马车一路向着京华寺驶去。


    车轮压过路面，发出规律的声响。


    姜明欢此行，对府内的说法是，母亲忌日将至，提前去寺中点灯。


    这也的确是往年惯例。


    时值初春，沿途风景颇好，山道清静，罕有人迹。


    难得离府散心，姜明欢倚窗望着外头抽芽的新绿，心头也略觉松快了些。


    行至半山腰，路面渐渐崎岖起来，碎石遍布，坑洼不平。


    马车颠簸得厉害，姜明欢被晃得有些头晕，便吩咐车夫暂且靠边，歇息片刻。


    荔夏搀扶着她下车，立于道旁。远眺山下，京城轮廓已隐约可见。


    蓦地，道旁枯草丛中窜出一老妪，身形佝偻，直扑到姜明欢跟前，扑通一声跪倒在地。


    只见她衣衫褴褛，发丝灰白散乱，脸上布满尘垢与皱纹，一副潦倒困顿之相。


    她哀声泣求，“这位贵人，行行好，救救老身吧！”


    姜明欢见她模样可怜，不由生出几分恻隐，温声问道，“老人家请起，这是遭了何难？”


    那老妪哭诉道，“村里人嫌我老了，不中用，竟将我赶了出来，我无处可去……”


    姜明欢刚要伸手相扶，突然想起，前世曾听闻，有些拐子，专遣幼童老妇这类看似无害之人，博取良家女子同情，趁肢体接触时下药。


    她心下警觉，伸出的手又悄然收了回去，示意荔夏，“取些银钱来，周济一下这位老人家。”


    荔夏应声掏出几块碎银，递了过去，不料那老妪竟不接，只匆匆摇头。


    姜明欢微怔，莫非是嫌少？便又吩咐道，“再多拿一些。”


    那老妪仍不肯接，反而抬起头，神情中竟透着种难以言状的决绝。


    姜明欢捕捉到那异样，心头猛地一沉，暗叫不好。


    她急忙唤道，“快拦住她！”


    但为时已晚。


    那老妪骤然转身，竟直接冲向崖边，纵身一跃下去了！


    荔夏的手还僵在半空，目瞪口呆。


    姜明欢只觉心头狂跳，一种不好的预感涌上心头。


    果然，草丛中即刻冲出几名手持棍棒的汉子，为首一人面目凶悍，上来便厉声指斥，“你们为何逼死我娘！”


    另一人更不由分说，直扑姜明欢，口中怒吼，“还我娘命来！”


    荔夏立刻挡在前面，尖声喝道，“你们要做什么！不许过来！”


    随行家丁围拢上来，将她们护在后面。


    姜明欢脑中飞转思考。


    这老妪出现得突兀，跳崖亦是意料之外，可这些村汉却出现得如此及时……


    这分明是早已设好的局！这些人，从头到尾便是一伙的，只在此守株待兔！


    她强压下心中惊惧，佯装镇定问道，“你们想要什么？”


    她身子早已止不住发颤。


    荔夏更是强弩之末。


    方才那一声呵斥已耗尽了她的勇气，此刻她躲在家丁身后，连牙齿都在打颤。


    那为首汉子狞笑道，“赔钱！否则休想离开！”


    恰在此时，又有两名村妇模样的女子哭喊着跑来，扬言要上京华寺，求住持做主。


    姜明欢闭了闭眼，问道，“你们要多少？”


    “一万两！”那人狮子大开口。


    荔夏倒吸一口凉气，“一万两？！你们怎敢……”


    姜明欢逼自己冷静下来，“我眼下没有这么多现银。你放我回去取来。”


    那汉子冷哼，“当我们是傻子不成？放你回去，还能回来？”


    他眼珠一转，阴恻恻地道，“回去拿钱可以，叫你手下的人去，你必须留下！”


    姜明欢进退不得，心急如焚。


    她在心中迅速估量着形势。


    她此次来，毕竟为着祈福，且京华寺向来安全，所带家丁不多。


    要拦住眼前几人，勉强可以。


    但眼下已日头偏西，不能再耽误在此。


    况且……


    她环视了一周，附近村落密集，这几人只怕来自其中。


    若再纠缠，待到天黑，引来更多村民，她便更危险了。


    那伙人见着姜明欢沉默，竟上前与家丁交起手来，推搡扭打，乱作一团。


    这时，混乱中，那两名村妇竟趁机要来拉扯姜明欢。


    荔夏不知从哪爆发的勇气，苍白着脸色，猛地抱起路边一块石头，狠狠便朝那两人伸来的手砸去。


    眼看家丁败象渐露，就要支撑不住。突然，一声厉喝传来。


    “住手！”


    只见一年轻男子疾步冲来，身形矫健。其后跟着数名精悍的侍卫，顷刻便将闹事的村汉制伏在地。


    几乎同时，一女子也从后方匆匆赶来，焦急呼唤，“欢儿！”


    姜明欢抬眸望去。


    竟是谢洛嘉！


    谢洛嘉上前握住她的手，上下打量，连声问，“欢儿你没事吧？可曾受伤？”


    劫后余生，姜明欢没忍住鼻尖一酸，却仍强忍住泪意。


    她反握住谢洛嘉的手，宽慰道，“我没事，别担心。幸亏你们来得及时。”


    她定了定神，向那出手相助的男子行了一礼，声音仍带着一丝微颤，“谢大哥，多谢今日出手相救。”


    方才情急，姜明欢只觉得这男子眼熟。


    此刻见到谢洛嘉，她才认出，眼前这身姿挺拔的男子，是她的兄长，谢闻钦。


    他前些年已随父从军，常驻边关，甚少回京。


    多年不见，他变化实在太大，叫人一眼难以认出。


    过去，谢闻钦虽也习武，但更多是跳脱不羁。那时，她与谢洛嘉相熟，谢闻钦便常带着她们二人一起玩闹，还时常捉弄她。


    如今，他气质沉稳了许多，眉眼间也多了几分坚毅。


    谢闻钦目光落在姜明欢身上，听着她生疏的称呼，心中闪过一丝失落，但更多仍是惊喜。


    他嘴角含笑，却又端得稳重，“明欢，好久不见。”


    接着，他转向被制伏的那几人，面色一沉，声威顿显。


    “光天化日，你们竟敢在此讹人，企图谋害官眷，好大的胆子！”


    为首之人仍在嘴硬，“分明是她逼死我娘！官眷便能草菅人命吗？！”


    “胡说！”谢闻钦冷斥，“我方才看得分明，是那老妪是自己跳下去的！”


    又一人开始呼天抢地，“没天理了啊！贵人联手欺压小老百姓！我们要报官！”


    谢闻钦冷哼一声，“正合我意！那就统统捆了，送官严办！”


    说罢，挥手令侍卫将那一干人等押送下山了。