次日清晨，姜明便捧着本厚厚的册子，去了二太太院中。


    她姿态放得极低，垂眸静立，声音温顺。


    “婶婶，这是我梳理的、经您手的产业旧案。粗略算来，总计需赔偿二万余两。我请示了父亲与祖母，因府中确有管理疏漏之责，公中为您承担三成，剩余的……还得婶婶自行筹措。”


    她话说得周全，既言明此事乃长辈决断，非她自作主张；又主动提出公中承担部分，显得仁至义尽。


    随即，她将那本账册奉上。


    里面条目清晰，产业名称、纠纷细节、年月等，一一罗列，实在让人无从指摘。


    王氏接过，翻了几页，越看越是心惊。


    她眼前发黑，强撑着问道，“金额为何如此之高？”


    姜明欢依旧低眉顺眼，好像只在例行公事。


    “回婶婶的话，许多案子积年已久，按官府律例，积年累月的，数额便惊人了。”


    她略作停顿，声音里带上些许无奈，“不瞒婶婶，一时拿出这么多银子，父亲与祖母也心疼得很。可如今朝堂上多少双眼睛盯着，若不能依律赔足，只怕又生事端。父亲的意思，长痛不如短痛，一次了结干净了。“


    王氏心口堵得发慌，郁气直冲头顶，却无从发作。


    她死死捏着那账册，半晌挥挥手，开始赶人，“我知道了……我头疼得厉害，此事我自会处置，你先回去罢。”


    姜明欢依言，规规矩矩行了个礼才退下。


    人一走，王氏便瘫软在椅中。


    两万余两，七成便是一万五千两。


    先前因着沈华云嫁妆一事，她已元气大伤，手中现银所剩无几。


    如今这笔巨款，简直是要她的命！


    正焦头烂额着，午后，周妈妈悄步进来，禀报道，“夫人，外头……贺家来人了，想求见您。”


    “贺家？！”王氏猛地抬头，怒火瞬间窜起，“他们还敢来？！来的是谁？若不是来给珊儿提亲的，直接打发出去！”


    周妈妈连忙压低声音，“来的是个面生的，说是能帮夫人解决眼下产业纠纷的事……”


    王氏一怔，怒极反笑，“落井下石！他们这是知道我处境艰难，想来谈条件，逼我在珊儿的事上让步！”


    她霍地起身，“不见！让他滚！”


    “夫人息怒！”周妈妈急忙劝道，“不如先见了，听听他们怎么说。毕竟……此次要出的实在太多，您总不能眼睁睁看着多年心血付诸东流啊。”


    王氏深吸了好几口气，复又重重坐下，握住茶杯猛灌了一口，方冷静下来。


    “……叫他进来。”


    来人是个生面孔，身后跟着几个小厮，抬了两口沉甸甸的箱子。


    王氏端起贵妇架子，冷眼睨着对方，“有什么条件，直说吧。”


    那人笑了笑，拱手道，“二太太爽快。鄙人奉家主之命而来，只要您愿意让那间客栈，恢复与贺家的合作，”他侧身示意，小厮应声打开箱盖，“这些，便都是您的。”


    只见那白花花的银锭堆满箱中，在略显昏暗的厅堂里，折射出诱人的光泽。


    王氏目光不由自主地被吸引过去，呼吸微微一滞。


    贺家竟只求恢复合作，丝毫未提婚事。


    那人继续道，“这里是现银二万两，足解夫人燃眉之急。”


    王氏心中急速盘算着利弊得失。


    二万两，不仅足够赔付，还略有盈余。


    贺家如此看重那客栈，背后定然藏着她不知道的隐秘。按理，她该死死拿捏住才对。可眼下，她的确急需钱财渡过难关。


    不妨先应下，再暗中查探，等到时拿了实实在在的把柄，也好再威胁他们。


    她面上不露分毫，只淡淡道，“周妈妈，带人去点点数。”


    随即又对那人说，“银钱无误，合作自会恢复。若无他事，恕不远送。”


    语气冷淡，甚至不愿多看对方一眼，转身便走。


    赔偿之事暂时解决了，现下最要紧的还是珊儿的婚事。


    既然那客栈一时动不得，眼下，便只能再好好拿捏林姝儿母子了。


    思及此，她眼中闪过一丝狠戾。


    时至傍晚，杏花庄又来了几个官差，为首的还是上回那人。


    一进门，他便毫不客气地嚷道，“三日之期已到！凭证呢？可备好了？”


    林姝儿却摆开一桌早已备好的酒菜，请了他们坐下，又亲自上前斟酒。


    “几位官爷辛苦，这时辰过来，想必还未用饭吧？若不嫌弃，先垫垫肚子？”


    那几人互看一眼，倒也未推辞，大大咧咧坐下吃喝起来。


    酒足饭饱，林姝儿将一张地契并数张银票塞给为首那人，其余几人，也各有银钱打点。


    她声音带着恳求，“妾身孤儿寡母，实在不易。还请官爷们高抬贵手，通融一二。日后若得空，尽管来坐坐，必当好酒好菜招待。”


    贺家为保血脉，银钱给得还算充足，此刻打点起来，倒也不算费力。


    为首那人捏了捏银票，阴险一笑，“小娘子倒是个懂事的。”


    说罢，也不再纠缠，挥手带着人走了。


    林姝儿倚着门框，看他们远去，这才长长舒了口气。


    到了晚上，刚要睡下，孩子却忽然发起了高烧。请了郎中来，喂了药下去，却不见好转。


    一夜折腾，反反复复。天快亮时，孩子竟陷入昏睡，气息微弱。


    林姝儿心急如焚，城门初开，便直奔贺府而去。


    门房见她眼生，又是这般惊慌模样，几番盘问，耽搁了好一会儿，才勉强放进去。


    贺怀谦一见是她，立刻皱着眉头，低声呵斥，“你怎么找到这里来了？胡闹！”


    林姝儿眼泪瞬间滚落，抓住他的衣袖，声音发颤，“怀谦！孩子、孩子病了，烧了一夜，我怎么都叫不醒他……你快去看看啊！“”


    贺怀谦闻言，脸色一变，当下便要随她出门，却被闻讯赶来的贺母叫住。


    “站住！京中多少流言盯着你，你还要在这节骨眼上，明目张胆地往那地方跑？是生怕别人抓不到你的把柄吗！”


    她转而看向林姝儿，语气冷硬，“怀谦去了又能如何？他又不是大夫！你先回去，我派府医随你同去。”


    林姝儿泪眼婆娑地望着贺怀谦，不肯离开。


    贺怀谦看着她，又看了看盛怒的母亲，终究叹了口气，避开她的目光，“母亲说得是……姝儿，你先带府医回去，我晚些再去寻你们。”


    林姝儿眼神瞬间黯淡，却又实在担心孩子，只得跟着府医，失魂落魄地走了。


    杏花庄里。


    府医诊视后，脸色凝重，沉吟半晌，方低声道，“这小公子……似是中毒之象。”


    “中毒？！”林姝儿脸色惨白，“好端端的怎么会中毒？！”


    她猛然想起，昨日那官差喝到尽兴时，曾招手让孩子过去，笑着摸了摸他头顶。


    当时她便心中一惊，立刻将孩子拉回身边，还赔笑说，“小儿顽皮，恐扰了官爷雅兴。”


    她原以为自己打点到位了。


    却没想到，那些人，从没放过他们母子。


    一股寒意袭来，林姝儿踉跄一步，扶住桌沿才勉强站稳，眼中满是绝望与恨意。