朝堂风声未散，姜府已是山雨欲来。


    二太太王氏尚在房中自得，只道自己手段奏效，正该趁势与贺家周旋到底。


    “此番博弈，必是我赢。”


    忽而，前院隐隐传来一阵骚动。


    门房疾步来报，声音发紧，“二太太，门外来了几个人，说要、说要见伯爷。”


    王氏蹙眉，心下不悦，却也未太在意。


    行至府门前，只见几个衣衫褴褛的男子，跪在青石板上，手里举着状纸，涕泪交加。


    门外早已围拢了不少百姓，目光皆投向那跪地的几人，议论声嗡嗡不绝。


    “这伯府，是出了什么大事？”


    王氏面上顿时挂不住，厉声呵斥，“何处来的刁民，敢在伯府门前撒野！来人，还不快将他们轰走！”


    为首之人见她如此，非但不惧，反将状纸举得更高，哭声更恸。


    甚至有人扑倒在地，叩首高呼，“求见姜大老爷！求大老爷主持公道！”


    正僵持间，姜明欢疾步而出。


    待众人目光聚焦而来，她才将跪地之人一一扶起，柔声道，“诸位请起，有什么冤屈，我们入内细说。”


    随即又吩咐荔夏，“速去宫中，寻机将此事禀与父亲知晓。”


    此举落在围观众人眼中，自是赞她一句明理心善。


    王氏冷眼瞧着姜明欢将人引入府中，心中一点不安渐渐扩大。


    方才人多眼杂，她未曾细看，此刻那几人从身旁经过，其中一人的侧影竟莫名眼熟。


    她心下惊疑，嘴上却道，“这般刁民，岂能轻易放入府中？让我去问个明白！”


    说着便要跟入花厅，却被姜明欢盈盈拦在门外。


    她笑容温婉，“婶婶息怒。这些人所言是真是假，不好轻易下定论，还是等父亲回来亲自处置罢。”


    王氏被拦在门外，焦躁不已，却又无计可施，只得在廊下踱步，目光频频望向那紧闭的厅门。


    待她回到自己院中，更是坐立难安，脑中飞速回想，究竟在何处见过那人？


    突然，一个模糊的记忆闪过脑际。


    她心猛地一沉，暗道声“不好”，当即起身，也顾不得仪态，急急便往前厅赶去。


    厅内，姜行山已面色沉凝地坐在上首，显然是匆忙赶回。


    为首之人一见正主，立刻扑跪在地，悲声控诉，“伯爷！我们今日冒死前来，只为问一句，您这永宁伯府的尊荣，可是靠着吃人血肉堆砌起来的吗？！”


    厅门未闭，外头早已聚了些下人，个个装作忙碌，实则早已竖起耳朵，正仔细听着了。


    姜行山面沉如水，语气却是平淡，“你等且慢慢说来。”


    说着，眼神示意小厮上前搀扶。


    还未及碰上臂膀，小厮便被一把推开。


    那人“砰砰”叩首，额前顷刻一片青红。


    他嘶声道，“伯府强占我家祖产，断我生路多年！如今我们连一口饱饭都吃不上了！”


    王氏刚走近，便闻得此言，心头猛地一咯噔，手脚顿时冰凉。


    姜明欢眼尖，立刻出声，“婶婶来得正好！方才不是关切此事？现下父亲回来了，快进来一同听听。”


    王氏骑虎难下，只得硬着头皮进去。


    方才在院中，她终于想起，数年之前，京郊那客栈兴建之初，曾强征过一片地。


    当时这户人家是个硬骨头，对赔偿数额极为不满，曾闹到她跟前。


    她不耐纠缠，只命人多给了些银钱，半是补偿半是威吓地将人打发了事。


    怎如今又来闹了？


    她尚未站定，那跪地之人便猛地抬头，双目赤红地指向她，“是你！就是你！欺我家中无人，纵恶行凶，强夺田地，断我生计！”


    王氏心头狂跳，面上却强撑起厉色，“胡说八道！你受何人指使，竟敢来伯府污蔑于我！”


    那人不再多言，只哆嗦着从怀中掏出份泛黄的纸契，高举过顶，声泪俱下。


    “伯爷明鉴！这便是当年，这位夫人逼我画押的契约！白纸黑字写着，征地并伤人，共计赔偿五百两！”


    他指着自己的腿，悲愤道，“当年她带人来，只肯出二百两，草民不从，她便纵容手下将我腿骨打断！您看，至今仍行走不便！”


    他起身向前挪了一步。


    仔细看来，这人的确有些腿跛。


    “既已签了契约，为何如今又来闹？”姜行山开口，眼神却冷冷盯着王氏。


    看得王氏背上冷汗直冒。


    那男子再次跪下，泣道，“契约是立了，可最终到手的，仍只有二百两！此后每次我去寻她理论，她皆以契约为凭，反诬我讹诈！我去客栈讨要说法，那客栈中竟养着许多打手，次次都将我殴打驱逐！”


    说着，他猛地捋起衣袖，露出手臂上交叠的新旧伤痕，“伯爷您看！这最新的一道，距今不过三月！”


    王氏嘴唇翕动，色厉内荏地驳斥，“你血口喷人！有何证据说是我指使人打的！”


    那男子豁然起身，虽衣衫破旧，却自有股凛然之气，“与我同来的诸位乡邻，皆是见证！”


    话音一落，身后几人纷纷出声作证，厅内一时嘈杂不堪。


    姜行山抬手压下喧哗，沉声道，“空口无凭之事，我伯府不会轻易认账。但若真有冤屈，我也绝不姑息养奸。”


    他起身，亲自将那人扶起，又吩咐陈管家收拾几间厢房，好生款待。


    “几位先去歇息，届时我定会予你们一个交代。”


    待陈管家引着几人离去，门外的下人们也悄然四散，虽各有猜测，却不敢多言。


    厅门缓缓合上，隔绝内外。


    屋内只剩下姜行山、王氏与姜明欢三人，空气突然沉闷起来。


    姜行山缓缓开口，“弟妹，你说说吧，此事究竟怎么回事。”


    王氏惊慌失措，脱口而出，“我……我不知情！他们定然是诬告！”


    姜行山眼神渐沉，冷声道，“你该知道，有些事，一查便知。若你此时说来，尚是家事……”他话音一顿，语气森然。


    “若待我查实，便只能送你过堂，交由官差处置。到时，不止是你，珊儿、辉儿只怕都抬不起头来了。”