老太太闻言，脸色彻底沉了下来。


    贺怀谦竟然早在外头有了外室和庶长子？！王氏竟然还帮着遮掩？！


    还是说……


    不对！王氏，只怕是拿了那外室母子在手，这才逼得贺家先前不得不来求亲！


    贺母无视老太太难看的脸色，继续道，“还请伯府将他们母子交还给我们贺家。另外，明珊小姐进门之后，需得将那孩子认在自己名下，记作嫡子抚养，好生照料，不得苛待。”


    她顿了顿，语气强硬，“这两条，若应了，我们即刻便准备聘礼，正式过府提亲。若不应……一个失了贞洁还珠胎暗结的女子，我们贺家是万万不敢要的。届时，即便对簿公堂，我们也是不怕的。”


    姜老太太气得浑身发抖。


    她活了大半辈子，从未受过如此羞辱！贺家这分明是趁火打劫！


    可偏偏她没有任何讨价还价的筹码。


    沉默了许久，老太太才从牙缝里挤出一个字，“……好。”


    回府的马车上，老太太靠在车壁上，闭着眼，一言不发。


    孔妈妈在一旁看着，心疼不已，却也不敢多问。


    回到颐福堂，老太太便称头疼，谁也不见，连晚膳都没用。


    姜明欢前来请安，也被挡在了门外。


    她看着孔妈妈忧心忡忡的脸色，轻声问道，“孔妈妈，祖母这是怎么了？”


    孔妈妈叹了口气，压低声音，“大小姐，老夫人今日去了贺家，谈二小姐的婚事……气得不轻。那贺家……唉……”


    她欲言又止，最终只是摇头。


    姜明欢心下明了。


    定是贺家提了要林姝儿母子了。


    祖母先前还不知有这回事呢。


    姜明欢转身去了小厨房，亲自看火，熬了一碗清淡安神的百合莲子汤。


    “祖母，是欢儿。”她站在门外，声音轻缓，“您一天没怎么用饭了，欢儿熬了点汤，您用一些，身子要紧。”


    屋内沉默了片刻，才传来老太太疲惫的声音，“进来吧。”


    姜明欢端着汤碗进去，只见祖母歪在榻上，神色憔悴。


    她心中微酸。


    重生以来，祖母多少次为着伯府事奔走。其中许多事，虽不是她有意为之，却也算得上因她而起。


    姜明欢上前将汤碗放在小几上，轻轻替老太太按揉着太阳穴，“祖母，万事总有解决的办法，您别气坏了身子。”


    老太太闭着眼，长长叹了一口气。


    或许是实在憋闷得厉害，又或许是觉得姜明欢如今定了亲王婚事，见识不同往日，她终是开了口，将贺家提出的条件说了一遍。


    说到那外室和庶长子时，语气里满是屈辱和愤懑。


    “……那贺家，分明是欺人太甚！可我……我却不得不应！我姜家的脸面，真是被踩进泥地里了！”


    老太太捶着心口，痛心疾首。


    姜明欢听着，手下动作未停，眼神却微微闪烁。


    果然如此。


    “祖母，”姜明欢轻声安抚，“事已至此，气也无用。既已答应了，当务之急是找到那对母子，交给贺家，将二妹妹的婚事尽快办妥。”


    老太太苦笑，“这谈何容易？王氏已死，谁知道她把那对母子藏到哪里去了？又让我从何找起？”


    宽慰了祖母几句，看着她勉强用了半碗汤，姜明欢才心事重重地退了出来。


    回到韫珠阁时，已是暮色四合。


    时节已是初夏，晚风吹拂着院中的花草，发出沙沙的轻响。


    西边天际还残留着一抹霞光，将庭院染上几分温柔的暖色。


    姜明欢却无暇欣赏这美景。


    她蹙着眉头，边走边思索着林姝儿母子的下落。


    先前自己毒发前，便在查找他们二人失踪一事，还有当时京中莫名兴起的，姜明珊与贺怀谦的流言。


    她一直没能想通是谁在背后拱火。


    后来事情一桩接着一桩，自己也再没能探出什么究竟了。


    踏入韫珠阁，却见一人正悠然坐在院中的石凳上。


    裴砚舟一身云纹锦袍，墨发仅用一根玉簪松松束着，又是那股子风流模样。


    他面前石桌上摆着一套青瓷茶具，正自顾自地斟茶，仿佛此地不是永宁伯府的闺阁庭院，而是他九王府的后花园。


    听到脚步声，他抬起头，唇角自然勾起一抹慵懒的笑意，“回来了？这是遇上什么烦心事了？”


    自陛下赐婚后，他出入伯府愈发频繁随意，美其名曰商议婚事细节。


    姜明欢早习以为常。


    她走到他对面的石凳坐下，很自然地将探望祖母听得的事大致说了一遍。


    语气带着些许烦恼。


    裴砚舟端着茶杯，慢条斯理地听着，听到最后，唇角笑意似乎加深了些，眼底甚至掠过一丝得意之色。


    他放下茶杯，身体微微向后靠，好整以暇地看着她。


    姜明欢立刻捕捉到他神情间的异样。


    她望向裴砚舟，犹豫着开口，“林姝儿母子……是你弄走的？”


    裴砚舟挑眉，既不承认也不否认，只气定神闲地给姜明欢斟茶。


    “喝点茶，润润嗓子。岭南是她熟悉的地方，回去，总比留在京城，被人当作筹码，将来还可能母子分离要强得多。


    这便是认了。


    姜明欢怔住，心中疑窦丛生，“你……你何时找到他们的？又为何要这样做？”


    裴砚舟轻笑一声，语气漫不经心，像谈论天气般随意。


    “顺手的事罢了。至于为何……”


    他顿了顿，声音忽然低了一些，含糊不清的，让人几乎听不清。


    “……还不是那姓贺的，整日跟个苍蝇似的缠着你，看着碍眼……我便顺手推了一把，也好让他跟你那妹妹快些定下来，省得再来烦你……”


    姜明欢心头一跳，以为自己听错了。


    他……这是什么意思？


    是因为贺怀谦纠缠她，他才出手？


    她倏然抬眸，眼神带着探究，直直地望向裴砚舟。


    裴砚舟被她目光盯得有些不自在。


    他下意识地移开视线，整了整衣襟，接着轻咳了一声，语气都变得一本正经。


    “本王还不是想着，你既已与本王合作，自当专心替本王办事。那贺怀谦整日与你纠缠不清，岂不是耽误正事？早早让他定了心思，也省却许多麻烦。”