林姝儿忙拽住府医，声音发颤，“这毒……可能解？”


    府医面色凝重，缓缓摇头，“看这症状，似是连枝毒。此毒阴狠，若三日内拿不到解药服下，即便保住性命，只怕也会留下终身后患。”


    “连枝毒？”林姝儿追问，“可知怎样能拿到解药？”


    “唯有找到下毒之人。”府医叹了口气，“连枝毒，同气连枝。下毒者以自身鲜血为引制毒，需其至亲之人的血入药，方可解毒。”


    除非……能有护血丹。


    可这丹药，连宫中都数量无多，怎会用到她身上。


    府医并未说与她听。


    林姝儿浑身力气仿佛被抽干，瘫软了下去。


    那官差行迹无踪，说来便来，要去何处找寻？更别说，他背后之人了。


    她强压下心头恐慌，稳住声音道，“您先尽力医治，我去想法子。”


    随即便遣了婆子，火速前往城中寻贺怀谦来。


    她本来自岭南，在这京城无亲无故。


    暗中筹谋或可勉强为之，但遇上这等生死关头，除了倚仗贺家，实在别无他法。


    贺怀谦这回倒来得快。自婆子出去到他过来，不过两个时辰。


    他已知晓大概，一进门便疾声问道，“怎么回事？好端端的怎会中毒？你将经过细细说来。”


    林姝儿便将那官差两次上门威逼，又假意亲近孩子的事，原原本本说了一遍。


    贺怀谦越听眉头锁得越紧，末了，斥道，“糊涂！户籍巡查如今尚在城东，怎会提前查到你这？为何不早说与我听？”


    他猛地握紧拳头，砸在桌上，咬牙切齿，“王氏！定是那毒妇搞的鬼！”


    林姝儿一怔，“伯府的二太太？此事怎会与她相干？”


    贺怀谦面露愧色，艰难道，“姝儿，是我对不住你。我一时不察，中了算计，与那姜明珊有了……肌肤之亲。事后王氏便来逼我娶她女儿，我不肯，她怀恨在心，竟用这等毒计来逼我就范！”


    林姝儿脑中原本一直紧绷着的弦，闻言突然断裂。


    是她推动着姜明珊与贺怀谦纠缠，也自以为掌握全局。


    可此刻，她才惊觉，在真正的权势面前，自己什么也不是。


    别人稍动手指，自己便成了囊中之物。


    她对贺怀谦的怨恨更深一层。


    若他当初能坚决维护自己，她与孩子何至于此？


    贺怀谦并未察觉她眼中翻涌的情绪，只匆匆丢下一句，“你在此好好照顾孩子，我这就去找王氏。”


    回城的快马上，贺怀谦心绪纷乱。


    他对父亲日益不满，渴望挣脱束缚。


    可家族的脸面和荣誉，如烙铁般自幼深刻在他的脑中，也总在抉择时绊住他的手脚。


    到了伯府，贺怀谦便直奔二太太院中去。


    二太太此时正悠闲品茶，见他来了，挑眉讥讽，“贺公子今日怎有雅兴，光临我这寒舍？”


    贺怀谦咬牙切齿，“你知道我所为何来！”


    这话，二太太前几日在贺家说过。


    如今，倒是风水轮流转了。


    王氏慢条斯理道，“怎么，想通了？肯娶我家珊儿了？”


    “休想！把解药交出来！”贺怀谦毫不相让。


    王氏冷笑，“如今是你在求我，姿态可要放低些。想要解药？可以，叫你母亲来提亲。”


    贺怀谦见言语无用，怒极之下，竟上前要抓王氏。


    王氏吓了一跳，尖声叫道，“放肆！青天白日，你敢在伯府行凶？！周妈妈！快去报官！”


