“什么？！贺家上门提亲了？”姜明欢没忍住惊呼。


    姜行山面露疲色与厌烦，“倒也不算正式提亲，贺夫人过府，应当只为探探口风。但她话里话外的意思，都是要为贺怀谦求娶珊儿。”


    “那……父亲和祖母是如何回应的？”姜明欢急问。


    “起初自然是不肯的。贺家心怀叵测，你我早已知晓。如今又这般朝三暮四，一家求娶二女，成何体统！我永宁伯府的姑娘，岂能送去受这等委屈？”姜行山语气愤然。


    姜明欢嘴角抽了一下。


    姜明珊可没觉得是受了委屈。


    但听父亲口气，似乎又有转折？


    姜行山叹了口气，“贺夫人来后不久，京中不知怎地就起了流言，说贺怀谦与珊儿早已……已有苟且之事！虽明知是胡编乱造，但人言可畏，终究有损清誉。”


    姜明欢嘴角又抽抽起来。


    只怕这流言说得还太保守了。


    姜行山没顾着看她，只抿着唇，自顾自继续说着，“加之王氏似对这桩婚事十分认可，想来是真看重她那表侄，府中便也有意应允了。毕竟，于珊儿而言，嫁入贺家也算高攀了……。”


    姜明欢顺水推舟，乖巧点头，“若真是两相情愿，倒也不失为一桩好事。”


    或许吧，一物降一物，贺怀谦那样的，合该配姜明珊这般的。


    姜行山闻言，却并未舒展眉头，反而露出更深的忧虑，“只是……珊儿若出嫁，你这做长姐的却仍待字闺中，于礼不合。欢儿，你也确实到了该考虑婚事的年纪了。可有何中意的人选？”


    姜明欢心中咯噔一下，她最担忧的事还是发生了。


    她几乎想脱口而出，愿意就一辈子留在家中，侍奉父亲，再不嫁人了。


    但她也知道，这话即便说出来，父亲也只会当做玩笑。


    两人都不再言语。


    马车一路驶入城中，临近伯府时，姜明欢忽然开口，“父亲，女儿想去街上逛逛，买些东西。”


    姜行山嗔怪道，“多大的人了，还这般任性，想一出是一出。”却也未阻拦，只嘱咐道，“快去快回，天色将晚，莫耽误了晚饭。”


    看着父亲眼中的笑意，无奈却包容，姜明欢眼中泛泪。


    这样好的父亲，前世自己怎就不知珍惜？


    重生近一个月了，她仍时常觉得在自己做梦。


    待马车离去，姜明欢脸上的笑容渐渐沉了下来。


    她带着荔夏，穿街过巷，来到一处人迹稀少的小巷。


    她试着轻声唤道，“墨林。”


    身影应声而现，墨林半跪于地，“小姐有何吩咐？”


    姜明欢神色凝重，“今日在寺中，普觉与那村长的对话，你可都听见了？”


    “一字不漏。”


    “你即刻去禀报王爷，详陈此事，请他设法探查那净室与女菩萨。如今府中事多，我实在脱不开身。”


    墨林略显迟疑。


    王爷给他的铁令是护卫姜小姐安全，擅自离开恐……


    但他也仅是犹豫片刻，便领命而去了。


    姜小姐所言之事关乎重大，早一刻查清，或能少几人受害。


    况且，王爷既命他保护姜小姐，足见姜小姐之重要。听从她命行事，从根本上而言是维护她，应不算违背王爷初衷。


    见他离去，姜明欢这才闲庭信步般从巷中走出，甚至还去了趟首饰铺子，带了支新簪回府。


    刚进院门，橙秋便急急迎了上来，“小姐！您可算回来了！您可不知道，近来府里发生多少大事了！”


    姜明欢见状不禁失笑，“我知你着急，但你先别急，容我喝口茶润润再说。”


    橙秋这才反应过来，忙拍自己额头，“是是！瞧我这脑子！小姐快请进！”


    姜明欢刚落座，便抬眸睨着橙秋笑道，“难得见你这般心急火燎的模样，看来府里这几日是真热闹。你且慢慢说来。”


    橙秋脸颊微红，先拣了件简单的事回禀。


    “小姐让人送去给二太太的银子，已将她手里的烂账填平了。老爷已将伯府涉及的那些陈年旧案一一禀明了圣上，言明皆是二房私下行径，现已严加惩处，并加倍赔偿了苦主。老爷亦自陈失察之过，请罚俸半年。皇上未再深究。”


    “嗯。”姜明欢颔首，品了口茶。


    这都在她预想之中。


    这茶，倒还真是香气清洌，滋味甚好。自崔妈妈接手茶房后，这饮食用度确是精细了不少，且开销也并未增大。


    接着，橙秋凑近些，又神秘兮兮地说，“小姐您去寺里前，不是贺公子曾上门来闹，说二太太给杏花庄那位下毒了吗？您猜怎么着？”


    那神态，活像茶馆里的说书先生，连一旁的荔夏也忍不住凑上前来，眼睛溜溜地转。


    “那日上午，我特意寻机去杏花庄瞧了，那母子二人，都活蹦乱跳的，好着呢！”


    姜明欢挑眉，“哦？那二太太岂不是失算了？岂不气煞？”


    “没呢！精彩的还在后头！”橙秋忙道。


    “嗯？”姜明欢放下茶盏，也被勾起了兴趣。


    橙秋压低声音，“那天下午，贺公子竟又怒气冲冲地上门来了，质问二太太将杏花庄那对母子藏到哪儿去了！”


    “林姝儿母子不见了？”


    “正是！人去楼空！”


    “二太太如今竟有这般胆量？直接把人掳走了？”


    “说不准，但二太太当时没否认！紧接着没多久，贺夫人就上门来了。”


    “这节我知道了，是来替她儿子探口风，想说亲。京中那些流言，可是你放出去的？”


    “不是我……”橙秋茫然摇头，“这等谣言传出去，于小姐您的清誉也无益处，我怎会做这损人不利己的事。”


    姜明欢闻言，陷入沉思。


    这一切未免太过按部就班，像是被安排好了似的。


    林姝儿当真是被二太太掳走的吗？


    不过，即便不是，二太太恐怕也会顺水推舟认下，以此拿捏贺家。


    威胁贺家的，应当并非林姝儿母子的安危。一个外室和一个私生子，对贺家而言分量未必多重。


    威胁的是，要将他们母子的存在公之于众。


    那孩子与贺怀谦容貌相似，一旦曝光，便赖不掉了。


    那流言又是谁的手笔？


    不可能是二太太，她再想让女儿嫁入贺家，也不会用这种自毁名声的法子。


    难道是九王爷？可他又有何理由要撮合姜明珊与贺怀谦？


    似乎也说不通。


    还有寺中的秘密，女菩萨究竟所指为何？今日寺中对她的试探，又是否还有后招？


    太多疑惑盘踞心头，姜明欢只觉得越理越乱。


    她才离开短短数日，竟已变得如此错综复杂……