日暮西沉，宫门下钥的钟声缓缓落下。


    裴砚舟回王府后，亲笔修书一封，遣人送去了永宁伯府。


    信送到时，姜明欢正独坐铜鹤炉旁。炉中沉香氤氲，缕缕烟丝盘绕，模糊了她的神色。


    信笺展开，目光触及纸面时，姜明欢心中一愣。


    纸上只一行字，笔锋凌厉，力透纸背。


    “钦天监定论已破。”


    姜明欢凝视着那字迹，心绪翻涌，既有感激，也带着几分讶然。


    前几日京中流言汹汹，她未向任何人求援，反倒在人前强作镇定。


    裴砚舟却总这样洞察人心。


    且，已替她做到了这一步。


    姜明欢觉得心底有什么东西微微颤动。


    片刻后，她轻吐一口气，将信纸一角凑近烛焰。


    火舌窜起，顷刻便吞噬了整张信纸。


    外间风声渐起，姜明欢垂眸，收敛了心绪。


    她明白，局势虽缓，却远未到松懈之时。


    纵使姜明珊真做出那一步，与贺怀谦有了苟且，也需她这个长姐先出阁才行。


    否则，不过是徒增笑柄，连带着整个伯府蒙羞。


    还需想一个万全之策……


    她抬眼望向窗外。


    月色清冷，浸着韫珠阁的静寂，亦映出贺府此刻的躁动不安。


    贺知章心绪不宁。


    听闻今日，钦天监灵台郎突然下狱，竟牵扯出了自家钱庄。


    圣上虽未召见，可他隐隐觉得不对。


    待暗卫查明回报，贺知章只觉眼前一黑，怒气直冲颅顶。


    竟是他的儿子，私下买通了钦天监，让他在圣上面前大放厥词，搅弄人心。


    甚至，近来京中的流言，也有他的手笔。


    他尚不知，怀谦竟还有这样的本事！


    贺府正堂里，烛火通明，印得贺知章面色铁青。


    他指节狠狠扣着桌案，几乎要嵌进木纹里。


    “逆子！”


    一声厉喝，震得厅中下人尽数跪倒，屏息凝神，不敢出声。


    贺怀谦垂首僵立，神情晦暗，却没有如往常般跪地请罪。


    张禹宽入狱时，他便知道，今日这关是无论如何也逃不过去了。


    好在，圣上没有因此对贺家迁怒。


    “父亲，儿子本意只是……”


    “住口！”贺知章霍然起身，袖袍带风，眼神凌厉。


    “你可知此举，于贺家是何等大祸？！”


    贺怀谦抿唇，不甘在胸中翻搅，他深吸口气，嗓音发硬，“儿子只想借此逼姜明欢尽快成亲，如此方可接姝儿入府，也让我贺府血脉不至于旁落。”


    “你所念的，不过一外室女！孩子养在府外两年安然无恙，何急于一时！”


    贺怀谦闻言，猛然抬头，眼底血丝隐现。


    “父亲可知户籍巡查在即？若不能尽快认回他们母子，便再无转机！”


    贺知章一怔。他的确没想到这层。


    但与贺氏基业，与全族前程相比，那对母子，算得了什么！


    他怒意更胜，“孩子尚可再生，即使认回来，也不过一个庶子罢了！”


    “可这是儿子的长子！是第一个孩子！”贺怀谦眼底震惊，嘶声低吼。


    他不明白父亲为何如此薄情。


    他稳了稳心神，放缓了语气，试图说服父亲。


    “况且，若孩子入了那官奴籍，姝儿激愤之下，难保对我贺家不利。”


    “一介妇人罢了，”贺知章冷哼一声，语气轻蔑，“还能翻出什么花不成？不过是念其生子有功，不然，引诱你未婚养了外室，早该杖毙！”


    贺怀谦面色骤沉。


    “姝儿是我心之所系，谁也别想动她。”


    话音落下，厅中气氛一滞。满堂死寂，唯余烛火噼啪爆响。


    贺知章额头青筋暴起，冷声斥道，“你可知你在说什么！一个女人，竟让你忘了家族兴衰！圣上已对贺府多有疑忌，你却还敢挑动天象之说！真是愚不可及！”


    贺怀谦胸膛剧烈起伏。


    家族重担他岂会不知？可他偏偏，咽不下这口气。


    “父亲眼中，只有家族前程，却可曾想过，儿子所为，不过是想护住所爱之人，护住自己的孩子！若连他们都保不住，传出去也遭人耻笑！儿子此举，不过是为自己筹谋罢了！”


    “为自己筹谋？”贺知章怒极反笑，“你这是自掘坟墓！”


    他厉声喝道：“来人！请家法！”


    “父亲！”贺怀谦终于变了脸色，却还是紧绷着不肯松口，声音愤怒而发颤，“父亲今日，便打死儿子罢！”


    贺知章猛然回身，指着贺怀谦，手指颤抖。


    “好！老夫今日便教教你，什么才是规矩！”


    “贺府的根基，在朝堂，在圣心，不在儿女私情。”


    “你的喜好，一文不值！”


    贺怀谦脸色惨白，唇角发抖。


    那一瞬，他突然明白，在父亲眼中，他的执念，从未真正被放上台面。


    父亲看重的，不是他这个儿子，而是可以继承家业的工具。


    怀谦缓缓躬身，声音从喉咙里挤出来，“儿子明白了。”


    贺知章转背挥袖，不再多看，只沉声道，“带下去！”


    侍从们硬着头皮上前，战战兢兢压住怀谦的手臂。


    贴身小厮竹川连忙叩头求饶。


    “老爷！请老爷放过公子！是小的无用！若要责罚，也请老爷责罚小的——”


    “那便一并责罚！”贺知章冷声下令。


    不久，院中传来棍杖落下的沉闷声。


    贺怀谦咬紧牙关，冷汗顺着鬓角滑落，却一声不吭。


    反倒是竹川，被活生生打得昏死了过去。


    见竹川没了声响，贺怀谦颤抖着挥开执杖的下人，踉跄朝竹川爬去。


    “竹川！你没事吧！竹川！你醒醒！”


    他哑着嗓子吼道，“快来人！来人看看他！”


    下人们站在一旁，不再动手，府医提着药箱匆匆赶来。


    正厅重归寂静。


    烛火将息。


    贺怀谦被人拖拽回去，背上血痕纵横，他伏在榻上，眼神阴郁。


    在父亲眼中，他所执着的一切，不过是可笑的荒唐罢了。


    既如此……又何必再求父亲认同？