    家丁瞬间围拢上来。


    这些人并非贺怀谦对手，院外亦有他的暗卫，若强取，定能成功。


    但如此一来，事情必将闹大。


    贺家近日本就遭受着诸多指摘……他不能……


    终于，他咬了咬牙，愤然转身离去。


    晚上，待贺知章回府，贺怀谦将父母请至正堂，又屏退了左右。


    二人刚一落座，贺怀谦便一撩衣袍，径直跪了下去，神色决绝，“父亲，母亲！王氏那毒妇给我儿下了毒，非逼我娶了姜明珊才肯给解药！孩儿恳请父母成全！”


    他思虑良久，总觉得家族强加于他的太多，但他只想护住所爱之人。


    贺知章尚不明就里，“怎突然又要娶姜明珊？”


    贺怀谦只得坦白，“儿子……中了算计，已与姜明珊有了夫妻之实。”


    贺知章勃然大怒，猛地起身，一脚踹在贺怀谦胸口，“孽障！这一月来你惹出了多少祸事！非要把贺家基业断送了吗？！”


    他转而目光阴沉地看向贺母，“此事，你早已知情？”


    贺夫人支支吾吾说不出话来。


    她本想暗中平息此事，谁料那王氏竟下此狠手。


    贺知章怒极反笑，“好！好！难怪王氏突然断了合作，又散布那些流言！我竟以为是利益之争！”


    贺怀谦受了那一力，忍痛俯首，“府医说解毒需在三日以内……如今已过去一日半，求父亲母亲救我孩儿性命！”


    贺母见状，略有动容。那孩子终究是贺家血脉，或可假意应下婚事……


    怎料，贺知章坐了回去，斩钉截铁道，“绝无可能！与姜家联姻，只能是姜明欢！杏花庄那边，我自会想办法。”


    随即高声唤道，“来人！将公子带回房去，严加看管！没有我的命令，不许踏出房门半步！”


    贺怀谦挣扎不休，奈何父亲手下皆是训练有素的，三两下便将他押了下去。


    杏花庄内，林姝儿枯等了一夜，仍没等到贺怀谦来。


    她心中一点微末的希望彻底破灭，转而沉入绝望。


    她守在儿子床边，一夜未眠，只喃喃唤着他的名字，泪水早已流干。


    五更时，天色尚黑，一身影突然推门而入。


    林姝儿警觉地抬头，只见一青衣女子立于门前，面容清秀。


    她紧张地发问，“你是何人？！”


    那女子并不答话，只快步走至床边，低声道，“我来此救你儿。”


    说罢，取出一枚乌黑药丸，便要喂入孩子口中。


    林姝儿下意识想阻拦，但见儿子气息愈弱，心一横。


    死马权当活马医罢！


    药丸喂下，不过半个时辰，孩子忽然咳嗽了声，眼皮颤动，竟悠悠转醒。


    林姝儿喜极而泣，转身便要向那女子下拜。


    那女子却侧身避开，只淡淡道，“不必谢我。是我家主子命我来的。主子说，今日救了令郎，他日如有必要，望林姑娘能助一臂之力。今夜之事，还请姑娘守口如瓶。”


    林姝儿心中颤动，此人竟对她底细如此清楚。


    她连连点头，“救命之恩，没齿难忘！日后若有驱使，定当舍命相报！”


    那女子微微颔首，如来时一般，悄无声息地离去。


    翌日，姜明欢正要出门，荔夏匆匆过来，低声道，“小姐，查到了。咱们院里的真果，与二太太院中的青儿交好。昨日她本要去寻青儿，无意撞见贺公子来闹，躲在边上听了个大概。二太太并未察觉。”


    “听说……贺公子是来要什么解药，二太太咬定了要他娶二小姐才肯给。”


    姜明欢脚步一顿，面露诧异，“难不成，二太太竟对林姝儿下了毒？”


    她沉吟片刻，招手唤来橙秋，低声耳语了几句：“去盯着……必要时，添把火。”随即便带着荔夏出门了。


    眼下，姜明欢无暇理会这些，她还有更要紧的事。


    母亲忌日将至，京华寺的戏台，也该搭起来了。