毒之事风险极大，他未必有那个胆量。


    况且，相思子液乃是姜顺借欣赏玉瓶之际，亲自下的。


    他怎会光明正大地与贺家联络以后，又亲自下毒呢？


    都亲自下毒了，又还躲在背后指使姜明珊做什么。


    她正凝神思索着，庄子的婆子匆匆过来禀报，打断了她的思绪，“姜小姐，贺……贺公子到了，就在庄外。”


    姜明欢立刻收敛了心神，面色也恢复平静。


    今日，除了问林姝儿，她还约了贺怀谦来此。


    贺怀谦这一路，心情亦是复杂难言。


    接到姜明欢派人送来的口信，约他在杏花庄一见时，他愣了好一会儿，心中不免涌起一丝窃喜。


    自落水以后，明欢便几乎再未主动寻过他，圣上赐婚旨意下达后，更是多次避而不见。


    他为此消沉了许久，借酒浇愁，心中又是失落又是不甘，总觉得他们之间，那么多年的情谊，不该就此了断。


    此刻她突然相约，所为何事？难道……是她后悔了？


    可为何又是杏花庄？是她知道了姝儿的事，要来质问自己？


    无数猜测在他脑中翻腾，让他既怀着一丝莫名的期待，又有些志忑不安。


    他特意换了一身月白色锦袍来的——那是欢儿最喜欢他穿的颜色。


    快马加鞭赶到杏花庄，贺怀谦整理了一下微皱的衣袍，故作从容地抬起头，一眼便看见姜明欢正站在那小院的门口。


    一身浅碧色衣裙，素雅清丽，身姿挺拔如兰；面容依旧明媚，只是眼神比往日添了几分疏离。


    许久未见，他只以为欢儿特意在此等候自己，心头不禁一热，一丝喜悦难以抑制地浮了上来。


    他几乎是下意识地扬起了嘴角，加快脚步朝她走去。


    “明欢……你特意在此等我？”


    然而，他刚迈出两步，一道黑影倏然挡在他面前。


    是墨风。


    对方没有看他，只漠然平视前方，散发着不容靠近的气势。


    贺怀谦脸上的笑容瞬间僵住，随即阴沉了下来。


    他不悦地看向姜明欢，“明欢，你这是何意？”


    姜明欢面色无波。


    “贺公子，圣上已为我与九王爷赐婚，于礼于节，我都不宜再与外男私下过多接触，以免惹人非议，玷污皇家颜面。今日约贺公子前来，实有要事相商，故而在此等候。”


    这话，说得冠冕堂皇，规矩道理占尽，又搬出了皇室，叫他无从反驳。


    贺怀谦只觉一盆冷水兜头浇下，他方才那点子期待和喜悦，瞬间消失无踪，只剩下被羞辱的难堪恼怒。


    气氛一时有些剑拔弩张。


    贺怀谦强压着火气，冷笑一声，语带讥讽。


    “要事？你我之间，如今还有什么要事可商？你如愿以偿，攀了高枝，若是为了炫耀九王妃的威风，那就不必了！”


    姜明欢并不接他的话，只是微微侧身，让开一步，目光投向院内，“贺公子不妨先看看那边。”


    贺怀谦憋着一口气，忍着怒火，顺着她的目光望去。


    只见院内树下，一个穿着藕荷色衣裙的熟悉身影正蹲着，手里拿着个拨浪鼓，温柔逗弄着一个幼童。


    正是他挂念许久，却一直未能相见的林姝儿！


    他心头一震，立刻就想冲进去。


    “姝儿！堃儿！”


    院中女子似乎也听到了他的呼喊，回头望过来。


    墨风的手臂却再次稳稳拦在他身前，纹丝不动。


    贺怀谦大怒，猛地转向姜明欢。


    “姜明欢！你想做什么？！”


    他担心，此番，她是要对姝儿母子不利。


    姜明欢这才缓缓开口，“贺公子，如你所见，林娘子和你儿子，正好好地住在这里。我也派了人日夜守卫，保他们母子安全无恙，免遭些不必要的打扰……”


    姜明欢意有所指地顿了顿，继续道，“贺公子既已见到牵挂之人，是否也该静下心来，好好想想，与我二妹妹的婚事该如何处置了？总不能让她们母子一直无名无分地躲藏下去，也不能让我妹妹腹中的孩子迟迟等不到父亲吧？”


    贺怀谦眉头紧锁，盯着姜明欢，试图从她脸上找到一丝过去的温情，亦或是赌气的痕迹，却只看到一片默然。


    他心中刺痛，带着不甘，忍不住问道，“明欢，你今日叫我来，就只是为了说这些？就只是为了姜明珊？你我之间……难道一点情分也没有了吗？”


    姜明欢迎上他的目光，“贺公子，此言差矣。并非我与你之间有情分，而是你与我家二妹妹有了肌肤之亲，甚至是……血亲骨肉。时至今日，你我之间，能说的，该说的，自然是这些紧要的正事。”


    说着，她唇角勾起一抹嘲讽，“况且，贺公子真正牵挂的人，此刻不就在那院里吗？又何必与我扯什么旧日情分？”