裴砚舟亲自押了普觉正要出去。


    突然，异变再生。


    山洞深处，方才普觉出来的那条岔路之中，一时涌出了更多人影。


    这些人，并非寺中打扮，而是身着统一劲装，训练有素，直扑裴砚舟而去。


    但他们的目标似乎又并非裴砚舟。


    而是，抢夺普觉，亦或是……灭口？


    “还有伏兵！”


    裴砚舟瞳孔一缩，挥剑格开袭来的一刀。


    这些人身手极高，似是某处神秘势力安插在此监视普觉的。


    洞内再次陷入混战，且更加凶险激烈。


    就在这内外交困之际，山洞外，忽然火把大亮，人声鼎沸。


    只见大批山脚的村民，红着眼冲了上来，将洞口团团围住。手中武器皆是家中顺手拿的，例如锄头、柴刀一类的物什。


    “就是这些天杀的秃驴！逼得我们活不下去！”一老者率先开口，声音嘶哑，充满恨意，“抓了我们的闺女！抢了我们的血汗钱！跟他们拼了！”


    “拼了！”村民们群情激愤。


    墨风从他们身后走出，高声喊道，“乡亲们！朝廷在此办案！首恶普觉已被擒拿！尔等速速协助朝廷，拿下这些为虎作伥之徒，朝廷定会为你们做主！”


    这些村民虽不懂武功，但人数众多，且满腔愤恨，不要命地冲上来，给那些神秘伏兵造成了不小的麻烦。


    战局瞬间倾斜。伏兵虽悍勇，却也架不住人多势众，内外夹击，很快便被分割包围，逐一击破。


    见势不妙，伏兵们皆咬破口中毒药，两眼一瞪便倒地死了。


    一个活口也没留。


    普觉登时面如死灰。


    曾经奢靡的洞窟，如今只剩一片狼藉，血腥混合着尘土的气息在空中弥漫，火把噼啪作响，映照着一张张惊魂未定的面孔。


    牢中女子被一一搀扶，聚于佛堂之中。次日还需查问细节，暂不能放她们离开。


    “莫怕，歹人已被擒拿，你们安全了。”普岸尽量放缓了声音安抚，示意弟子取来清水和干粮分发给她们。


    这些女子大多面色苍白，眼神惶恐，接过食物和水时，手仍在不住地颤抖。


    有的低声啜泣，有的则茫然四顾，似乎尚未从长期禁锢中回过神来。


    素问带着药箱，细心为其中几位查看伤势，低声温言安慰。


    山下不少村妇也上来帮忙，看着这些女子，个个年轻却遭此大难，不免红了眼圈。


    墨林带着亲卫留守洞中，清点看管赃物。


    墨风则带着暗卫，负责登记这些女子的姓名与来历，以便后续遣返或安置。


    过程缓慢而压抑。


    多数女子来自京畿附近的村落，所言情况与山下村民的控诉吻合，都是因家中无法缴纳香火而被强掳至此，受尽屈辱。


    提及家乡父母，不免又是一阵低泣。


    另有几名女子，气质谈吐与村女迥异，虽衣衫破旧，却仍能看出些许过往的教养。


    她们战战兢兢，言辞闪烁，只含糊提及家中曾遭变故，自己乃是罪臣之女，后被辗转送入寺中。


    问及同伴具体被送往何处，她们更是面露恐惧，连连摇头，不敢多言一句。


    待她们稍冷静些，素问上前，旁敲侧击打探，这才有一人吞吞吐吐说出。


    “听住持说……我们这些，皆是要送进……送进官僚家中做妾的。”


    说着，她闭了闭眼，神色满是痛苦。


    突遭变故，流放千里，辗转回京，却要被送去做妾，对这些曾经的官家小姐而言，怎会不痛苦呢。


    素问叹了口气。


    这倒与那些搜出的信件对上了。


    随着登记进行，却又出现另一奇怪现象。


    竟有不下十名女子，在报出籍贯时，都带着相似的口音，说自己来自靖州。


    这地名在此情此景下显得格外突兀。


    靖州与京城相距甚远，且这些女子皆是普通百姓，并非富贵之家，何以集中出现在这京华寺之中？


    负责登记的暗卫不由抬头，与身旁同伴交换了一个疑惑的眼神，然后将目光投向了正在查看信件的裴砚舟。


    裴砚舟也听到了这边的动静，放下手中的纸张，走了过来。


    他目光扫过那几名自称来自靖州的女子。


    她们立刻畏惧地低下头，不敢与他对视。


    “又是靖州？！”姜明欢听到这，不禁坐直了些身子，“这未免太过巧合。这些人，也与贺家有关不成？”


    她抬起眼，目光急切地看向裴砚舟，“王爷，之前二太太客栈里，贺家送去的那些人，查了这些时日，可有什么确切下落了么？”


    裴砚舟神色沉凝，“查明了。那些人，确是贺家通过从靖州弄来的。皆是些身手不错的青壮男子。只是……”


    “自那次王氏突然中断合作后，贺家似有所收敛，亦或是找到了其他收容之所……客栈先后来了三批男子，却都只住了进去，至今没再出来。因此，贺家弄了这些人来，意欲何为，至今仍未查明。”


    “那当时……贺家急于恢复合作，只是因为这三批人已在路上，又一时找不到新的去处？”姜明欢若有所思。


    裴砚舟颔首，“应当是的。另外，这些男子，与京华寺中查出的女子，似乎并非一路。至于这些靖州女子是如何被送入京华寺的，更是毫无头绪。”


    “普觉也不知吗？”姜明欢眉头微蹙。


    裴砚舟摇摇头，“普觉只负责接收。此外，与他接头之人每每面覆黑巾，普觉至今也未见过真容。”


    “可知道靖州的女子被送去何处？”


    “靖州来的，皆是精心挑选过的，面容姣好，多数被送往官员府邸，做通房婢女。还有少部分，送去了秦楼楚馆。”


    “贺家这是在谋算京中布局了？”


    姜明欢眸光一闪。


    送去官员府中的自不必说，既是拉拢，也是耳目。


    秦楼楚馆，更是探听消息的绝佳之处。


    “是的。但送进京华寺的，显然是还未经训练的。”裴砚舟望向姜明欢。


    两人目光交织，姜明欢顿时了悟。


    “他们在京中还有专门的地盘！”


    她惊呼出声，心头升起一股不安的预感。


    近来自己忙于追查母亲旧案，又陷入中毒风波，竟险些忘了，贺家潜藏在暗处，或许从未停止过动作。


    扳倒普觉，也许只是一个开始。


    裴砚舟眼神锐利，“贺家树大根深，手伸得极长。与靖州的关联，绝非买卖人口那么简单。普觉虽倒，但其经营多年，那些与他往来的官员名单尚在梳理，其中未必没有与贺家交好，乃至勾结之人。”


    他轻轻吁出一口气，目光投向窗外。


    “如今，这些靖州女子，或许……正是撕开其中一道缺口的关键。”