几人结伴而行，沿着山径往京华寺走去。


    姜明欢侧首问，“你们今日怎在此处？”


    谢洛嘉笑道，“母亲近来觉得心绪不宁，想来礼佛静静心，硬拉着我们兄妹一起。方才她正在殿内听法师讲经，我们觉着有些沉闷，便下山来走走，透透气，谁知竟恰好遇上了你。”


    谢闻钦走得稍前一步，闻言回头，神色认真。


    “明欢，日后你若再出门，尤其是来这偏远之地，最好邀上几家相熟的同行，再多带些身手好的，要么便与父兄一起，也好有个照应……”


    他话语微顿，似乎意识到失言，眉头蹙了一下。


    他想起，姜明欢并无同胞兄弟，府中又全靠她父亲支撑，难得陪她出来，何来照应依仗？


    过去，明欢还曾说，要认了自己做兄长。


    谢闻钦眼中不由掠过一丝复杂与心疼，放缓了声音道，“方才是我失言了。”


    姜明欢却并未在意，只摇了摇头，转而问道，“无妨。谢大哥，洛嘉姐姐，你们可知方才那伙人，究竟是什么来路？”


    谢洛嘉压低声音，“听闻是这村中近来才有的勾当。他们专盯从京城来的、落单的马车，事先在路上撒满碎石，逼得车马不得不在半山腰停歇。然后便遣出年迈的老人上前乞讨或碰瓷，甚至……直接寻死，其后便有儿孙冲出来勒索钱财。”


    姜明欢瞬间了然。


    一来，京中贵人至寺中礼佛，为表诚心，通常不会带太多随从，免得扰了佛门清净。


    落单的车驾虽不多，但只要能成功讹上一票，便足够那一家子快活许久。


    二来，即便能勉强脱身，若无旁人为证，这些村汉去报官纠缠，难免影响声誉。


    京中贵人最是看重这些，倒宁愿拿钱消灾了。


    姜明欢蹙眉又问，“此地隶属京华寺地界，寺中竟不管束吗？”


    谢洛嘉声音压得更低，带着几分讳莫如深。


    “听父亲说，近来朝中对佛寺不如往日那般尊崇，反有压制的意思，连带着拨给的香火钱粮也削减了不少。


    听说一些寺庙已开始暗中抢夺附近村落的钱财……这京华寺，是大庙，虽不至于行那强盗之事，但对眼皮底下的这些龌龊，只怕也是睁一只眼闭一只眼，好得他们‘上供’。”


    姜明欢心下黯然。


    总是如此。


    庙堂之上的风向转动，最终承受代价的，往往是这些无力挣扎的底层百姓。


    有些默默承受了，有些挣扎之下，刀刃反而转向了其他无辜人。


    可是他们这些官眷，又有多少是全然无辜的，有多少不是食了他人的血，过着声色犬马的日子。


    她仍存着一丝不忍，问道，“那些老人家……就心甘情愿如此吗？”


    这回是谢闻钦接过了话，他声音沉重。


    “此类事情，在军中扎营时也偶有发生。有些老人确是自愿，自觉年老体衰，时日无多，若能为儿孙换些银钱，也算值了。但更多的……”


    他微微叹息，“更多的是在家中早已遭人嫌弃，活得艰难，觉得不如一死了之，反倒干净。也是被逼无奈了。”


    姜明欢想到那老妪跳崖时的决绝身影，心中一阵酸楚难过。


    她恳求地看向谢闻钦，“谢大哥，能否请你派人去崖下找寻那老妪的遗体？她的儿子媳妇如今官司在身，若无人替她收殓，便只能横尸荒野了……寻到了，便好生安葬了吧。”


    谢闻钦点点头，“好，我也正有此意。”


    一行人上了山，自有知客僧引他们去了后间客房。姜明欢恰在谢家兄妹隔壁。


    经历了白日的惊魂之事，她身心俱疲，只想好生歇息。


    晚膳时分，姜明欢与谢家一同用了斋饭。


    谢夫人见到她，很是惊讶，拉着她的手细细端详，目光和煦又带着几分感慨。


    “真是许久未见欢儿了，出落得越发标致动人，我方才险些没认出来。”


    坐在一旁的谢闻钦，闻言亦忍不住抬眸望去。


    只见灯烛莹莹之下，她云鬓微松，肌肤胜雪，一双明眸犹带些许水色。


    竟与记忆中那个跟在他身后嬉闹的小姑娘有了天壤之别，自是别有一番动人之处。


    他不由得微微一怔，旋即迅速垂下眼帘，默然执起竹箸。


    众人不再言语，只安静用膳，唯有碗箸轻碰的细微之声。


    入夜，姜明欢独自前往往生堂，为母亲点灯。


    堂内并不昏暗，长明灯烛火跳跃，将四下映照得温暖而亮堂，莫名给人一种安心宁静之感。


    姜明欢虔心跪在蒲团之上，合十默祷，心中对母亲诉说了许多。


    良久，她起身准备奉灯，却愕然发现，母亲的牌位前，早有一盏新奉的长明灯在静静燃着。


    每年此时，都是她独自提前来点灯。


    父亲公务繁忙，总要等到忌日正日方能抽身前来。


    外祖父母年事已高，受不得京郊山路的颠簸，更是多年不曾亲至。


    那……这会是谁点的？


    她带着疑问，辗转反侧，许久才入睡。


    翌日一早，天刚蒙蒙亮，姜明欢便去寻了知客僧询问。


    那僧人翻查了记录簿册，道是一位女施主所点，随后又应了姜明欢之请，引她至一处客房门外等候。


    等待许久，当里面的人推门而出时，姜明欢不由一怔。


    竟是三太太姚氏。


    三太太见到她，亦是面露讶异，但很快便反应过来，立刻热络地上前拉起她的手。


    “欢儿？你是来给你母亲点灯的吧？真是巧了，快，进来说话。”


    姜明欢随她进屋，迟疑着开口，“三婶婶，我母亲牌位前那盏长明灯，是您点的？”


    三太太眼神闪烁了一下，流露出几分不自然，笑道，“是啊……正巧来礼佛，想着你母亲忌日快到了，便顺手点了一盏灯，聊表心意。”


    姜明欢点了点头，“难为婶婶还记挂着母亲，欢儿在此谢过了。”


    三太太笑容略显尴尬，一时也不知再说什么好。


    屋内气氛顿时沉闷下来，两人相对无言。


    最终，还是三太太寻了个话头，邀她一同去用早膳，才打破了这安静。


    白日里，姜明欢依着寺中日程听了讲经，有些昏昏欲睡，便借着散步之名，在府中四处走动。


    实则，暗地里，她一直在留意三太太的行踪。